夕阳的余晖尚未完全褪尽，将南华郡的街巷染成一派暖融的昏黄色。
程知行小院内的气氛，却与这分宁静格格不入，洋溢着连日来罕见的轻松与喜悦。
柳潇潇将那个沉甸甸的、装着十五两银子的粗布钱袋“啪”地一声放在院内那张吱呀作响的破木桌上，脸上是掩不住的得意与振奋。
“瞧瞧！整整十五两！”她纤长的手指点了点钱袋，声音都带着一丝因激动而拔高的亮色，“那周夫人，眼睛都没眨一下！后面还有好几家的婆子丫鬟来问，价钱，只怕还能往上走！”
林暖暖正在灶间忙着准备简单的晚食，闻声探出头来，看到桌上那堆银子，也惊讶地睁大了眼，温婉的脸上露出欣喜：“这么多？这……这都快赶上之前我们卖细盐好些天的进项了。”
“细盐？”柳潇潇嗤笑一声，带着一种重新找回主场的高傲，“那是满足口腹之欲的俗物，量大利薄。而这‘琉璃仙露’……”她拿起桌上那只仅剩少许样品的小瓷瓶，在指尖优雅地转了一圈，“是点缀云鬓衣香、彰显身份地位的雅物，是独一无二的稀缺！自然不可同日而语。”
程知行没有看那钱袋，他的目光落在柳潇潇手中那小小的瓷瓶上，眉头微蹙，似乎在思考着什么。
成功的喜悦固然有，但理工男的思维让他本能地开始分析后续：“产量是个大问题。目前的装置效率太低，靠我们三个人，就算日夜不停，也满足不了太大的需求。而且，花瓣的供应……”
“我的程大书生，程大阁主！”柳潇潇打断他，有些恨铁不成钢，“这都什么时候了，你还想着亲力亲为？我们现在有了这第一桶金，还是如此丰厚的的一桶，完全可以雇人！找可靠的妇人帮我们处理花瓣，甚至可以多建几套蒸馏装置！关键是配方和核心步骤掌握在我们手里就行。”
她走到程知行面前，眼中闪烁着精明算计的光芒：“我现在担心的不是产量，而是这名声打出去之后，会不会引来不必要的麻烦。十五两银子一瓶的‘仙露’，足够让一些人心动了。”
仿佛是为了印证柳潇潇的担忧，她话音未落，院门外便传来一阵不甚客气，甚至带着几分粗鲁的叩门声——不是用手指轻叩，更像是用某种硬物，比如刀鞘，在砸门。
“砰！砰！砰！”
声音突兀而响亮，瞬间打破了小院内刚刚升腾起的喜悦氛围。
窝在程知行脚边打盹的小狐狸胡璃猛地抬起头，耳朵警惕地竖了起来，喉咙里发出极低的、带着威胁意味的呜噜声。
林暖暖从灶间快步走出，双手在围裙上擦了擦，脸上带着一丝惊疑不定，看向程知行。
柳潇潇脸色微变，迅速将桌上的钱袋收起，塞进袖中，又将那瓶“琉璃仙露”样品紧紧攥在手心，低声道：“来了。”
程知行深吸一口气，压下心中因被打断思路和这无礼敲门方式而引起的不快，示意林暖暖去开门。
他自己则上前一步，将胡璃和柳潇隐隐护在身后，身体微微紧绷，进入了戒备状态。
院门“吱呀”一声被林暖暖拉开。
门外站着三个人。
为首的是个穿着绸缎褂子、头戴瓜皮小帽的中年男子，面团团一张脸，嘴角习惯性地上翘，带着商贾式的笑容，但那双细长的眼睛里却没什么温度，反而有种居高临下的审视。
他身后跟着两名膀大腰圆、穿着短打衣衫的汉子，双手抱胸，目光倨傲地扫视着院内简陋的布置，脸上带着毫不掩饰的轻蔑。
“哪位是主事的？”中年男子开口，声音倒是平和，但那语气却带着一股不容置疑的意味，仿佛他才是此地的主人。
程知行平静地迎上他的目光：“我是。阁下是？”
中年男子并未直接回答，而是像验货般上下打量了程知行几眼，目光在他那身洗得发白的旧青衫上停留片刻，嘴角那丝笑意似乎加深了些，这才慢悠悠地说道：“鄙姓谢，承蒙东家看重，在‘刘记’商号做个小小的管事。”
“刘记？”
程知行脑海中迅速闪过近日在市集上打听来的信息。
刘记，南华郡本地最大的商户之一，生意涉足粮米、布匹、盐铁等多个行当，据说背后与郡府里的某些官吏关系匪浅，是名副其实的地头蛇。
他们行事向来霸道，对于新兴的、可能威胁到他们利益的生意，要么吞并，要么打压。
柳潇潇的脸色瞬间沉了下来，她最担心的事情，到底还是发生了。
而且来得如此之快。
谢管事仿佛没看到几人变化的脸色，自顾自地迈步走进院子，那两名壮汉紧随其后，如同两尊门神，堵在了院门口。
谢管事的目光在院内那套显眼的蒸馏装置上扫过，又在林暖暖和柳潇潇脸上转了转，尤其在姿容出众的柳潇潇身上多停留了一瞬，这才重新看向程知行。
“听说，几位最近弄出了一种叫做‘琉璃仙露’的物事，在城里很是风靡啊。”谢管事依旧是那副笑模样，但话里的意思却不再客气，“我们东家听说了，很感兴趣。特意派鄙人过来，跟几位谈谈合作的事情。”
“合作？”程知行不动声色，“不知刘记想怎么个合作法？”
“简单。”谢管事一挥他那肥短的手，仿佛在打发什么不值一提的小事，“我们刘记看好这‘仙露’的前景。你们把制作这仙露的方子，连同这些家伙事，”他指了指那套铜制蒸馏装置，“一并交给我们刘记。往后呢，这‘琉璃仙露’就由我们刘记来经营售卖。至于你们嘛……”
他拖长了语调，从袖子里摸出一个小巧的锦囊，在手里掂了掂，发出银钱碰撞的清脆声响，脸上露出一种施舍般的表情：“我们东家仁义，不会亏待了你们。这里是一百两银子，买断你们的方子和这些玩意儿。另外，看你们几个也不容易，可以在我们刘记的工坊里给你们安排个差事，也算是条活路。如何？”
一百两银子？
买断价值十五两一瓶，且供不应求的“琉璃仙露”的配方和所有设备？
甚至还带着一种赏赐他们一口饭吃的傲慢态度？
柳潇潇气得脸色发白，胸脯剧烈起伏，若不是程知行用眼神制止，她几乎要当场斥骂出声。
这哪里是合作，分明是明火执仗的巧取豪夺！
林暖暖也紧张地攥紧了衣角，担忧地看着程知行。
她深知刘记的势力，绝非他们这几个无根无底的外来户能够抗衡的。
程知行心中怒火渐升，但脸上却看不出什么表情。
他沉默着，目光扫过谢管事那志在必得的笑脸，又掠过门口那两名一脸横肉的壮汉，最后落回谢管事脸上。
院子里一时间安静下来，只有胡璃因为感受到紧张气氛而发出的、更加低沉的呜噜声。
夕阳的最后一丝光线隐没在墙头，暮色四合，小院内的空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
新的风暴，已至门前。
这第一次真正的商业挑战，远比之前的债务危机，更加凶险和赤裸。
（第90章 收）