两日后，晨光初破，肆虐的风雪终于停歇，雪岭在阳光的映照下宛如一条银色的巨龙横卧大地。
阿术鲁再次率领契丹武士踏入北麓松林。
三只猎犬在前面探路，鼻息喷吐间在雪地上凝出白雾。
晨光洒在雪地上，反射出刺目的冷光，众人深一脚浅一脚地踩在齐膝深的积雪中，沿着松林缓缓推进。
阿术鲁手持弯刀，刀尖轻轻挑开垂落的冰凌，目光如鹰隼般锐利，警惕地扫视着四周。
雪面平整得如同毛毯，连鸟兽的踪迹都不见，唯有寒风掠过树梢，发出呜呜的声响。
阿术鲁手中的弯刀“铮”的一声挑开垂冰，霜屑簌簌飞溅。
刀面映照出雪地那诡异的平整，竟没有半点狼的踪迹，只有风卷松涛的呜咽声在山谷中回荡。
突然，最前头的猎犬“黑煞”停下脚步，鼻翼翕动，喉咙里滚出低沉的呜咽。
阿术鲁抬手示意众人止步，蹲身拨开浮雪，露出下方泛青的冰层，冰面上几道浅淡的拖痕，像是重物被强行拽过。
他蘸起一点冰屑搓捻，指腹传来黏腻的触感，凑近鼻尖一嗅，一股浓烈的腥气直冲脑门。
“是狼毛！”他冷笑一声，刀锋猛然劈向冰面，冰面“咔”地裂开，深处露出几撮灰白的狼毛，毛根还粘着未冻透的血珠。
阿术鲁拾起那撮染血的狼毛，指尖搓捻间，血珠在寒风中凝结成暗红的冰晶。他眯起眼睛，顺着雪地上断续的拖痕向前追踪。
契丹武士们无声地散开，弯刀出鞘的轻响惊落了枝头的积雪。
当他们行至一处背风的岩凹时，一股浓重的血腥气扑面而来。
岩凹下的雪地被染成了褐红色，一具残缺不全的人形仰卧在那里。
那已经不能称之为“尸体”了，而是一具被啃噬得支离破碎的白骨。
肋骨森森地刺出胸腔，指骨还保持着抓挠雪地的姿势；头颅歪斜着，空洞的眼眶望向灰蒙的天空；下颌骨不知去向，而身上的衣服正是百花谷流民常穿的衣料。
阿术鲁蹲下身子，紧紧盯着那具被啃噬殆尽的尸骨，眉头越皱越紧。
尸骨所在的岩坑位于北麓陡坡，距离谷中营地足有十里之遥。若此人要出山谷，完全可以走西南密道，那是沈青河亲自设计的隐蔽路线。
可眼前这具尸骨，却偏偏选择了最险峻的翻山路径。
“除非他想避开那些暗哨！”阿术鲁突然站起身来，眼中满是恐惧……
阿术鲁命契丹武士用粗麻布裹紧白骨，疾驰回营。
他心中翻涌着不祥的预感，此人宁冒风雪翻山，必是为掩盖不可告人的行踪！
……
等阿术鲁等人回到营地，将所见所闻逐一禀报给沈青河。
沈青河看着那具惨不忍睹的残骸，深知事态严重，当即召来了紫莲。
紫莲虽然医术比不上谢玲儿，但在验尸方面却是个中好手。她的母亲曾是江南第一女仵作。
紫莲走上前，挽起衣袖，戴上手套，轻轻用指尖触碰白骨，目光瞬间变得锐利而专注。
她将白骨平放在草席上，按照人体的顺序排列好。
接着，她用指尖蘸取了一些浓醋，轻轻地擦拭骨面。
醋液渗入骨缝，泛起了细密的气泡，这是骨伤处残留的血渍与酸发生反应的迹象。
她拨开粘连在一起的发丝，发现后脑枕骨有一处凹陷的裂痕，裂痕边缘泛黑，显然是旧伤。
左侧第三根肋骨的断口参差不齐，愈合的痕迹也很粗糙，与狼牙撕咬造成的新伤痕截然不同。
紫莲拿起银刀，轻轻刮着骨面，刮下了一些褐红色的碎屑，说道：“这是铁锈，是刀伤愈合后，铁屑渗入骨缝留下的痕迹。”
她指着肋骨和肩胛处的暗纹，肯定地说：“此人生前至少中过三刀！从刀口走向都是自下而上来看，应该是在战场上迎敌时受的伤。”
说到这里，紫莲遗憾地摇了摇头：“可惜手掌指骨都被毁了，没办法查验他握兵器留下的茧子。”
忽然，她瞥见白骨腰间残留的半截革带，革带内侧竟然刻着“沧州军”三个字，字迹被血垢浸透，几乎难以辨认。
紫莲声音颤抖地说道：“此人绝非流民！他带着旧伤潜伏在谷中，又冒险翻山……”
沈青河瞳孔微微一缩，心中暗自思忖：此人或许是金军派来的细作，亦或是杜充派来的密探！
沈青冷声道：“陈希，立刻将谷外暗哨扩至十里，所有进出山道必须有人盯梢。”
“密道周边再加一倍人手。”沈青河指尖划过舆图，“从现在开始，没有我的手令，任何人不得出谷。”
陈希领命而去……
在谷外方圆十里的范围内，暗哨们各自隐蔽起来。有的藏身在雪松的枝丫间，有的则伏于岩缝之中。
他们每人腰间都系着铜铃，一旦遭遇袭击，扯断绳索，铜铃作响就能发出示警信号。
同时，各条山道上都增设了“连环哨”。
明哨佯装成樵夫在外面活动，暗处则埋伏着弩手，随时准备应对突发情况。
匠人们更是连夜忙碌，在松枝间悬挂丝线，丝线末端系着铃铛。
这样一来，只要稍有触碰，铃铛就会发出声响，从而能及时发现异常。
与此同时，阿术鲁率领契丹武士再次进入松林。
他们一路搜寻，直至北麓断崖，然而却再也没有新的发现。
……
山谷的营地内，午时刚过，沈青萍抱着书卷从私塾归来……
来到山庄后，沈青萍也曾跟着萧羽雪练过一段时间武艺，可她实在没有练武的天赋，只能放弃。
于是，沈青河便安排她去教导孩子们读书识字。
沈青萍虽不擅长练武，但教书时格外有耐心，孩子们都喜欢她……
然而今天，她清点读书的孩子时，却发现周鸣没来。这孩子平日里从不缺席，哪怕是风雪天也会准时到堂。
沈青萍来到周家，轻叩柴门，却无人应答。
“奇怪……怎么会没人呢？”她心里犯起嘀咕……
正在她疑惑不解时，刚练武回来的郑默正巧路过，见此情形，问道：“沈小姐，怎么了？我替您瞧瞧。”
他用力推了推门板，却怎么都推不开，很显然，门是从里面反锁的。
于是，他俯身从门缝窥视，突然踉跄着往后退，脸色煞白如纸，惊恐地喊道：“血……全是血！”
沈青萍猛地捂住嘴，手中的书卷“哗啦”一声散落在雪地上。
郑默当机立断，抽出单刀劈向门闩。
随着木门洞开，浓烈的血腥味扑面而来……