探索者公会的“生命之树”内部，此刻却感受不到丝毫宁静。林墨手中那个简陋的金属容器，仿佛一块烧红的烙铁，吸引着所有无形的目光。半净化核心在其中缓慢脉动，幽蓝与暗红交织的光芒透过缝隙渗出，像一颗挣扎的心跳。空气中弥漫着一种难以言喻的张力，混合着未散尽的硝烟味、治疗药水的苦涩，以及那核心散发出的、冰冷与灼热交替的诡异气息。
苏晓坐在一旁的树根形成的座椅上，双手紧紧抱着膝盖，指尖因用力而发白。王聪则烦躁地踱步，能量扳手被他无意识地反复开关，发出细微的“咔哒”声，他左臂的伤口虽已包扎，但动作间仍带着明显的滞涩。
执事雷顿匆匆返回，眉头紧锁，打破了令人窒息的沉默。“消息已经确认，”他声音低沉，“‘聆听者’阿尔法-7，要求你立刻携带那样‘东西’，前往‘观星台’。”他的目光落在林墨手中的容器上，带着毫不掩饰的凝重。
“‘观星台’？”王聪停下脚步，语气惊疑，“那地方……不是传说只有‘聆听者’和极少数被邀请者才能进入吗？据说在那里能看到规则本身的流动！”
雷顿点了点头：“是的。阿尔法-7大人亲自传讯，语气……不容置疑。她似乎对你们带出来的东西极为重视。”他看向林墨，“这是机遇，也是巨大的风险。‘聆听者’的意志，无人可以违背。”
林墨摩挲着冰冷的容器外壳，感受着其中那股混乱与秩序纠缠的力量。阿尔法-7的目标是核心，还是他？或者两者皆是？他没有选择的余地。“怎么去？”他问，声音平静得不像刚刚经历了一场恶战和接收到如此震撼的消息。
“公会外会有引导。”雷顿指了指外面，“我只能送你们到这里。记住，谨慎行事。”
离开生命之树，一股无形的压力似乎随之减轻，但又被另一种更宏大、更莫测的注视所取代。初始之馆喧嚣依旧，但在林墨感知中，某些隐藏在人群下的视线，变得更加锐利和复杂。有探究，有贪婪，也有深深的忌惮。
果然，刚走出公会范围，一个穿着朴素灰袍、面容模糊不清的人便无声地出现在他们面前，没有任何多余的言语，只是做了一个“跟随”的手势，便转身汇入人流。
三人紧跟其后。引路人步伐看似不快，却总能巧妙地避开人群最密集处，穿过一些不起眼的岔路和回廊。周围的景象开始变得有些虚幻，光线扭曲，声音仿佛隔了一层水幕。他们似乎正行走在初始之馆结构的“缝隙”之中。
不知过了多久，引路人停在了一面看似普通的、爬满发光藤蔓的墙壁前。他伸出手，按在墙壁某个特定的脉络节点上。藤蔓上的光芒骤然亮起，如同活物般蠕动、分开，露出了后面一道向上旋转、由纯净能量构成的阶梯，阶梯尽头没入一片深邃的、模拟着星空的黑暗。
“上去。”引路人沙哑地说完，身影便如同融入墙壁般消失不见。
林墨深吸一口气，率先踏上了能量阶梯。脚步落下，没有实感，只有一种轻微的、向上的浮力。苏晓和王聪紧随其后。
阶梯仿佛没有尽头，周围是流动的星光和模糊的规则线条，偶尔有难以理解的符号一闪而逝。在这里，时间感和空间感都变得模糊。林墨能感觉到怀中的半净化核心跳动得更加剧烈，仿佛与这片奇异的空间产生了共鸣。
终于，他们走到了阶梯的顶端。
眼前豁然开朗。
这是一个悬浮于无尽星空中的圆形平台，平台边缘没有护栏，下方就是深邃的宇宙和缓慢旋转的、形态各异的星云。平台本身由某种温润的白玉构成，表面刻满了复杂到令人头晕目眩的几何图案和流动的符文。这里安静得可怕，连自己的心跳声都显得格外清晰。
这就是观星台。一个超然于初始之馆混乱之上的所在。
平台中央，背对着他们，站立着那个穿着深蓝色制服、身姿挺拔的身影——阿尔法-7。她仰望着星空，仿佛在解读那些星辰与规则线条蕴含的信息。
“你来了。”阿尔法-7没有回头，清冷的声音在空旷的平台上回荡，直接传入他们脑海，“把你带来的‘碎片’，放在你面前三步的凹槽里。”
林墨依言上前，平台地面上果然有一个与他手中容器大小相仿的圆形凹槽。他小心地将容器放入。
就在容器与凹槽接触的瞬间，整个观星台轻微一震！平台表面的所有符文骤然亮起！容器自动打开，那颗半净化核心悬浮而起，停留在凹槽上方，幽蓝与暗红的光芒疯狂闪烁，与平台的光芒交相辉映！
阿尔法-7终于缓缓转过身。她的目光首先落在核心上，那双仿佛能洞彻虚空的眼眸中，闪过一丝极其复杂的情绪——是凝重，是厌恶，还有一丝……不易察觉的渴望？
“果然……是‘根源造物’的碎片，而且被‘虚无之音’深度污染了。”她伸出带着白色手套的手，凌空对着核心虚点，核心周围立刻浮现出无数细密的数据流和能量纹路，其中大部分都缠绕着令人不安的黑色丝线。
“根源造物？虚无之音？”林墨捕捉到这两个陌生的词汇。
阿尔法-7的目光终于从核心移开，落在林墨身上，带着一种审视的意味：“‘根源’，是构筑这一切的底层代码，是‘系统’的基石。而‘虚无之音’……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“是伴随‘根源’而生的‘噪音’，是规则的阴影，是意义的消解者。你们之前遭遇的‘旋律漏洞’，不过是它微不足道的一缕逸散气息。”
林墨心中剧震！原来“旋律漏洞”背后，是如此恐怖的存在！
“这块碎片，”阿尔法-7指向核心，“本应是纯净的‘根源’力量，能稳定规则，修复漏洞。但被‘虚无之音’污染后，它变成了混乱的源头，既能侵蚀系统，也能……扭曲接触它的人。”她的目光扫过林墨、苏晓和王聪，“你们能将它带出来，并且你，”她看向林墨，“似乎还能在一定程度上抵御它的污染，甚至利用它……这很有趣。”
她的语气平静，却让林墨感到一股寒意。
“因为这块碎片的出现，以及你与它的接触，你身上的‘清算’倒计时暂时紊乱了。”阿尔法-7继续说道，仿佛在陈述一个客观事实，“系统在重新评估你的‘威胁等级’和‘价值’。但这只是暂时的，一旦评估完成，或者碎片被净化或失控，‘清算’会以更猛烈的形式回归。”
希望与危机并存。
“你能净化它？”林墨问出了关键问题。
阿尔法-7摇了摇头：“完全净化，需要前往‘根源之塔’，借助‘初始之光’。但我可以尝试暂时压制它的污染，并从中提取一些……有用的信息。”她话锋一转，眼神变得锐利，“而这，需要你的配合，林墨。”
“我需要做什么？”
“协助我，调查‘假面’。”阿尔法-7的声音带着不容置疑的决断，“他们如此急切地想要得到这块碎片，绝不仅仅是为了破坏。他们背后，一定有着更深层的目的，可能与‘虚无之音’有关，也可能在寻找其他‘根源造物’。你的身份，你的能力，是接近他们核心的钥匙。”
她用一种近乎平等的语气说道：“作为回报，我会分享给你关于‘根源’的线索，并提供资源，帮助你……在下次‘清算’到来前，变得足够强大，或者找到彻底解决它的方法。”
这是一个无法拒绝的交易。一边是“聆听者”的资源和知识，另一边是“假面”的致命威胁和“清算”的倒计时。
林墨沉默了片刻，看着平台上那颗挣扎的核心，又看了看身旁疲惫但眼神坚定的同伴。
“我接受。”
阿尔法-7的脸上，第一次露出了一丝极其微弱的、近乎满意的表情。
“很好。那么，合作开始。”
她抬手，一道纯净的蓝色能量自她指尖涌出，如同丝带般缠绕向那颗半净化核心。核心剧烈震颤，暗红色的污染能量试图反抗，但在那纯粹的蓝色能量面前，节节败退，被强行压缩回核心内部。
就在污染被压制到最低点的刹那，核心的幽蓝光芒大盛，一段模糊的、由光影构成的坐标信息，如同投影般，悬浮在了核心上方！
阿尔法-7凝视着那段坐标，眼中精光一闪。
“记忆回廊……”她轻声低语，随即看向林墨，语气带着一丝前所未有的急迫：
“看来，我们有了一个明确的目标。准备一下，我们要去的地方，藏着‘假面’和你父母过去的秘密。”