三月初九，卯时刚过，天色微明。
郡主府门前拢着层薄纱似的晨雾，空气里浸着夜露的清润，却驱不散等候者心头的焦灼。
赵玉、沈青河、秦洛等人早已立在府前，眼底的红血丝泄露了彻夜未眠的疲惫，每个人的神经都像绷紧的弓弦。
晨钟第一响刚漫过街巷，一辆青呢马车便如鬼魅般悄停在府门前，车轮碾过青石板，竟没带出多少声响。
车帘被一只手轻轻掀开，一个小小的身影揉着惺忪睡眼钻了出来——正是失踪数日的普安郡王赵伯琮！
“琮儿！”赵玉的声音瞬间劈了叉，再也绷不住强忍的激动，几步扑上前将弟弟紧搂在怀，“我的琮儿！你可算回来了！姐姐快担心死了！这几天……苦着你了吗？”
赵伯琮的小脸还泛着睡出来的红晕，懵懂地仰起头，见姐姐哭了，反倒咧开嘴露出颗小虎牙，奶声奶气地哄道：“姐姐不哭！琮儿玩得可开心啦！有个白胡子伯伯天天给我看皮影戏，戏里的小人会打架、翻跟头，可厉害啦！”
他举着小胖手比划着，眼睛亮得像盛了星子：“伯伯还天天给我吃麦芽糖，甜滋滋的！就是不让出门，说外面有坏人。”
孩童天真的话语，像块石头砸进在场人心湖，激起层层惊涛。
沈青河与秦洛交换的眼神里，都藏着凝重——皮影戏！麦芽糖！分明是把孩子藏在了戏班里！
既哄得孩子不哭闹，又能借着戏班走街串巷的幌子藏得滴水不漏，这手段真是刁钻！寻常人谁会想到去搜一个流动的戏班？
赵玉抱着弟弟，后怕与庆幸在心头反复翻涌，泪水怎么也止不住。
她抬头看向沈青河，声音哽咽：“青河姐姐……若不是你们……”
沈青河上前轻拍她的肩，目光却如鹰隼般扫过晨雾渐散的街道。
此时，送琮儿回来的马车早已没了踪影，像从未出现过一般。
“郡主，此处不是说话处。”她压低声音，“对方既然守了约，我们也得依约行事！先带小郡王回府。”
她对紫莲递个眼色，紫莲心领神会，悄无声息地隐入巷口——该去安排“送还”赵伯玖的事了。
赵玉强按捺住心绪，抱着赵伯琮快步入府。
一进前厅，她立刻屏退闲杂人等，只留几个心腹，蹲下身细细检查弟弟周身，见没半点伤痕，这才松了口气，指尖仍微微发颤。
“琮儿，跟姐姐说说，”赵玉柔声问，“带你的那个伯伯长什么样？戏班子在哪儿呀？”
赵伯琮歪着脑袋想了想，嘟着嘴说：“伯伯有好长好长的白胡子，说话声音沙沙的。我们住的地方有个大院子，每天都能听到敲锣打鼓的声音……”
沈青河在旁静静听着，心思飞速转着：白胡子老者、沙哑嗓音、带院子的落脚点、周边有戏班排练声……范围已缩了不少。
“秦大哥，”她转向秦洛，“立刻派人暗查临安所有皮影戏班，重点找班主是白发老者、嗓音沙哑的，尤其是那些有独立院落、位置僻静的。”
秦洛眉头微蹙，有些不解：“青河，琮儿既已平安回来，何必再费这劲？眼下最要紧的，不是确保明日遴选万无一失吗？”
沈青河神色凝重如凝霜，目光锐利：“秦大哥试想一下，范宗尹是什么人物？能在郡主府布下那样的局，神不知鬼不觉地带走琮儿，还能把人藏在戏班里数日不露破绽。这样的人，会因一次交换就甘心收手吗？”
她走到窗前，望着天边渐浓的亮色，声音低沉却冷静：“明日便是三月初十，宫中遴选在即。范宗尹费尽心机想拦着琮儿参选，怎会因这一次交换就罢手？”
赵玉脸色骤变：“青河姐姐是说……范相他……他还有后手？”
“十有八九！”沈青河转过身，目光扫过二人，“戏班人员杂、流动性大，若范宗尹想在明日遴选前动手脚，比如在琮儿入宫路上制造混乱，甚至……更阴狠的招数，都可能让遴选功亏一篑！”
秦洛倒吸一口凉气，瞬间明白了其中利害。
他重重一拍桌案，木案发出沉闷的响声：“好个老狐狸！竟是步步算计！我这就派人盯死那戏班！”
他立刻唤来陈希，沉声吩咐：“陈希，带几十个兄弟，立刻去查符合特征的皮影戏班。找到后别打草惊蛇，暗中布控，把戏班里所有人、往来动静、周边街巷都盯死了！有半点异动，立刻来报！”
“是！大哥！”陈希领命，转身便走。
沈青河又道：“秦大哥，还得加派人手，暗护郡主府周边，尤其是明日琮儿入宫的路线，需提前排查，务必确保没疏漏。”
秦洛点头：“放心，这事我来安排。虎翼营里有的是好手，让他们换上便装，暗中布防。”
赵玉听着二人部署，心中又感激又后怕，紧紧攥住沈青河的手：“青河姐姐，若不是你想得周全，我们恐怕……”
沈青河反握住她的手，语气斩钉截铁：“郡主放心，有我们在，绝不让任何人坏了明日的遴选。琮儿定能安然入宫，顺利参选！”
前厅里的空气再次绷紧，带着无声的肃杀。
明日的宫中之行，看似平静无波，底下却早已暗流汹涌。
一场看不见的较量，已然拉开了序幕。
酉时刚过，暮色四合，郡主府内灯火初上。
沈青河刚用过晚饭，正欲稍作歇息，这几日，她为了陪郡主，便和玲儿等人留在了郡主府住。
此时，忽然听门外传来急促的脚步声。
“沈小姐，”门房的声音带着一丝紧张，“秦大人和秦将军来了，说有要事求见，此刻正在前厅等候。”
沈青河心中一凛。
秦桧与秦洛一同深夜来访？莫非……出了什么变故？她明明已将明日之事安排得颇为周密，难道还有疏漏？
她不敢怠慢，立刻整理了一下衣衫，快步向前厅走去……
厅内，秦桧身着常服，背负双手，在厅中来回踱步，眉头紧锁，面色凝重得能滴出水来。秦洛则站在一旁，神色同样严峻。
“秦大人，秦大哥，何事如此紧急？”沈青河上前见礼，直接问道。
秦桧停下脚步，转过身，目光锐利地看向沈青河，声音压得极低，却带着不容置疑的凝重：“青河，方才宫中传来密信，官家……秘密召见我们！”
“什么？”沈青河心头猛地一沉，“秘密召见？”
明日便是遴选储君的关键时刻，官家此时召见，所为何事？