原始森林的清晨，弥漫着潮湿的雾气与草木腐烂的浓郁气息。阳光艰难地穿透层层叠叠的肥大、扭曲的树叶，在林间空地上投下斑驳陆离的光斑。这里的植被早已不是旧时代图谱上的模样，许多植物呈现出不自然的暗绿色或紫红色，形态怪异，带着一种沉默的侵略性。
林烬靠在一棵树干虬结、树皮呈现金属光泽的巨树下，闭目调息。昨夜强行构筑封印，加上连续的战斗与逃亡，让他本就未完全恢复的力量再次见底。幽暗的领域如同受伤的野兽，蜷缩在他体内深处，缓慢汲取着周围环境中稀薄的能量。与基地那种被严格控制的能量环境不同，这片废土之上的能量虽然稀薄，却带着一种原始的、未被驯服的野性，吸收起来更为困难，但也更加……纯粹。
苏晚晴蜷缩在几步外，裹着一件从零的应急包里找到的保温毯，沉沉睡去。她的脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。《生命之章》被她紧紧抱在怀里，散发着微不可查的柔和光晕，仿佛在守护着她的梦境。背包里那枚被封印的碎片，暂时安静着，但如同枕边的达摩克利斯之剑，提醒着他们危险的如影随形。
零则一夜未眠。他坐在一块复盖着发光苔藓的岩石上，面前摊开着那个多功能平板，屏幕的光芒映照着他毫无表情的脸。他的手指飞快滑动，调试着各种参数，试图重新连接上某个隐秘的网络，同时清除着基地可能留在他们装备上的所有追踪后门。
“基地的主动追踪信号确实消失了，”零头也不抬地开口，声音在寂静的林中显得格外清晰，“但他们肯定启动了广域扫描和卫星监控。我们最多还有12小时的相对安全时间，前提是不触发任何大型能量反应或进入已知的幸存者聚集区。”
林烬缓缓睁开眼，眼底深处一丝疲惫迅速被锐利取代。“最近的‘摇篮’坐标，能确定吗？”他问道，声音有些沙哑。埃尔斯留下的信息中，提到了其他庇护所的位置，那是他们下一步的目标。
零在平板上调出一幅扭曲、残缺的全球地图，几个微弱的光点在闪烁。“《生命之章》传递的坐标很模糊，是相对位置和能量感应，需要结合现实地理进行校正。距离我们最近的一个疑似信号……在东南方向，大约八百公里外。但那里……”他顿了顿，放大地图，“根据旧时代资料，是人口密集的都市圈核心。现在的情况，未知。”
都市圈核心，意味着在灾变初期承受了最猛烈的冲击和最高的人口密度，如今要么是死寂的废墟，要么……是变异体和各种未知危险盘踞的巢穴。
“另一个选择呢？”苏晚晴不知何时已经醒来，声音带着刚睡醒的慵懒，但眼神已经恢复了清明。她坐起身，将《生命之章》小心地收好。
“另一个相对清晰的坐标，”零将地图切换到北方，“在北极圈边缘，靠近我们之前得到的那个巨大污染源的位置。风险更高，但……或许收获也更大。”他的意思很明显，那里可能更接近真相，也更接近毁灭。
北极，那个被埃尔斯影像标注为“深红之眼”的恐怖污染源。
空气一时间有些凝滞。选择相对安全但前途未卜的都市废墟，还是直面已知的、极度的危险？
林烬站起身，活动了一下有些僵硬的身体。他的目光扫过周围这片充满异样生机的森林，能感觉到隐藏在宁静下的危险。几只拳头大小、长着复眼和锋利口器的甲虫在不远处的灌木丛中窥视；更深的林间，似乎有大型生物移动的窸窣声。
“我们需要补给，尤其是食物、水和药品。”林烬做出了决定，“先向东南方向移动，寻找小型幸存者据点或废弃补给点。获取必要物资，同时进一步解读《生命之章》，提升实力。北极……不是现在的我们能涉足的地方。”
他看向苏晚晴：“你的净化之力是关键，必须尽快掌握更多应用。”
苏晚晴坚定地点了点头。她深知自己肩上的责任。
零对此没有异议，收起平板：“同意。我已规划出一条相对隐蔽的路线，尽量避开已知的危险区域和主要交通干道。但我们仍需保持最高警惕，废土之上，人心往往比怪物更危险。”
简单的商议后，三人开始收拾行装。零的应急包里有几块高能压缩口粮和净水片，但支撑不了多久。林烬利用对环境能量的敏锐感知，找到了几种确认无毒的菌类和富含水分的藤蔓根茎，勉强补充了一些水分。
准备就绪，三人离开了这片短暂的休憩地，如同三滴融入墨迹的水珠，悄无声息地没入了危机四伏的原始丛林。
森林仿佛拥有自己的呼吸和意志。扭曲的树木枝杈如同怪物的触手，散发着微光的真菌丛中可能隐藏着致命的孢子，看似平静的水洼下或许潜伏着变异的掠食者。他们依靠林烬的感知规避着能量异常的区域，依靠零的技术设备侦查前方的生命信号和地形，依靠苏晚晴逐渐熟练的、对纯净生命能量的感应，寻找着相对安全的路径和可食用的资源。
一路上，他们看到了文明彻底崩塌后的痕迹：半埋在泥土里的生锈汽车残骸，被藤蔓吞噬只剩下框架的房屋，以及散落各处、早已风化的人类白骨。这一切都无声地诉说着那场席卷全球的灾难是何等惨烈。
傍晚时分，他们在一处背风的山脊下找到了一个相对安全的洞穴。洞口被茂密的变异植物遮掩，内部干燥，空间不大，但足以容纳三人暂避。
零在洞口布置了几个简易的震动和热能警报器。林烬则在洞口内侧，以微弱的幽暗能量布下了一层警戒屏障。苏晚晴则趁着最后的天光，再次尝试与《生命之章》沟通，书页上流淌的辉光似乎比之前更明亮了一丝。
夜色降临，废土的夜晚远比白天更加危险。远处传来不知名变异兽的嚎叫，空气中飘荡着若有若无的、带着精神污染的低声呓语，那是“源初之垢”对世界持续侵蚀的证明。
林烬守在第一班岗，坐在洞口，望着外面被黑暗彻底吞噬的世界。手中的那枚蓝色晶体微微散发着凉意，缓慢补充着他的消耗。他回想起基地深处的罪恶，看守者卡洛斯的警示，以及北极那片不详的暗红。
前路漫漫，危机四伏。但他们别无选择，只能在这片绝望的废土之上，踏出属于自己的道路，寻找那渺茫的晨曦。
而他们不知道的是，在他们离开后不久，一架隐形的侦察无人机如同幽灵般掠过他们曾经休憩的林间空地，冰冷的镜头记录下了一切残留的痕迹，随即悄无声息地消失在云端。
猎犬，从未放弃追踪。