王家镇的夜，像一块浸了墨的破布，沉甸甸地压在每个人的心头。镇外联军营地的灯火，是布上狰狞的鬼火，从黄昏烧到子夜，又从子夜烧到黎明前的死寂。打造攻城器械的“叮当”声，像钝刀子在磨人的神经，偶尔夹杂着土匪的粗骂和战马的嘶鸣，混着夜风钻进镇里，让本就难眠的人更添焦躁。
秦玉罗披着件沾满血污的铠甲，左臂的伤口又开始疼了，那是前日被联军的狼牙箭所伤，杜如晦的护卫给了她一瓶唐军的金疮药，涂上去凉丝丝的，却压不住心里的火。她提着剑，沿着残破的土墙巡视，每走几步，就得扶一下墙——昨夜她几乎没合眼，先是清点伤亡，后是安抚镇民，此刻腿肚子都在打颤。
走到西北角的箭垛旁，她看见柳轻眉蹲在那里，背对着她，手里攥着个东西，在月光下泛着微弱的银光。秦玉罗放轻脚步走过去，才看清那是个小巧的银质香囊，是王临走前给柳轻眉的。记得那天王临把香囊递给柳轻眉时，还笑着说：“这艾草是我亲手晒的，驱蚊，也能安神，你夜里总醒，带着它能睡好点。”柳轻眉当时脸都红透了，捏着香囊半天没说话，最后只小声说了句“谢谢王大哥”。
此刻，柳轻眉正把香囊贴在脸颊上，肩膀微微抽动，像是在哭。秦玉罗心里一软，放缓了声音：“还没睡？”柳轻眉吓了一跳，慌忙抹了把脸，转过身来时，眼眶红红的，像只受惊的兔子：“秦将军……我就是有点担心，唐军……真的会来吗？”
秦玉罗靠在箭垛上，望着西边漆黑的夜空，那里连颗星星都没有。她想起王临走的前一天，也是在这个箭垛旁，他指着西边对她说：“秦玉罗，你信我，李唐若想取天下，必不会放弃王家镇。等我找到使者，咱们就有救了。”当时她还嘲笑他：“你倒自信，要是李唐不搭理咱们，看你怎么办。”他却笑着拍了拍她的肩：“那我就带你和轻眉，还有镇里的人，往南走，总有咱们的活路。”
那手掌的温度，好像还留在她的肩上。秦玉罗喉结动了动，对柳轻眉说：“会来的。王临做事，从来不会让人失望。”柳轻眉点了点头，又攥紧了香囊：“我知道……就是忍不住想他。他走的时候，说回来给我带洛阳的牡丹糕，还说要教我认草药……”她说着，声音又哽咽了，“秦将军，你说他会不会遇到危险了？”
秦玉罗的心猛地一揪。她其实比柳轻眉更担心，王临带走的人不多，西行路上到处都是乱兵，万一……她不敢想下去，只能强装镇定：“不会的，他那么机灵，还有孙猎户跟着，孙猎户可是咱们镇里最会追踪的人，肯定能保护他。”话虽这么说，她的手却不自觉地握紧了剑柄，指节泛白。
就在这时，镇外突然爆发出一阵震天的鼓噪声！“杀啊！破镇抢粮！”“冲啊！拿下王家镇，女人和粮食都是咱们的！”喊杀声像潮水一样涌来，紧接着，是“轰隆轰隆”的巨响——联军的攻城槌，开始撞门了！
秦玉罗脸色一变，立刻站直身体，对柳轻眉喊道：“快！带妇孺去地窖！通知雷虎，联军总攻了！”柳轻眉也顾不上哭，点了点头，转身就往镇里跑，裙摆扫过地上的碎石，发出“沙沙”的声响。
秦玉罗跃上墙头，只见黑暗中，无数黑影像蚂蚁一样涌向镇门，数十个壮汉抬着一根裹着铁皮的巨大圆木，正疯狂地撞击着镇门，那“咚咚”的撞击声，像是要把整座镇子都撞塌。更多的云梯架了上来，土匪们嘴里咬着刀，手脚并用地往上爬，他们的眼睛在夜里闪着贪婪的光，像饿了很久的狼。
“放箭！”秦玉罗一声令下，城墙上的弓箭手立刻放箭，箭雨“咻咻”地飞向敌群，倒下一片，但后面的人立刻又补了上来，根本杀不完。雷虎光着膀子，手里挥舞着一把鬼头刀，在镇门后吼道：“娘的！这帮狗娘养的！想破我的门？先问问老子的刀答应不答应！”他身后的守军，大多是老弱妇孺，手里握着锄头、菜刀，却一个个眼神坚定——这是他们唯一的家，绝不能丢。
秦玉罗挺枪跃到云梯旁，亮银枪如毒龙出洞，“噗”的一声，刺穿了一个土匪的喉咙，鲜血喷了她一脸，温热的，带着腥气。她抹了把脸，反手又是一枪，挑落另一个正往上爬的敌兵。左臂的伤口被扯得生疼，血渗了出来，染红了包扎的麻布，但她顾不上，只是不停地刺、挑、劈，枪尖上的血滴在墙头上，溅起小小的血花。
柳轻眉带着妇孺们往地窖跑，路过墙头时，看见秦玉罗在上面拼杀，心里一紧，立刻喊道：“秦将军！小心！”她转身对身后的妇人说：“快！把家里的热水都烧上！石灰也搬来！”不一会儿，一桶桶滚烫的热水被抬到墙头上，妇人们咬着牙，把热水往云梯上泼去，“滋啦”一声，土匪们的惨叫声此起彼伏，有的直接从云梯上掉了下去，摔得粉身碎骨。柳轻眉也端起一盆石灰，朝着下面的敌群撒去，石灰粉在夜里扬起一片白雾，土匪们咳嗽着，睁不开眼，攻城的速度慢了下来。
可联军的人实在太多了，镇门的木头已经开始“嘎吱嘎吱”作响，眼看就要被撞破。雷虎急得眼睛都红了，他把手里的刀插在地上，对身后的守军喊道：“兄弟们！跟他们拼了！就算是死，也要拉个垫背的！”守军们齐声应和，声音嘶哑却响亮。
秦玉罗的心沉到了谷底，难道王家镇真的要完了？她想起王临，想起他临走时的笑容，想起他说的“总有咱们的活路”，心里一阵发酸。她握紧枪杆，准备和敌人同归于尽，就在这时——
西方地平线上，突然响起一阵号角声！
那号角声不像联军的唢呐那样刺耳，而是低沉、雄浑，带着一种金属般的铿锵，像惊雷一样滚过夜空！紧接着，是“轰隆隆”的马蹄声，越来越近，越来越响，仿佛大地都在颤抖！秦玉罗猛地抬头，只见黑暗中，一面巨大的“唐”字红旗和一面“李”字将旗，在微露的晨曦中骤然展开，像两团燃烧的火焰，在风里猎猎作响！
“是唐军！唐军来了！”有人尖叫起来，城墙上的守军瞬间愣了一下，随即爆发出震天的欢呼！“救兵来了！我们有救了！”
只见一支精锐的唐军骑兵，如同从地狱里冲出来的神兵，出现在战场的侧翼。他们个个穿着亮得反光的明光铠，手里的马槊闪着寒光，队伍严整得像一条直线，没有丝毫混乱。为首的一员年轻骁将，骑着一匹通体乌黑的战马，手中马槊一挥，大声喝道：“大唐天兵至此！逆贼受死！”
话音未落，唐军骑兵便如同一柄烧红的尖刀，直接插进了联军的侧后阵！他们的动作快得像风，马槊刺出，必有一人倒下；弯刀挥过，必有一片血光。联军根本没反应过来，瞬间被冲得七零八落。土匪们本来就是乌合之众，见唐军如此凶猛，吓得魂飞魄散，哭爹喊娘地四散逃窜，有的甚至直接扔下武器，跪在地上求饶。李家庄的镇丁们试图抵抗，但在唐军铁骑的冲击下，就像纸糊的一样，瞬间被撕碎。
秦玉罗站在城墙上，看着唐军在敌群中冲杀，眼睛都看直了。她打过不少仗，却从没见过这么厉害的军队——他们的配合太默契了，左边的骑兵负责分割，右边的负责包围，后面的负责追击，整个过程行云流水，没有一丝多余的动作。不到半个时辰，镇外的联军就溃不成军，尸横遍野，残存的敌人丢盔弃甲，逃得无影无踪。
朝阳终于跃出了地平线，金色的光芒洒满了战场，也照亮了镇门上那面残破的“王”字旗。秦玉罗看着那面旗帜，突然鼻子一酸，眼泪差点掉下来——他们赢了，王家镇保住了。
镇门缓缓打开，发出“嘎吱嘎吱”的声响。秦玉罗、雷虎等人带着劫后余生的喜悦和疲惫，迎了出去。那员年轻的唐军骁将已经下了马，正在整理盔甲上的尘土。他约莫二十出头的年纪，面容英挺，剑眉星目，虽然脸上沾着些血污，却掩不住身上的勃勃英气。
“末将左骁卫校尉李道玄，奉秦王殿下令，前来解王家镇之围！哪位是主事？”年轻将领拱手行礼，声音清朗，带着军人特有的干脆利落。
“李道玄？！”雷虎失声叫道，手里的刀差点掉在地上，“你就是那个在洛阳城外，单枪匹马冲垮窦建德先锋营的淮阳王李道玄？”李道玄笑了笑，不置可否：“些许小事，不足挂齿。不知哪位是秦玉罗秦将军？”
秦玉罗上前一步，抱拳行礼：“多谢李将军及时来援！在下秦玉罗，暂代镇主之职。这位是杜如晦杜司马，昨日已先一步抵达我镇。”她侧身让出身后的杜如晦，杜如晦此刻正站在晨光里，脸上带着淡淡的笑意，看起来从容不迫。
李道玄对杜如晦恭敬地行了一礼：“杜司马，末将奉命赶到，幸不辱命。”杜如晦点了点头：“李将军来得及时，不然王家镇危矣。”他转向秦玉罗，继续道，“秦将军，李将军带来的一千五百骑兵，皆是秦王殿下麾下的精锐，接下来应对刘黑闼，还要仰仗他们。”
秦玉罗心中一震——一千五百骑兵？这可是一股不小的力量！她原本以为唐军只会派几百人来，没想到李世民竟然如此重视王家镇。她感激地对李道玄说：“秦王殿下厚恩，王家镇上下没齿难忘！李将军和众位将士一路辛苦，快请入镇休息！”
李道玄却摆了摆手：“不必了。我已命大军在镇外扎营，以免打扰镇民。末将带着几位军官随秦将军入镇即可。”秦玉罗看着他身后的唐军，果然没有一人擅动，个个站得笔直，军纪严明，心里不由得暗暗佩服——难怪李唐能在乱世中崛起，就凭这军纪，也远胜其他诸侯。
进入镇内，李道玄看着满地的断壁残垣，还有那些面黄肌瘦却眼神警惕的镇民，眼中闪过一丝动容。他转头对身边的亲兵说：“去，把咱们的军粮拨出两百石，立刻熬粥，分给镇里的老人和孩子。”亲兵领命而去，镇民们听到这话，先是愣了一下，随即爆发出一阵欢呼，有人甚至激动得跪了下来：“多谢将军！多谢大唐天兵！”
秦玉罗看着这一幕，心里暖暖的。她想起王临走时，也总是这样，把最好的东西留给镇民，哪怕自己饿着肚子。她转头对李道玄说：“李将军，这份恩情，我们记下了。”李道玄笑了笑：“秦将军不必客气。殿下常说，得民心者得天下，王家镇的百姓，也是大唐的百姓。”
接下来的几日，秦玉罗派人四处寻找王临的下落，可派出去的斥候回来，都说没有消息。柳轻眉每天都站在镇门口等，手里攥着那个银香囊，从日出等到日落，眼睛都望穿了。秦玉罗看在眼里，疼在心里，却也只能安慰她：“再等等，王临肯定没事，说不定是路上遇到了什么事，耽误了行程。”
期间，杜如晦、李道玄和秦玉罗、雷虎、柳轻眉等人多次在镇里的破厅堂商议对策。杜如晦坐在一张缺了腿的破凳上，手里拿着一张简陋的地图，缓缓道：“刘黑闼的五千精兵，已经过了漳水，不出五日就能抵达王家镇。李将军带来的一千五百骑兵虽是精锐，但正面抗衡仍有不足。”他顿了顿，指着地图上的王家镇，继续道，“好在王家镇地势险要，易守难攻，我们可以依托镇墙，打防御战。另外，殿下已命徐世积将军在黎阳一带策应，牵制窦建德的主力，刘黑闼若想全力攻城，恐怕也有所顾忌。”
雷虎挠了挠头：“徐世积？就是那个以前跟着李密的徐茂公？他也降唐了？”杜如晦点了点头：“不错。徐将军智勇双全，有他在黎阳牵制，刘黑闼不敢久留。但我们也不能掉以轻心，刘黑闼此人，骁勇善战，麾下将士多是窦建德的旧部，战斗力极强。”
秦玉罗皱着眉：“那依杜司马之见，我们该如何应对？”杜如晦看向她，眼神深邃：“为今之计，只有一个办法——尽快落实王家镇归唐之名。如此一来，李将军的军队驻守此地便名正言顺，我们也能向长安请求更多支援。”
秦玉罗心里一沉——她知道杜如晦的意思，这是要王家镇正式归附李唐。可王临还没回来，这么大的事，她怎么敢做主？她看向柳轻眉，柳轻眉也皱着眉，显然也在犹豫。雷虎急道：“可主公还没回来啊！这么大的事，咱们怎么能替他做主？”
杜如晦似乎早有准备，微微一笑：“秦将军不必为难。我们可以先行‘预附’，即由将军等代王镇主上表归附，陛下先行下旨敕封。等王镇主回来，再行正式礼仪。这样既不耽误战机，也为王镇主留下了回旋的余地。”
秦玉罗和雷虎、柳轻眉交换了个眼神。柳轻眉轻声说：“秦将军，我觉得可以。王大哥要是在，肯定也会以镇民的性命为先。归唐总比被刘黑闼攻破镇子好。”雷虎也点了点头：“是啊，秦将军，先度过眼前的难关再说！等主公回来，咱们再跟他解释。”
秦玉罗深吸一口气，点了点头：“好！就按杜司马说的办！”
一份由秦玉罗、雷虎、柳轻眉、苏老丈联名签署的“归附表文”很快拟定好了。柳轻眉在落款时，手微微颤抖，她想起王临说过“要让王家镇成为一个独立的家园”，现在却要归附李唐，心里有些不是滋味。但她知道，这是目前唯一的办法，只有这样，才能保住镇里的人，保住王临辛苦创下的一切。
表文送走后，过了五日，一骑快马带着皇帝的“旨意”返回了王家镇。旨意上写着：敕封王临为“漳水县公”，领漳水以北三乡之地，准其自置属官，练兵自主，唯需奉大唐正朔，纳赋听调。虽然赋税和调兵的条件还没详定，但这份旨意，已经正式承认了王家镇的地位。
消息传开，镇民们反应不一。有的老人叹了口气：“以后就要听大唐的了，不知道会不会像以前那样受欺负。”有的年轻人却很兴奋：“大唐的军队那么厉害，以后再也不怕土匪和乱兵了！”苏老丈站在镇口，看着那份旨意，喃喃道：“王镇主，老奴对不起你啊……”秦玉罗走过去，拍了拍他的肩：“苏老丈，这不是你的错，我们也是为了镇里的人。等王临回来，他会明白的。”
李道玄开始协助秦玉罗和雷虎整顿防务。他带来的唐军军官，手把手地教镇丁们列阵、射箭、用刀，镇丁们虽然饿得面黄肌瘦，但学得很认真，因为他们知道，这是在为自己的性命而学。柳轻眉则带着妇人们，在镇里的空地上种起了蔬菜，她说：“等王大哥回来，看到咱们种的菜长出来了，肯定会很高兴。”
然而，就在一切都慢慢走上正轨的时候，一个噩耗传来了。
这一日，镇外突然冲来一匹疲惫不堪的战马，马背上驮着一个浑身是伤的少年——那是王临走时带走的斥候之一，名叫小石头。小石头从马背上摔下来，嘴里吐着血，挣扎着喊道：“秦将军！柳姑娘！不好了！我们……我们遇到袭击了！孙猎户为了掩护主公突围，被乱箭射死了！主公……主公失踪了！”
“什么？！”秦玉罗脸色瞬间煞白，冲过去扶住小石头，声音颤抖着问：“你说什么？王临失踪了？孙猎户死了？”小石头点了点头，眼泪掉了下来：“是……是一群不明身份的人，穿着黑衣，突然袭击了我们。他们很厉害，孙猎户为了让主公走，自己挡住了他们……主公骑着马往东边跑了，不知道去了哪里……”
柳轻眉听到这话，眼前一黑，差点晕过去，幸好被身边的妇人扶住了。她喃喃道：“王大哥……不会的，王大哥不会有事的……”她攥着手里的银香囊，指尖用力，香囊上的花纹都嵌进了肉里，疼得她眼泪直流。
雷虎怒吼一声，一拳砸在旁边的柱子上，柱子上的灰尘簌簌落下：“娘的！是谁干的？！老子要扒了他们的皮！”他转身就要往外冲，秦玉罗一把拉住他：“雷虎！你冷静点！现在不是冲动的时候！”
就在这时，一名唐军斥候匆匆跑了进来，对李道玄和杜如晦抱拳道：“将军！杜司马！刘黑闼大军的前锋斥候，已经出现在北方三十里外！”
王临失踪！刘黑闼逼近！
刚刚缓和的气氛瞬间凝固，每个人的脸上都写满了绝望。秦玉罗看着眼前的混乱，深吸一口气，强压下心里的悲痛和慌乱——王临不在，她就是镇里的主心骨，她不能倒下。她握紧了腰间的剑，对众人说：“大家都冷静点！王临肯定没事，我们现在要做的，是守住王家镇，等他回来！”
可她的声音，连自己都觉得有些无力。群龙无首，大敌当前，刚刚建立的“漳水之盟”，瞬间就面临着崩塌的危机。朝阳的光芒照在镇里的破屋上，却照不进每个人心里的阴霾。王家镇的命运，再次悬在了刀尖上。