夕阳把青云山脉的影子拉得很长，演武场的青石板上还残留着白日的余温，武通抱着最后一个修补好的青石靶，缓缓放在演武场中央。三十个青石靶，往返六十趟，一百八十里路，他从清晨搬到黄昏，肩膀被磨得通红，双臂酸痛得几乎抬不起来，锦袍上的汗渍干了又湿，留下一片片深色的印记。
他靠在青石靶上，大口喘着气，胸口剧烈起伏，夕阳的光落在他脸上，映出满脸的疲惫。刚才在石匠坊，老石匠见他累得不行，想帮忙搬一个，却被他拒绝了 —— 他知道，这是武清雪的刁难，也是他自己的坚持，既然答应了，就必须独自完成。
“表哥！”
一道清脆的声音传来，苏念儿提着一个布包跑了过来，脸上带着焦急。她刚结束外门的晚课，一听说武通还在演武场搬青石靶，就立刻赶了过来。看到武通靠在青石靶上的样子，她眼圈一红：“表哥，你怎么搬了这么久？快坐下歇歇。”
苏念儿从布包里拿出一个瓷瓶，倒出两颗淡绿色的药丸，递到武通面前：“这是‘清肌丸’，能缓解肌肉酸痛，我下午去丹堂换的，你快吃了吧。”
武通接过药丸，放进嘴里，一股清凉的感觉顺着喉咙滑下，很快便蔓延到四肢百骸，酸痛感缓解了不少。他看着苏念儿忙碌的样子，心里暖暖的：“谢谢你，念儿，又让你费心了。”
“跟我还客气什么。” 苏念儿拿出一块干净的帕子，帮武通擦了擦额头的汗，“我听人说，长老会派人找你了，说让你今晚去长老殿，好像有重要的事。”
“长老会？” 武通愣了一下，心里咯噔一下。长老会一般只会在宗门有重大决策时才会召开，单独叫他去，多半不是好事 —— 他想起昨天大长老说的，长老会有人提罢免他圣子之位的事，难道今天要正式议这件事？
“是啊，” 苏念儿点点头，语气有些担忧，“我听传讯的弟子说，李长老也在找你，脸色不太好，表哥，你…… 你小心点。”
武通心里沉了沉。李长老，是长老会里最反对他的人，也是武清雪的亲叔叔，平日里总找他的麻烦，这次叫他去长老殿，怕是要旧事重提。
“我知道了。” 武通站起身，活动了一下酸痛的胳膊，“我先去洗漱一下，换身衣服，再去长老殿。”
苏念儿看着他的背影，想说些安慰的话，却又不知道该说什么，只能在心里默默祈祷，希望长老会能对表哥好一点。
武通回到自己的圣子居，这是一座位于武祖门东侧的小院，院里种着几棵桂花树，环境清幽，却也冷清 —— 自从他修为停滞不前，就很少有弟子来这里拜访，连伺候的杂役弟子，也只是按时送些三餐，很少多待。
他打了桶热水，简单洗漱了一下，换上一身干净的月白锦袍。铜镜里的少年，面容清俊，却带着几分同龄人没有的阴郁，眼底的疲惫怎么也藏不住。他深吸一口气，整理了一下衣领，转身走出小院 —— 他知道，今晚的长老殿，注定不会平静。
长老殿位于武祖门的核心区域，是一座古朴的大殿，殿外立着八根雕刻着上古武道符文的石柱，殿内灯火通明，空气中弥漫着一股肃穆的气息。武通走到殿门口，守殿的弟子通报后，示意他进去。
推开门，殿内的景象让武通心里一紧。长老会的七位长老都坐在大殿两侧的石椅上，大长老坐在最中间的主位上，手里拄着那根刻满符文的拐杖，脸色平静。而坐在大长老右侧的李长老，正用冰冷的眼神看着他，嘴角带着一丝若有若无的嘲讽。
殿内没有其他弟子，只有七位长老，气氛压抑得让人喘不过气。
“弟子武通，见过各位长老。” 武通走到大殿中央，躬身行礼，声音平稳，听不出情绪。
大长老点了点头，语气温和：“武通，坐吧。” 他指了指大殿中央的一个石凳，“找你过来，是有件事要跟你商量。”
武通谢过，在石凳上坐下，双手放在膝盖上，保持着恭敬的姿态。他能感觉到，殿内所有长老的目光都落在他身上，有冷漠的，有审视的，也有带着几分同情的 —— 那是坐在最末尾的王长老，平日里对他还算温和，偶尔会指点他几句基础功法。
李长老率先开口，他敲了敲石椅的扶手，声音尖锐：“武通，你可知我们今晚找你，是为了什么事？”
武通抬起头，迎上李长老的目光：“弟子不知，还请李长老明示。”
“不知？” 李长老冷笑一声，从石椅上站起来，走到武通面前，居高临下地看着他，“那我就告诉你！今晚找你，是为了你的圣子之位！”
殿内的气氛瞬间变得更紧张，其他长老都屏住了呼吸，看向武通的眼神更加复杂。
武通的心沉了下去，果然是为了这件事。他没有说话，只是静静地看着李长老，等着他继续说下去。
“武通，你身为武祖门圣子，十六岁，却还停留在武修境，连最基础的灵气凝丹都做不到！” 李长老的声音越来越大，带着愤怒，“你知道外面的人怎么说我们武祖门吗？他们说我们武祖门没人了，找了个废体当圣子，丢尽了武祖门的脸！”
“上个月，五仙山的墨尘突破了武灵境中期，昆仑谷的少谷主也突破了武灵境，就连武道宗的那个小弟子，都快到武灵境了！” 李长老指着武通，语气激动，“而你呢？你除了每天浪费宗门的资源，还会做什么？昨天赵虎跟我说，你连劈剑都劈不好，今天搬个青石靶，从早搬到晚，连个外门弟子都不如！”
武通握着拳头，指甲嵌进掌心，却依旧没有反驳。他知道，李长老说的是事实，虽然有些夸张，但他确实没什么可辩解的。
“李长老，说话别太过分。” 王长老忍不住开口，语气带着几分不满，“武通虽然修为停滞，但他每天都在努力修炼，并没有浪费资源。”
“努力？” 李长老转过身，瞪着王长老，“努力有什么用？四年了，四年都突破不了武修境，这叫努力吗？这叫废物！” 他指着殿外，“我们武祖门是圣地，圣子之位不能让一个废物占据！不然，其他宗门会怎么看我们？以后谁还会来我们武祖门拜师？”
其他长老互相看了看，有人小声附和：“李长老说得有道理，圣子是武祖门的脸面，武通这样，确实不太合适。”
“是啊，我听说丹堂的少堂主都突破武师境了，我们的圣子还在武修境，差距太大了。”
“要不…… 就罢免吧？找个有天赋的弟子当圣子，也好给其他宗门一个交代。”
附和的声音越来越多，武通低着头，能感觉到那些目光像针一样扎在他身上，让他浑身不自在。他知道，长老们说的都是实情，他这个圣子，确实当得名不副实。
大长老咳嗽了一声，殿内瞬间安静下来。他看着各位长老，缓缓开口：“各位的意思，我明白。武通的修为确实是个问题，也让宗门蒙了不少非议。但是，” 他顿了顿，目光落在武通身上，“武通是武正乾和苏婉清的儿子，他们夫妇二人镇守西荒妖域数十年，为武祖门、为整个武祖大陆立下了汗马功劳 —— 西荒的妖兽有多凶残，大家都知道，他们夫妇每年都要浴血奋战数十次，好几次差点丢了性命，就是为了守护我们的安宁。”
提到武正乾和苏婉清，殿内的长老都沉默了。他们都知道，武正乾夫妇的功绩，若是罢免他们的儿子，确实有些说不过去，传出去，还会让人觉得武祖门忘恩负义。
李长老却不依不饶：“大长老，我知道武正乾夫妇有功，但功是功，过是过！圣子之位关乎宗门未来，不能因为私情，就把宗门的未来交给一个废物！”
“李长老，请注意你的言辞。” 大长老的语气沉了下来，“武通不是废物，他只是机缘未到。” 他从怀里拿出一块泛黄的布条，递给各位长老，“这是当年武正乾夫妇在武通出生时，请隐世的相师算的卦，相师说，武通命中有‘万古机缘’，只是这机缘来得晚，需历经磨难，方能觉醒。如今磨难未到，我们怎能轻易放弃？”
长老们传阅着布条，上面的字迹已经有些模糊，但还能看清 “万古机缘，磨难后醒” 八个字。隐世相师的卦象，在武祖大陆向来很准，长老们看了，都有些犹豫。
李长老接过布条，看了一眼，却冷笑一声：“相师的话岂能当真？不过是些骗人的鬼话！大长老，您就是太心软了，才会被这卦象迷惑！”
“是不是鬼话，我们可以再等等。” 大长老拿回布条，放回怀里，“武通今年十六岁，还有一年就满十七岁。我提议，再给武通一年时间，若是一年后，他还不能突破武修境，再罢免他的圣子之位，到时候，我绝无二话。”
殿内的长老们互相看了看，小声议论起来。
“大长老说得有道理，再给一年时间，也不算长。”
“是啊，武正乾夫妇毕竟有功，再等一年，也能给他们一个交代。”
“我看可以，若是一年后还没突破，再换圣子也不迟。”
李长老见其他长老都倾向于大长老的提议，脸色更加难看，却也知道自己再反对也没用 —— 长老会七人，大长老威望最高，王长老支持武通，另外三位长老态度中立，只有他和另一位长老反对，票数上不占优势。
“好，我同意再给一年时间。” 李长老咬着牙说，眼神里带着不甘，“但我有个条件 —— 这一年里，武通的修炼资源减半，不能再像以前那样浪费！而且，他必须和外门弟子一起修炼，接受所有人的监督，若是敢偷懒，就立刻罢免！”
大长老看了武通一眼，见武通没有反对，便点了点头：“可以，就按李长老说的办。武通，你可同意？”
武通抬起头，迎上大长老的目光，语气坚定：“弟子同意。” 资源减半也好，和外门弟子一起修炼也好，他都不在乎，只要还有机会，他就不会放弃。
“好。” 大长老点了点头，“既然大家都同意，那就这么定了。武通，你下去吧，明天开始，就去外门修炼区报到。”
“是，弟子告退。” 武通躬身行礼，转身走出长老殿。
殿门关上的瞬间，他听到李长老的声音传来：“大长老，您会后悔的！这个废物，永远也突破不了！”
武通的脚步顿了顿，随即继续往前走，只是握在身侧的手，攥得更紧了。他知道，这一年，是他最后的机会，若是不能突破，他不仅会失去圣子之位，还会辜负大长老的信任，让父母失望，让苏念儿担心。
夜晚的风带着几分凉意，吹在武通身上，让他清醒了不少。他沿着石板路往圣子居走，月光洒在地上，留下长长的影子。就在这时，丹田处突然传来一阵灼热感，比下午在演武场时更明显，像是有一团小火苗在燃烧，紧接着，识海深处传来一阵轻微的震动，这一次，震动持续的时间更长，像是有什么东西在里面苏醒了一丝。
“又是这种感觉……”
武通停下脚步，抬手按在丹田处，能清晰地感受到那股灼热感，还有一丝微弱的暖流，在丹田深处缓缓流动。他闭上眼睛，集中精神去感受，却什么也没发现，那股灼热感和震动很快就消失了，只留下丹田处淡淡的暖意。
“难道真的是机缘要到了？”
武通睁开眼，眼神里多了几分希望。相师的话，大长老的信任，苏念儿的支持，还有丹田处的异常，都让他觉得，自己或许真的不是废物，只是还没等到觉醒的时刻。
他加快脚步，往圣子居走去。他决定，从明天开始，要更加努力地修炼，哪怕资源减半，哪怕和外门弟子一起修炼，哪怕要面对更多的嘲讽，他也要抓住这最后的机会，突破武修境，证明自己不是废物，配得上 “圣子” 这个称号。
回到圣子居，苏念儿还在院里等着他，手里提着一个食盒。看到武通回来，她立刻跑了过去：“表哥，怎么样？长老会没为难你吧？”
武通看着苏念儿焦急的样子，笑了笑：“没为难我，长老们同意再给我一年时间，若是一年后我还不能突破，再罢免我的圣子之位。”
“真的？” 苏念儿眼睛一亮，“太好了！表哥，我就知道你一定可以的！一年时间，你肯定能突破！”
武通看着苏念儿开心的样子，心里暖暖的：“借你吉言。对了，你怎么还没回去休息？”
“我给你带了晚饭。” 苏念儿打开食盒，里面放着一碗热气腾腾的灵米羹，还有一碟青菜，“你搬了一天的青石靶，肯定饿了，快吃吧。”
武通接过食盒，坐在院里的石凳上，慢慢吃着灵米羹。苏念儿坐在他旁边，小声跟他说外门修炼区的情况：“外门修炼区的弟子都很努力，每天寅时就开始修炼，晚上亥时才休息。不过那里的管事很严格，要是迟到早退，会被惩罚的。表哥，你明天去了，一定要早点起。”
“我知道了。” 武通点点头，心里很感激。苏念儿虽然修为不高，却总是为他着想，把能想到的都告诉他。
吃完晚饭，苏念儿收拾好食盒，叮嘱武通早点休息，才离开圣子居。
武通回到房间，坐在床上，闭上眼睛，开始修炼《纳元诀》。他按照心法口诀，引导空气中的灵气进入体内，流向丹田。和以前一样，灵气刚到丹田，就被一股吸力吞噬，但这一次，他能清晰地感受到，丹田处的灼热感更明显了，那股吸力也比以前弱了一丝，似乎有少量的灵气被留在了丹田深处。
“有效果！”
武通心里一喜，更加专注地引导灵气。虽然留在丹田的灵气很少，几乎可以忽略不计，但这是四年来，第一次有灵气没有被完全吞噬 —— 这意味着，那股一直困扰他的吸力，可能正在减弱，他的机缘，或许真的要到了。
他修炼到子时，才停下来。丹田处的灼热感还在，那股微弱的暖流也还在，虽然没有突破，但他能感觉到，自己的身体正在发生变化。
他躺在床上，看着窗外的月光，嘴角露出一丝笑容。他知道，未来一年的路会很难走，但他已经做好了准备。只要不放弃，只要坚持下去，他一定能突破，一定能证明自己。
第三章 完