翌日，晨光熹微。
楚长生再次动用了 天机面具（残） ，这次他模拟成一个面容普通、气质沉稳、修为在炼气五层左右的青年散修，自称“木常青”。他并未携带寒铁剑胚，只背了一个普通的药篓，里面放着一些常见的驱兽药粉和几瓶他自己炼制的、效果稍加改良的“清瘴丸”、“驱虫散”，俨然一副常年与山林妖兽打交道的采药人模样。
李婉卿则稍作易容，扮作他的妹妹“木婉清”，修为压制在炼气二层，负责在一旁记录和协助。王大锤则留守万象阁，看家护院。
两人来到位于黑水城中心区域的巡城司衙门。衙门口已聚集了数十名应征者，形形色色，有身背兽夹、煞气腾腾的猎妖师，有手持罗盘、神神叨叨的驯兽师，也有几个像楚长生这样打扮的采药人或药师。修为多在炼气中期，偶有几个炼气后期的，便引得众人侧目。
一名巡城司的执事站在台阶上，声音洪亮地宣布规则：“诸位，此次征召，旨在调查近期周边妖兽异动之根源。应征者需通过两关考核：第一关，辨识妖兽材料与习性，解答相关问题；第二关，现场演示一种驱兽、驯兽或应对妖兽的有效手段。择优录用！”
楚长生混在人群中，低调地观察着。他发现除了明面上的应征者，暗处还有几道隐晦的目光在扫视着人群，显然是巡城司或其他势力的眼线。
“第一关，开始！”
应征者被分批带入侧殿，殿内摆放着各种妖兽的毛发、骨骼、毒腺等材料，以及一些描绘妖兽习性的图卷。考官会随机提问，涉及妖兽的弱点、习性、出没规律乃至应对之法。
这些问题对楚长生而言毫无难度。他强大的神识过目不忘，在青玄宗杂役时期便阅览过不少基础妖兽图鉴，后来通过系统签到、直播间信息以及自身历练，见识更是远超同阶。他回答得条理清晰，精准到位，甚至能补充一些图鉴上未曾记载的细节，引得那主考的执事频频点头。
“木常青，通过！”
“木婉清，通过！”（李婉卿在楚长生的暗中传音提示下，也勉强过关）
第一关便刷下去近半滥竽充数者。
第二关在衙门后的演武场进行。应征者需轮流上场，展示手段。
有人吹奏刺耳的骨笛，试图扰乱预设的（被麻醉的）低阶妖兽心神，效果一般；有人洒出特制的药粉，逼退妖兽，但也只是寻常；有人则直接展示武力，击碎测试用的巨石，以示实力。
轮到楚长生时，他并未取出任何器物。他走到场中一只被铁链锁住、焦躁低吼的“风狼”面前数丈处停下。
他没有释放任何杀气或威压，只是静静地站在那里，眼神平静地看着风狼。
那风狼起初还龇牙咧嘴，凶相毕露。但渐渐地，它似乎从眼前这个人类身上感受到了一种极其隐晦、却让它灵魂深处感到战栗的气息——那是融合了《青霄剑典》的凌厉剑意、百草蕴神丹滋养的强大神魂，以及曾亲手重创筑基妖蟒后残留的一丝无形煞气！
这种气息，远非它这等低阶妖兽所能承受！
风狼的低吼声越来越小，眼中的凶光被恐惧取代，身体开始瑟瑟发抖，最终发出一声哀鸣，匍匐在地，尾巴紧紧夹起，表示彻底的臣服。
整个演武场，一片寂静。
没有笛音，没有药粉，没有动手，仅仅是一个眼神，便让一头以凶悍着称的风狼俯首帖耳！
这等手段，简直闻所未闻！
高台上，那位负责此次征召的巡城司副统领，眼中精光一闪，露出了浓厚的兴趣。旁边几位考官也是面面相觑，惊疑不定。
“此子……不简单。”副统领低声对身旁的亲随道。
楚长生要的就是这个效果。他需要展现出足够的价值，引起巡城司的重视，才能获得接触黑水秘阁的机会，但又不能暴露真正的底牌。这种看似高深莫测的“驯兽”手段，正好符合要求。
“木常青，通过！”考官的声音带着一丝惊叹。
最终，通过两关考核的，只有不到十人。楚长生（木常青）和李婉卿（木婉清）赫然在列。
副统领亲自接见了他们，勉励了几句，并发放了临时的巡城司客卿令牌。
“诸位都是我黑水城才俊，此次调查，关系重大。你等暂且归家准备，三日后清晨，于此地集合，统一出发前往异常区域探查。在此期间，你等可凭此令牌，前往‘黑水秘阁’一层，阅览相关典籍一日，以期有所助益。”
终于等到了！
楚长生心中一定，面上却不动声色，与其他入选者一同躬身谢过。
离开巡城司，楚长生并未直接前往黑水秘阁，而是先带着李婉卿回到了万象阁。他需要做些准备。
静室之内，他再次检查了那枚惑心魔笛的残骸，将其中几个最独特的符文结构和材质特征牢牢记住。此去秘阁，目标明确——查找与这魔笛相关的任何记载！
三日后才出发，意味着他有一整天的时间泡在秘阁中。
次日，楚长生独自一人，来到了位于城主府旁边的黑水秘阁。
秘阁是一座七层高的黑色石塔，造型古朴，散发着沧桑厚重的气息。门口有守卫森严的甲士，查验过楚长生的临时客卿令牌后，才放他入内。
踏入第一层，眼前豁然开朗。空间远比外面看起来要宽敞，一排排高大的玉简架整齐排列，上面分门别类地标注着“功法”、“丹道”、“阵法”、“妖兽”、“地理”、“杂闻”等等。空气中弥漫着书香与淡淡的灵气。
前来阅览的修士不多，皆沉浸其中，无人喧哗。
楚长生直接走向了标注着“杂闻”、“秘辛”以及“魔物志异”的区域。他的神识如同最精密的扫描仪，开始快速浏览玉简的简介。
大部分玉简记载的都是些流传已久的奇闻异事、上古传说，或者一些已知魔物、邪修的记录，并未找到与惑心魔笛直接相关的信息。
他并不气馁，耐心地一枚枚玉简排查过去。
时间悄然流逝，大半日过去，依旧一无所获。就在他准备转向“地理志”区域，查看黑风山脉附近是否有特殊记载时，他的目光被角落一个积满灰尘、材质非金非木的暗红色玉简吸引。
玉简的标签早已模糊不清，但楚长生强大的神识却隐约感觉到，这玉简内部似乎萦绕着一丝极其微弱、与那惑心魔笛同源，却更为古老纯粹的……邪异气息！
他心中一动，小心翼翼地将那枚暗红玉简取下。
神识探入——
一股混乱、血腥、充斥着疯狂呓语的画面碎片涌入脑海！他看到了扭曲的符文，看到了以生灵血魂祭炼邪器的场景，看到了一个模糊的、笼罩在无尽黑雾中的恐怖身影……而在这些混乱信息的最后，定格了一个清晰的图案：一枚漆黑的骨笛，其上的符文，与他手中的惑心魔笛残骸，有七分相似！旁边还有两个扭曲的古字：
“万魂……”
后面的字迹，仿佛被一股力量强行抹去，变得模糊不清。
万魂？万魂什么？
楚长生心神剧震！终于找到了线索！
然而，就在他试图凝聚神识，看清那被抹去的字迹，并读取更多信息时——
一股阴冷、暴虐、充满恶意的意念，如同潜伏的毒蛇，猛地从玉简深处窜出，沿着他的神识，狠狠撞向他的识海！
这玉简内，竟然隐藏着一道恶毒的神念陷阱！
【第81章 完】
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下一集预告： 黑水秘阁惊现线索，却触发恶毒神念陷阱！楚长生能否抵挡这突如其来的神识攻击？“万魂”二字之后，究竟隐藏着怎样的秘密？三日后出发调查，等待他的又会是何等险境？敬请期待第82章：《神念陷阱与万魂秘辛》！