债务转移协议的墨迹（或者说血印）未干，林凡等人还沉浸在从“鳄隆的砧板鱼肉”升级为“玲珑殿下的专属苦力”所带来的复杂情绪中时，那位冰冷殿下的“任务”便已悄然而至。
来传达命令的，依旧是那位如同影子般沉默的侍卫。他没有踏入油腻的后厨，只是站在门口，对着空气（或者说，对着正对着满盆泡沫发呆的林凡）平淡地开口：
“殿下有令：即刻前往‘暗影密林’外围，寻找失踪的侍从‘小咪’。限期一日。”
命令言简意赅，说完便转身欲走。
林凡愣了好几秒才反应过来，连忙追问：“等、等等！侍卫大哥！‘小咪’是谁？长什么样？‘暗影密林’又在哪？她怎么失踪的？”
那侍卫脚步一顿，头也不回地甩过来一张薄薄的、仿佛用某种叶片鞣制成的粗糙皮纸，上面用一种纤细的笔触勾勒着一个少女的侧影——头顶一对毛茸茸的黑色猫耳，身后一条俏皮的尾巴，眼睛大而圆，看起来十分可爱。画像旁还有几个古老的妖族文字，大概是名字和特征。
“小咪，殿下随身侍女之一。三日前前往密林边缘采集‘夜光苔’，未归。密林方位，出门向西，沿黑水河上行，气息最污浊之地便是。”侍卫的声音毫无波澜，仿佛在描述一件丢失的物品而非一个活生生的人，“如何失踪，不知。找到她，带回来。逾期…契约自有判定。”
说完，他便真的如同鬼魅般消失在昏暗的走廊尽头。
林凡捏着那张粗糙的“寻人启事”，看着上面那娇俏的猫耳少女画像，再回味着侍卫那句“气息最污浊之地”和“契约自有判定”，只觉得一个头两个大。
寻找失踪的猫耳娘？这任务听起来…怎么那么像新手村里最老套又最麻烦的支线任务？而且还是在“气息污浊”、一听就不是善地的“暗影密林”！
“徒儿，啥情况？”玄尘子凑过来，看到画像，眼睛一亮，“哟！好俊俏的猫妖丫头！找人的活儿？这可比刷碗烤鱼强多了！”
林凡苦笑：“师尊，您觉得玲珑殿下会给我们安排‘强多了’的活儿吗？三日前失踪，在那种危险的地方…恐怕凶多吉少。而且只给一天时间…”
玄尘子的脸瞬间垮了下来：“呃…说得也是…那什么契约判定…听着就瘆人…不会直接咔嚓我们吧？”
“大概率…生不如死。”林凡叹了口气。他可不认为那位殿下会有什么仁慈的手段。
但任务就是任务，没有拒绝的余地。
鳄隆掌柜在得知他们是去为殿下执行任务后，态度“热情”得令人发毛，不仅立刻给他们指了路（虽然描述得更加阴森恐怖），还“慷慨”地“借”给了他们几件破烂不堪、仿佛刚从垃圾堆里捡来的“探险装备”——一把锈迹斑斑的短刀、几根快要霉变的绳子、还有一张画得歪歪扭扭、堪比抽象派艺术的地图。
“早去早回啊！一定要把殿下的人找到啊！不然…嘿嘿…”鳄隆的笑容里充满了幸灾乐祸。
林凡五人就这样，带着寒酸的装备和沉重的心情，离开了令人压抑的黑煞驿站，踏入了更加危机四伏的矿区深处，向着西方那条散发着浓郁硫磺和腐朽气息的“黑水河”进发。
越往西走，环境越发恶劣。空气中的煞气变得更加狂暴和混乱，光线昏暗，怪石嶙峋，地面时常出现深不见底的裂缝，从中涌出令人作呕的毒雾。诡异的嚎叫声和窸窣声不时从四面八方传来，让人毛骨悚然。
“这鬼地方…真能有活人待？”老饕捂着鼻子，艰难地避开一滩冒着气泡的紫色淤泥。
“少废话，留神脚下！”冷面手握锈刀，警惕地注视着每一个阴影角落。
李倒霉则全程紧贴着林凡，嘴里念念有词，仿佛在祈祷不要再触发什么更倒霉的事件。
沿着污浊的黑水河走了大约一个时辰，一片更加浓密的、仿佛吞噬一切光线的扭曲林地出现在众人眼前。这里的树木形态怪异，枝桠如同鬼爪，树皮漆黑，散发着不祥的气息。林间弥漫着浓厚的、几乎化不开的灰黑色雾气，能见度极低。
“这、这就是‘暗影密林’？”玄尘子咽了口唾沫，“感觉一进去就会折寿十年…”
“小咪…怎么会来这种地方采什么苔藓？”林凡也感到十分困惑。一个侍女的日常采集任务，需要深入到如此危险的区域吗？
但任务就是任务。五人硬着头皮，小心翼翼地踏入了密林的范围。
一进入林中，那股压抑和污秽的感觉瞬间倍增。脚下的地面松软而黏腻，仿佛踩在腐烂的肉块上。空气中弥漫着浓烈的霉味和一种…淡淡的血腥味？
“分头找找线索，别走太远！”林凡低声道。范围太大，一起行动效率太低。
几人分散开来，在可视范围内仔细搜寻。
然而，厄运似乎从不缺席。李倒霉刚扒开一丛带着尖刺的灌木，就惊动了一窝拳头大小、长着狰狞口器的黑色甲虫，吓得他连滚带爬；老饕试图辨认一种发光的蘑菇是否是可食用的（职业病犯了），结果差点被蘑菇喷出的孢子弄得晕头转向；玄尘子则一脚踩空，差点掉进一个伪装巧妙的捕猎陷阱…
混乱中，只有冷面凭借剑修的敏锐感知，在一棵扭曲古树的根部，发现了一小片被撕裂的、与画像上材质相似的淡灰色布料，以及…几点已经干涸发黑的…血迹？
“有情况！”冷面低喝一声。
众人立刻围拢过去。林凡捡起那片布料，心情沉重。有血迹，说明小咪很可能受伤了，甚至…
“这里还有拖拽的痕迹！”玄尘子指着地面上一道不太明显的、仿佛有什么重物被拖行的划痕，痕迹延伸向密林更深处。
追踪痕迹，是眼下唯一的线索。
五人打起十二分精神，沿着那断断续续的拖痕，小心翼翼地向密林深处推进。越往里走，雾气越浓，光线越暗，周围那些扭曲的树木仿佛活了过来，在雾气中张牙舞爪。各种诡异的声响也越来越多，让人心神不宁。
突然，走在最前面的冷面猛地停下脚步，举起手示意。
“前面…有动静。”
众人立刻屏住呼吸，侧耳倾听。果然，从浓雾深处，传来一阵细微的、断断续续的…呜咽声？以及一种…令人牙酸的…咀嚼声？
林凡的心猛地一沉。难道…
他示意众人压低身形，猫着腰，借助怪石的掩护，缓缓向前摸去。
穿过一片特别浓郁的雾墙，眼前的景象让所有人瞬间头皮发麻！
只见前方一小片空地上，躺着一个人影！看衣着和那对无力耷拉着的黑色猫耳，正是他们要寻找的小咪！她似乎昏迷不醒，身上有多处伤口，血迹斑斑。
而就在她身旁，围着三只形态丑陋、皮肤如同癞蛤蟆般布满脓包和粘液、长着锋利爪牙的矮小怪物！它们正发出兴奋的“咕噜”声，其中一只正用爪子撕扯着小咪的裙摆，另一只则低头在她手臂伤口处舔舐着血迹，发出那种令人恶心的咀嚼声！第三只则在周围警戒！
是“腐液侏儒”！一种喜欢生活在污秽之地、以腐肉和活物血液为食的低等妖物！
“不好！”玄尘子低呼一声，“它们在…它们想吃了那猫丫头！”
救人刻不容缓！
“动手！”林凡当机立断，虽然对手是三只低等妖物，但也不能大意。
冷面反应最快，手中锈刀虽破，但灌注灵力后依旧带起一道凌厉的寒光，直取那只正在舔血的侏儒！老饕则大吼一声，抡起他那口黑锅，砸向另一只撕扯衣物的侏儒！玄尘子手忙脚乱地掏出几张皱巴巴的符纸，口中念念有词。
林凡也抽出锈刀，准备上前帮忙。
然而，就在他们发动攻击的瞬间——
异变陡生！
那只负责警戒的腐液侏儒，似乎异常警觉，猛地发出一声尖锐的嘶叫！三只侏儒同时放弃到口的“美食”，身形敏捷地向后一跳，竟然完美地躲开了冷面和老饕的攻击！
它们并没有立刻反击，而是聚在一起，用那双浑浊的小眼睛死死盯着突然出现的林凡五人，喉咙里发出威胁性的“嗬嗬”声。
紧接着，更让人毛骨悚然的事情发生了——
四周浓密的雾气中，突然亮起了无数对同样浑浊、充满恶意的小光点！
一对、两对、十对、几十对…
密密麻麻的“嗬嗬”声从四面八方响起！
仅仅几息之间，他们就被至少二三十只腐液侏儒悄无声息地包围了！这些怪物显然极其擅长利用环境和雾气隐藏自己！
“中计了！”林凡脸色大变！那拖痕和血迹，根本就是诱饵！这些侏儒比想象中狡猾得多！它们故意留下线索，引诱可能的救援者进入包围圈！
“完、完了！”李倒霉吓得腿都软了，“这么多…我们死定了！”
玄尘子手里的符纸都掉在了地上，面无人色。
冷面握紧锈刀，眼神凝重到了极点。老饕也将黑锅死死护在身前。
一场恶战，似乎已不可避免！
林凡的心沉到了谷底。第一个任务，难道就要以全军覆没告终？然后触发契约那可怕的“判定”？
就在这千钧一发之际，林凡肩膀上一直安静待着的小黑鸟，似乎被下方那只昏迷猫耳娘身上残留的、某种微弱的气息所吸引，又或者纯粹是被周围浓郁的污秽能量和紧张气氛所刺激，突然变得有些躁动不安起来。
它猛地抖了抖羽毛，发出一声极其不耐烦的、带着一丝…威慑意味的尖锐啼鸣：
“啾——！！！”
声音并不响亮，却异常穿透！
就在这声鸟鸣响起的瞬间——
那些原本步步紧逼、蠢蠢欲动的腐液侏儒，如同被无形的鞭子抽打了一般，集体猛地一僵！
它们那双充满恶意的浑浊小眼睛里，瞬间被一种极致的、源自本能的恐惧所充斥！
仿佛遇到了天敌！
下一秒，所有腐液侏儒发出一片惊恐万分的吱吱怪叫，竟然毫不犹豫地、连滚带爬地、如同潮水般迅速退入了浓雾之中，消失得无影无踪！
前后不过一两息时间，危机…莫名其妙地解除了？
林凡五人僵在原地，保持着战斗姿势，面面相觑，一脸茫然和难以置信。
发生了什么？
那些凶恶的侏儒…怎么突然就吓跑了？
就因为…小黑鸟叫了一声？
林凡低头，看向自己肩膀上那只似乎只是觉得吵、不耐烦地叫了一声，此刻正用喙梳理羽毛的小黑鸟，喉咙有些发干。
这鸟…到底是什么来头？！
厄运的化身…难道对这些低等妖物还有震慑作用？！
“快！先救人！”还是冷面最先反应过来，立刻冲到昏迷的猫耳娘小咪身边检查伤势。
林凡也压下心中的惊疑，赶紧上前。小咪伤势不轻，失血过多，气息微弱，但总算还有一口气在。
“还好还好…人还活着！”玄尘子长舒一口气，抹了把冷汗，“吓死道爷了…刚才真是…”
劫后余生的庆幸感笼罩了众人。虽然过程惊险万分，结局也莫名其妙，但总算完成了任务的第一步——找到人，而且她还活着！
林凡给小咪简单包扎了伤口，喂了一颗最低阶的疗伤丹药（还是玄尘子压箱底的存货）。
“任务完成一半，此地不宜久留，我们得赶紧离开这鬼地方。”林凡背起昏迷的小咪，感受着少女轻盈却冰冷的体重，心中却没有丝毫轻松。
腐液侏儒的异常退走，小黑鸟的神秘威慑，还有小咪为何会深入如此险地采集…这一切都透着一股不寻常的气息。
玲珑殿下的这个“寻人”任务，似乎远不像表面看起来那么简单。
他们的“打工还债”生涯，从一开始，就充满了诡异和未知的风险。
回去的路，似乎同样不会太平。