南郑，这座象征着蜀汉在汉中统治核心的坚城，在成济亲自指挥的魏军主力不计代价的猛攻下，最终未能支撑太久。
当魏军的玄色旗帜插上南郑残破的城楼时，意味着蜀汉经营数十年、作为北伐桥头堡和北方屏障的汉中郡，其北部险隘与核心腹地已尽数落入曹魏之手。
汉水呜咽，秋风肃杀。
曾经屯田连陌、军屯林立的汉中平原，如今随处可见战争留下的创伤。
但成济严令各部，迅速扑灭城中余火，收拢溃兵，安抚惊惶的百姓，并立即以魏帝曹髦的名义张贴安民告示，宣布赦免普通军民，只究顽抗首恶，迅速稳定了南郑及周边局势。
尘埃尚未完全落定，成济便在南郑原蜀汉太守府邸，升帐议事。
堂下济济一堂，皆是随他征战的魏军高级将领，人人脸上虽有疲惫，但更多的是昂扬的斗志。汉中既下，剑阁以北已无险可守，灭蜀之功，似乎近在眼前。
成济端坐主位，目光扫过众将，最后落在侧首沉稳如山的邓艾身上。
他没有丝毫攻克南郑的沾沾自喜，开门见山，直指下一步战略核心：
“诸位，南郑虽下，然蜀汉元气未丧。姜维已退守剑阁，凭天下至险，欲作困兽之斗。若我军顿兵坚城之下，与姜维主力长期消耗，则劳师糜饷，胜负犹未可知。且蜀道艰难，后勤堪忧，久则生变。”
他顿了顿，声音陡然转厉，带着不容置疑的决心：“故此，绝不可予蜀喘息之机！必须在姜维于剑阁立足未稳，蜀中惊魂未定之际，施以雷霆一击，彻底摧毁其抵抗意志！”
众将屏息凝神，知道大将军必有奇谋。
成济的目光再次投向邓艾：“邓将军。”
“末将在。”邓艾起身抱拳。
“本将命你，精选麾下敢死之士五千，不从大道，而走阴平古道，翻越摩天岭，直插江油，目标——成都！”成济的声音清晰有力，每一个字都重重敲在众人心上。
走阴平小道？直插成都？帐中响起一片压抑的惊呼。
阴平道之险恶，人尽皆知，那几乎是鸟兽绝迹、无人走过的绝路，率领大军穿越，无异于自杀。
邓艾脸上并无惧色，反而迅速被一种混合着惊愕与亢奋的神情取代。
“此去艰险异常，九死一生。”成济看着邓艾，语气严肃。
“但若成功，便是灭蜀首功，足以名垂青史！五千兵马，贵精不贵多，需携带足量干粮、绳索、凿具，轻装简从。翻越山岭之后，人困马乏，初入蜀境，必是孤军深入，四面皆敌。”
邓艾深吸一口气，眼中已尽是决然：“末将领命！纵是刀山火海，艾亦愿为陛下、为大军蹚开一条坦途！”
成济颔首，从案几上拿起一份密封的帛卷，走下座位，亲手交给邓艾：“此物，或可助将军一臂之力。”
邓艾双手接过，展开一看，不由倒吸一口凉气。
帛卷之上，并非地图或方略，而是一份名单，罗列着益州境内数十个家族的名号、主要人物、郡县所在地，旁边还有简略的标注，如“与黄皓有隙”、“不满姜维连年北伐”、“曾密通洛阳”等等。
“这是……”邓艾猛地抬头看向成济，眼中充满了难以置信。
成济淡淡道：“蜀汉朝廷，并非铁板一块。刘禅昏聩，黄皓弄权，姜维穷兵黩武，早令益州本土大族离心离德。陛下仁德之名，早已传于蜀中。这份名单上，皆是可能为我所用的力量。将军率奇兵突入腹地，若能联络其中一二，或可得其暗中资助粮草、提供情报、甚至……在关键时刻，予以便利。”
他指了指名单上几个被特别圈出的名字：“这几家，承诺最为可靠。将军可相机接触。但切记，此事绝密，不可尽信，亦不可依赖过甚。最终能倚仗的，仍是将军麾下五千死士的刀锋与意志！”
邓艾郑重点头，将帛卷仔细收好，只觉手中之物重若千钧。
这不仅是名单，更是成济乃至洛阳朝廷，为灭蜀大业布局多年的冰山一角。
有了这个，他这趟绝境远征，凭空多了几分渺茫却真实存在的希望。
成济回到座位，继续部署全局：“邓将军出奇兵的同时，我军主力，必须做出全力猛攻剑阁之势！而且，不是佯攻，是真正的、不惜代价的强攻！”
他环视众将，目光灼灼：“我们要让姜维相信，我军战略重心仍在剑阁，仍在与他决战！要将他所有的注意力、所有的预备队，都牢牢吸在剑阁关前！要让他无暇他顾，无法分兵回援腹地！要让他即使隐约察觉后方有变，也因正面压力巨大而不敢轻动，或以为是少量溃兵、山贼流窜！”
“将军英明！”众将齐声应和。
他们明白，这是双管齐下之策。
邓艾是隐秘的匕首，目标是心脏；主力大军则是轰鸣的战锤，任务是死死拖住蜀汉最强的臂膀。
“各部立刻整顿兵马，清点缴获之汉中的粮草军械，迅速补充。三日后，大军开拔，兵发剑阁！”成济霍然起身，下达了最后命令。
“此战，关乎天下一统！望诸君奋勇向前，克建殊勋，不负陛下厚望，不负此生功名！”
“愿随将军，荡平西蜀，一统天下！”帐中吼声如雷。
会议散去，诸将各归本部，紧张备战。
邓艾则留了下来，与成济进行最后的细节推敲。
两人对着简陋的地形图，反复斟酌阴平道的可能路径、翻越摩天岭的最佳地点、抵达江油后可能遇到的阻力，以及如何与名单上的家族进行最初的、不暴露身份的接触。
“记住，”成济最后郑重叮嘱。
“若你成功兵临成都，而刘禅愿降，务必约束部下，保全宫室府库，善待刘禅及其宗室百官。一切安置，待大军抵达后再行定夺。我们的目标是天下归一，而非屠城泄愤。明白吗？”
邓艾肃然：“末将明白！必遵大将军将令，克己守法，以待王师！”
三日后，南郑城外，两支队伍背道而驰。
一支，是成济亲率的魏军主力，旌旗蔽日，刀枪如林，带着攻克汉中的雄壮气势，浩浩荡荡，沿着金牛道，向着那座号称“一夫当关，万夫莫开”的剑阁关汹汹而去。
沉重的脚步声与马蹄声，震撼着大地，宣告着一场正面攻坚的惨烈大战即将拉开序幕。
另一支，是邓艾精心挑选的五千精锐。他们卸下了沉重的铠甲，只着轻便皮甲，携带大量干粮、盐巴、绳索、斧凿，悄无声息地离开大营，消失在汉中西南方向的崇山峻岭之中。
没有鼓号，没有旗帜，如同潜入深水的鱼群，向着那条几乎被世人遗忘的死亡之路——阴平小道，义无反顾地进发。
成济立马于高坡之上，目送着邓艾队伍的尾影最终被群山吞没。
秋风卷动他的征袍，他遥望南方层峦叠嶂之后，仿佛已能看到剑阁的险峻关城，也能隐约感受到千里之外成都平原的惶惑不安。
“姜维，你的剑阁或许固若金汤，”成济低声自语，眼中闪烁着洞察一切的光芒。
“但真正的胜负手，从来不在正面的城墙。人心向背，腹地安危，才是决定国运的关键。这一次，我要让你，让刘禅，让整个蜀汉，都输得心服口服！”
他调转马头，马鞭指向南方：“传令全军，加速前进！目标，剑阁！我们要打得越狠，邓艾那边，机会才越大！”
魏军主力的洪流，以更快的速度涌向剑阁。
历史的车轮，也在成济这正奇相辅的宏大布局下，轰然加速，朝着那个即将到来的、天下一统的终点，无可逆转地滚滚前行。
蜀汉的命运，已进入了最后的倒计时。