进入“沉寂螺旋”的内部，仿佛从一个危机四伏的战场，踏入了另一个光怪陆离、法则迥异的梦境。“逐星者”号关闭了大部分主动探测系统和外部照明，仅依靠被动传感器和增强的光学观测窗，在弥漫的星际尘埃云中缓慢潜行。红巨星的光芒透过浓密的尘埃，被散射成一种朦胧的、仿佛永恒黄昏的暗红色调，将舰桥内的一切都染上了一层不祥的血色。
外部环境的诡异程度远超预期。那些由尘埃和气体构成的螺旋臂，并非静止的宇宙结构，而是如同拥有生命般缓缓蠕动、旋转。这种宏观尺度的运动带来了极其复杂且动态变化的引力场。导航官面前的引力读数图表上，曲线如同癫痫发作般剧烈波动，警报声时不时低响，又在他快速的调整下平息。
“引力潮汐极不稳定，船长！”导航官的声音带着一丝紧绷，“我们必须像避开暗礁一样避开那些引力涡流，一旦被捕捉，很可能被甩向螺旋臂核心的高压区，或者直接撕碎。”
艾娜紧盯着主屏幕，上面综合了有限的传感器数据和凌夜的精神力感知图像。后者提供的画面虽然抽象，却清晰地标注出了那些肉眼和仪器难以捕捉的引力陷阱和相对安全的通道。它们像是一条条在狂暴河流中短暂存在的涡流间隙，需要极其精准的时机和操控才能通过。
“左转十七度，维持当前速度三分二十二秒，然后紧急向右偏转四十五度。”凌夜的声音再次成为航行的灯塔，他的语调平稳，但微微蹙起的眉头显示维持这种高精度的感知对他而言也是巨大的负担，“前方有引力剪切层，厚度约五百公里，穿过去后有一片相对平静的‘空腔’区域。”
艾娜依言操纵，双手在控制台上舞动，如同演奏一首无声而危险的交响乐。“逐星者”号庞大的舰体在她的操控下，展现出与其体型不符的灵活性，险之又险地沿着凌夜指示的路径穿梭。舰体偶尔传来轻微的嘎吱声，那是龙骨在抵抗不规则引力拉扯时发出的呻吟。
穿过那片无形的引力剪切层时，所有人都感到一阵短暂的、仿佛五脏六腑都被轻微错位的恶心感。但当舰船终于驶入凌夜所说的“空腔”区域时，那种无处不在的拉扯感瞬间减轻了许多。这里仿佛是狂暴螺旋臂中的一个宁静气泡，尘埃密度较低，引力也相对平稳。
“就在这里暂时休整一下，检查舰船状态，尤其是结构完整性场和引擎矢量喷口。”艾娜下达命令，自己也稍微放松了一下紧绷的肩膀。长时间的极限操作，即使以她的身体素质和精神力，也感到有些疲惫。
技术团队立刻忙碌起来，详细的系统自检报告开始在各个控制台上滚动显示。
凌夜也趁机稍微收敛了外放的精神力，揉了揉眉心。他的感知虽然强大，但持续在如此复杂恶劣的环境中维持高精度扫描，对心神的消耗堪称恐怖。他接过副官递来的营养液，慢慢啜饮着，目光却依旧投向舷窗外那缓缓流转的暗红色尘埃云。
“感觉如何？”艾娜走到他身边，低声问道。
“很……奇特。”凌夜组织着语言，“这片星域的空间结构本身就不稳定，充满了各种‘褶皱’和‘涟漪’。暮光议会的干扰场像一层油腻的薄膜覆盖在上面，而更深的地方……”他顿了顿，眼中闪过一丝疑惑，“我似乎能感觉到一些……非常古老、非常微弱的‘回响’，像是很久以前留下的印记，与那个信标源的气息有些相似，但又不同。”
“古老回响？”艾娜敏锐地捕捉到这个词汇。
“嗯，可能是‘守望者’时代留下的痕迹，也可能是这片星域自身特殊环境造就的某种……时空记忆。”凌夜摇了摇头，“信息太模糊，无法确定。当务之急，是找到那个活跃的信标。”
短暂的休整后，“逐星者”号再次启程。依靠着凌夜的导航，他们如同在迷宫般的尘埃云和引力乱流中穿梭的游鱼，一点点向着信标源所在的第三条螺旋臂深处渗透。
随着时间的推移，他们开始发现一些非自然的迹象。在一些尘埃相对稀薄的地带，传感器捕捉到了微弱的能量残留痕迹，特征与暮光议会的舰船引擎吻合。他们还发现了几处被伪装成小行星的微型监视哨站，幸好凌夜提前感知到其内部微弱的能量流，让“逐星者”号得以提前规避。
“暮光议会在这里的投入不小。”副官看着被标记在星图上的敌方据点，面色凝重，“他们似乎在搜寻什么，而且封锁得很严密。”
“看来我们的目标，很可能也是他们的目标。”艾娜眼神锐利，“加快速度，必须在他们之前找到信标！”
在潜入的第六个小时，他们终于接收到了清晰的信号。
“船长！捕捉到信标信号！非常微弱，但很稳定！编码格式……确认是‘守望者’时代遗留的通用求救\/导引编码变体！”通讯官激动地压低声音报告。
主屏幕上跳出了一个不断闪烁的光点，位于第三条螺旋臂靠近内侧的一片高密度尘埃云深处，距离他们目前位置尚有相当一段距离。
“能解析出具体内容吗？”艾娜立刻问道。
“信号受到严重干扰，而且本身似乎就处于低功耗状态，只能解析出基本定位信息和一段重复的代码片段……等等，这段代码……”通讯官的手指飞快地在控制台上操作着，将解析出的片段放大。
那是一串复杂的非二进制代码，夹杂着一些抽象的几何符号。
凌夜的目光落在那些符号上，瞳孔微微收缩。“这是……古代星语的一种变体，常用于记录高优先级信息或……警告。”
“能解读吗？”艾娜看向他。
凌夜凝神感知着那串代码中蕴含的微弱信息流，片刻后，缓缓开口：“片段不完整，大意是……‘哨站……陷落……核心协议……隔离……危险……勿近……等待黎明……’”
“陷落？危险？勿近？”副官重复着这几个词，脸色微变，“这听起来不像是个好消息。”
“但它在引导我们。”艾娜沉吟道，“‘等待黎明’……这可能是一个隐喻，或者某种激活条件。无论如何，这是我们目前唯一的线索。设定航向，朝信标源前进，加倍小心。”
有了明确的目标，航行似乎有了方向。但周围的环境也变得更加险恶。他们需要穿越一片极其不稳定的引力乱流区，那里遍布着大小不等的空间褶皱，稍有不慎就可能被抛离航线，甚至卷入短暂的时空紊流。
在一次规避大型引力涡旋时，“逐星者”号的右侧舷翼几乎擦着一块隐没在尘埃中的巨大岩石碎片掠过，激起的微弱能量波动虽然被尘埃云吸收了大半，但……
“不好！”凌夜猛地睁开眼睛，“刚才的扰动……可能触发了什么！”
几乎在他话音落下的同时，传感器官惊呼起来：“检测到高能反应！右前方，距离五千码，尘埃云内部！有东西被激活了！”
只见右前方那片浓密的暗红色尘埃云突然如同沸水般翻滚起来，一道刺目的蓝色能量光束毫无征兆地激射而出，擦着“逐星者”号的舰首掠过，将路径上的尘埃瞬间气化！
“是自动化防御平台！‘守望者’时代的遗产！”艾娜瞬间判断出来，猛拉操纵杆，“紧急规避！所有单位，战斗准备！”
“逐星者”号剧烈机动，险险避开接踵而至的第二、第三道能量光束。那隐藏在尘埃云中的防御平台终于露出了部分真容——一个由哑光黑色金属构成的、布满能量炮塔的菱形结构，表面覆盖着厚厚的宇宙尘垢，显然已经在此沉寂了无数岁月，此刻却被不速之客惊醒。
“它把我们当成了入侵者！”副官喊道，“要摧毁它吗？”
“不行！”凌夜和艾娜几乎同时开口。凌夜语速飞快地解释：“它的攻击能量特征很强，一旦我们开火，爆炸的能量波动很可能穿透尘埃云，被暮光议会的监测网捕捉到！”
艾娜接话，声音冷静而果断：“不能硬闯，也不能摧毁！尝试干扰它的锁定系统，或者……凌夜，你能像之前干扰帝国探测器那样，影响它的判断吗？”
“我试试！”凌夜再次集中精神，磅礴的精神力化作无形的尖针，刺向那台古老的防御平台。然而，他的精神力刚一接触平台的外壳，就感受到一股强大而僵硬的排斥力场。
“不行！它的防火墙是基于物理隔离和固化逻辑电路的，我的精神力很难直接渗透其核心！”凌夜皱眉道，“它认的是敌我识别信号，我们没有对应的密钥！”
防御平台的炮火更加密集，蓝色的能量光束在“逐星者”号周围交织成死亡之网。护盾能量在稳步下降，虽然暂时没有危险，但持续下去，被击中只是时间问题。
就在这时，通讯官再次大喊：“船长！信标信号！信标信号的强度突然增加了！而且……它在发送一段新的代码流！”
几乎在同时，凌夜感知到那来自信标源的方向，传来一阵极其微弱、但异常清晰的精神波动，其中夹杂着一段复杂的认证指令。
“我收到了！”凌夜眼中精光一闪，“是敌我识别认证码！艾娜，将我们接收到的信标信号频率，调制到舰船外部通讯阵列，以最大功率定向广播给那个防御平台！”
没有时间质疑，艾娜立刻下令照做。
当“逐星者”号将那段由信标发出的、蕴含着特殊认证指令的信号频率，精准地投射向自动化防御平台时，奇迹发生了。
原本疯狂倾泻火力的防御平台，炮口凝聚的能量瞬间熄灭。它那冰冷的传感器阵列转向“逐星者”号，扫描了片刻，然后，整个平台表面的灯光由代表敌意的红色转变为代表中立的蓝色，最后缓缓沉入了厚重的尘埃云中，重新归于寂静。
舰桥上一片寂静，只剩下众人粗重的呼吸声和仪器运行的嗡鸣。
“它……它识别了我们？”副官难以置信地喃喃道。
“是那个信标。”凌夜长舒一口气，眼中带着惊奇，“它不仅在引导我们，还在帮助我们。它似乎……拥有一定程度的权限，能够影响这片区域残留的‘守望者’设施。”
艾娜看着信标源的方向，目光深邃：“这个信标，恐怕不仅仅是求救那么简单。它比我们想象的更……‘聪明’。”
经过这段插曲，接下来的航程虽然依旧充满挑战，但再没有遇到类似的自动化防御系统攻击。似乎那个信标在暗中为他们扫清了一些障碍。他们甚至在一些关键的引力节点附近，发现了由信标信号 subtly 引导出的、更加安全的通道。
随着不断深入，周围的尘埃云颜色逐渐加深，从暗红色变成了近乎墨色的深红，仿佛凝固的血液。引力环境也越发诡异，有时甚至能感觉到时间流速似乎出现了极其微妙的差异。
终于，在穿越了一片极其浓密、几乎伸手不见五指的尘埃云墙后，眼前的景象豁然开朗。
他们抵达了信标源的所在地。
那是一个悬浮在螺旋臂核心相对平静区域的小型天体。它并非自然形成的行星或小行星，而是一个明显人造的、呈现规则几何形态的构造体——一个大致为十二面球体的空间站，直径大约在二十公里左右。它的表面覆盖着厚厚的、闪烁着微弱金属光泽的暗色材料，许多地方都有破损和撞击的痕迹，显然经历了漫长的岁月和残酷的战斗。数条巨大的、已经断裂的对接臂和能量导管如同死去的触手，漂浮在空间站的周围。
空间站的整体风格，正是典型的“守望者”时代建筑——简洁、高效、充满几何美感，同时又带着一种冰冷的、非人性的宏伟。
而那个持续引导他们的信标源，正从空间站核心区域的一个巨大破口处，稳定地向外散发着微弱的脉冲信号。
“这就是……‘哨站K7-Lambda’？”副官看着主屏幕上那沉寂的、如同墓碑般的空间站，语气中带着震撼与一丝不易察觉的失望。它看起来更像是一个巨大的残骸，而非希望之地。
“检测到空间站内部有极其微弱的生命维持系统能量读数，以及……非常低水平的背景辐射。”传感器官报告道，“外部未发现暮光议会舰船活动的直接迹象。”
“信标在引导我们靠近……它指向那个破口。”凌夜感知着信标的指向，“那里似乎是一个主对接港的残骸区，内部空间足够‘逐星者’号临时停靠。”
艾娜审视着那片巨大的破口，如同巨兽狰狞的伤口。内部一片漆黑，只有信标脉冲的光芒规律地闪烁着。
“派出侦察无人机，对破口内部进行初步扫描。所有人员，一级战备状态。凌恩斯，带领陆战队准备好，随时可能进行登站探查。”艾娜有条不紊地下达命令，“‘逐星者’号，缓慢靠近，保持最高警戒。”
小型侦察无人机如同离巢的蜂群，悄无声息地飞向空间站的破口，将扫描到的实时画面传回舰桥。画面中显示，破口内部是一个极其宽阔的舱室，似乎是曾经的机库或仓储区，如今布满断裂的金属结构和凝固的泄漏物，许多地方被尘埃和冰晶覆盖。没有检测到明显的生命迹象或主动威胁。
就在“逐星者”号调整姿态，准备小心翼翼地驶入破口进行临时停靠时，异变再生！
刺耳的警报声猛然响彻舰桥！
“检测到超空间信号！非常接近！就在空间站另一侧的阴影区！是暮光议会的舰船！”传感器官的声音带着惊骇。
主屏幕上，原本空无一物的空间站背面阴影中，突然荡漾起水波般的空间涟漪，紧接着，一艘通体暗紫、造型狰狞、如同弯曲利刃般的战舰缓缓驶出——正是暮光议会的“暗杀者”级轻型巡洋舰！它的尺寸比“逐星者”号稍小，但更加敏捷，而且显然早已在此埋伏多时！
“他们早就发现了我们！利用空间站挡住了我们的传感器！”艾娜瞬间明白过来，眼神冰冷，“全舰！红色警报！准备战斗！护盾最大化！引擎动力优先分配给机动系统！”
然而，对方的攻击比他们的反应更快！一道粗大的、带着腐蚀性能量的暗紫色光束，如同毒蛇般从“暗杀者”巡洋舰的主炮射出，精准地轰击在“逐星者”号尚未完全偏转的右舷引擎舱附近！
轰——！
剧烈的爆炸从舰体右侧传来，整个舰桥猛烈摇晃，灯光闪烁，警报声凄厉无比。
“右舷三号、四号矢量引擎受损！护盾能量下降百分之四十！结构完整性场过载！”损害管制官的声音在爆炸的余波中响起。
“规避！释放干扰箔条和能量诱饵！”艾娜死死握住控制杆，试图稳住舰体。
但“暗杀者”巡洋舰如同附骨之疽，紧追不舍，更多的副炮光束如同雨点般泼洒过来，在“逐星者”号的护盾上炸开一团团能量涟漪。
“我们被锁定了！对方火力很强，而且占据了先手！”武器官焦急地报告。
局势瞬间急转直下。“逐星者”号受损，陷入被动，在这片复杂的空域中，与一艘以敏捷和偷袭见长的敌方巡洋舰交战，胜算渺茫！
就在这千钧一发之际，凌夜的目光再次投向那沉寂的“哨站K7-Lambda”。他的精神力捕捉到，在空间站内部，那个信标源的能量波动正在急剧升高！同时，一股强大的、沉睡已久的能量，开始在整个空间站的深层结构中被唤醒！
“艾娜！”凌夜大声喊道，“信标……空间站！它在激活某种东西！”
仿佛是为了印证他的话，原本死寂的空间站外部，突然亮起了无数条纵横交错的、幽蓝色的能量线路！这些线路如同血管般在空间站表面蔓延、点亮，最终汇聚到几个巨大的、原本被认为是装饰或结构加强筋的凸起物上。
那赫然是……武器的能量导轨！
嗡——！
低沉的能量汇聚声仿佛直接响彻在所有人的脑海深处。下一刻，数道远比暮光议会巡洋舰主炮更加粗壮、更加凝练的幽蓝色能量洪流，如同苏醒的远古巨神的愤怒目光，从空间站表面的炮台中猛然喷射而出，以近乎光速划破黑暗，精准无比地轰击在那艘正准备发动第二轮致命打击的“暗杀者”巡洋舰上！
暮光议会的巡洋舰甚至来不及做出任何有效的规避动作，其护盾在接触到幽蓝色能量的瞬间就如同肥皂泡般破碎，舰体被直接命中，在无声的宇宙中绽放出一朵短暂而绚烂的、由金属碎片和等离子火焰构成的死亡之花！
爆炸的强光过后，原地只剩下一些扭曲的、迅速冷却的残骸，证明着那艘巡洋舰曾经的存在。
舰桥上一片死寂。
所有人都被这突如其来的、毁灭性的反转惊呆了。
“逐星者”号刚刚遭受的损伤似乎还在隐隐作痛，而那个看似残破的空间站，却在一瞬间展现出了足以轻易毁灭一艘先进巡洋舰的恐怖火力。
凌夜缓缓收回望向空间站的目光，与艾娜震惊的眼神对上。
那个信标，不仅是在引导和帮助他们，更是在……保护他们。
而这个沉寂了不知多少岁月的“哨站K7-Lambda”，也绝非仅仅是一个前哨站那么简单。它是一头沉睡的雄狮，而此刻，它似乎因为他们的到来，微微睁开了紧闭的眼睑。
幽蓝色的能量线路在完成这雷霆一击后，并未立刻熄灭，而是如同呼吸般明灭了几次，才缓缓黯淡下去，重新隐没于空间站暗色的外壳之下。只有那个核心破口处的信标，依旧在稳定地、一下一下地闪烁着，仿佛在无声地催促他们进入。
前路未知的希望，与刚刚展现的、令人心悸的力量，交织在一起。进入，或许意味着揭开一个尘封已久的秘密，也意味着踏入一个可能远超他们理解能力的险境。
艾娜深吸一口气，压下心中的震撼，她的声音在寂静的舰桥中响起，带着不容置疑的决断：
“按照原计划，进入空间站破口，寻找安全区域停靠。陆战队准备，我们……登站！”
（第八十六章 完）