黑风山脉深处的那次探索，收获远超林枫的预期。狼头令牌指引的终点，并非想象中堆满金银的藏宝洞，而是一片掩埋在岁月尘埃下的古代遗迹——一座早已失效、符文剥落的巨型传送阵残骸，以及半块断裂的、铭刻着玄奥符文的古碑。最为珍贵的，是古碑上记载的一种名为“血脉溯源共鸣术”的残篇。
凭借《混沌开天经》的玄妙与自身强大的灵魂力量，林枫强行参悟了这残篇秘术，并以此为引，尝试感应冥冥中与自己同源的血脉。就在秘术运转到极致，他精血为之沸腾的刹那，一股极其微弱、却无比真切的血脉共鸣感，如同风中残烛般，自遥远得难以想象的中州北方传来！
那感觉一闪而逝，模糊不清，仿佛隔着重重大千世界，但却像一道惊雷，在林枫心海中炸响！父母！这极大可能，是他失踪多年、生死未卜的父母所遗留的血脉印记！
巨大的激动与紧迫感瞬间淹没了他。他强压下立刻动身北上的冲动，以最快的速度，利用现场残存的材料与自身对阵道的理解，勉强修复了那座古代传送阵。可惜，阵法损毁过于严重，能量也近乎枯竭，仅能支撑一次单向的、目的地随机的超远距离传送，且需要漫长的时间积蓄能量。即便如此，林枫依旧将其视作一条关键时刻的逃生底牌，小心地隐匿起来。
归心似箭，林枫日夜兼程，以最快的速度返回了黑风寨北区的皇阁总部。
总部一切井井有条，甚至比他离开时更加规整、更有生气。在他离开的这半个多月里，石岩、侯通等人展现出卓越的管理才能，将北区治理得如同铁桶一般，秩序井然，吸纳了不少因皇阁威名与相对公平环境而慕名投靠的散修，整体实力正在稳步恢复，甚至略有超出。
然而，林枫带回的关于父母线索的消息，以及他面色凝重提及的、那如同乌云般迫近的威胁——太一圣地增派的洞天后期长老、司徒家可能出关的洞天巅峰老祖、以及那如同毒蛇般潜伏在暗处的影阁——像一盆冷水，浇醒了众人因初步稳定而滋生的一丝懈怠。所有人都清醒地认识到，黑风寨这弹丸之地，资源有限，强敌环伺，绝非皇阁可以久居、发展的理想根基。他们需要更广阔的舞台，更稳固的根据地，也更靠近那血脉感应的方向！
总堂内，核心成员再次齐聚。林枫将北方血脉感应之事告知了众人（出于谨慎，他隐去了古代传送阵的具体细节），目光扫过每一张熟悉的面孔，沉声道：“父母下落，已有蛛丝马迹指向中州北境。黑风寨偏安一隅，强敌窥伺，绝非久留之乡。我意，带领皇阁主力北上，于北境另辟基业，为我等，也为寻找父母，寻一稳固根基！诸君，意下如何？”
“早就该走了！”石岩第一个霍然站起，声若洪钟，震得梁上微尘簌簌落下，“这破地方灵气稀薄，鸟不拉屎，哪有中州北境来得痛快！阁主你去哪，我石岩就跟到哪！正好，北上找太一圣地那帮龟孙子算总账！”
追风依旧冷静，指尖在桌面上轻轻划动，分析道：“阁主，北上确有必要，可近线索，可避南域锋芒。然，中州北境并非善地，势力盘根错节，远比南域复杂凶险。大楚天朝、北寒域诸部、西漠沙匪，乃至诸多隐世宗门，皆非易与之辈。我皇阁新立，根基尚浅，贸然北上，如何在那虎狼之地立足？需有万全之策。”
侯通连忙补充，脸上带着惯有的精明与忧虑：“追风堂主所言极是。北上迁徙，非同小可。需寻一处进可攻、退可守，且资源相对丰饶，便于我等休养生息、暗中发展的宝地。否则，无异于刚出狼窝，又入虎穴。”
紫影清冷的声音响起，带着一丝森然：“毒障沼泽、绝瘴山谷、阴煞之地，皆可化为屏障，为我所用。”
老兵铁锋沉吟片刻，开口道：“地势需险要，有天然屏障可依仗，但也需有隐秘通道可供转移，不能自陷死地。”
林枫微微颔首，对众人的反应颇为满意。他早有准备，取出一幅得自万宝楼、标注极为详尽的中州北境坤舆详图，铺在桌案上。众人的目光立刻被吸引过去。林枫的手指，最终坚定地点在了一处被朱砂特别圈出、位于三大势力夹缝中的区域。
“我意在此——陨星山脉东麓边缘，黑水河与葬骨荒原交界之地，建立我皇阁未来之城！”
众人凝神细看。地图上显示，此地确如林枫所言，正处于大楚天朝、北寒域、西漠三大势力范围的缓冲地带，属于典型的“三不管”区域，龙蛇混杂，秩序混乱。资源方面，标注有数条小型低阶灵矿脉、几处蕴含特殊药材的山谷。地势更是险要，背靠连绵险峻、妖兽横行的陨星山脉支脉，面朝水流湍急、暗礁密布的黑水河，前方则是一望无际、环境恶劣的葬骨荒原，易守难攻。更重要的是，此地距离林枫感应到的那丝血脉波动的宏观方向，相对最近！
“此地……确是一处险地，也是一处机遇之地。”追风沉吟道，眼中精光闪烁，“然，正如属下所言，周边势力盘根错节，绝不会坐视我等在此扎根。尤其是原本盘踞在此的几股地头蛇势力。”
林枫眼中锐利之光一闪而过，仿佛已看到未来的腥风血雨：“所以，我们要快！以雷霆万钧之势，选定地址，即刻筑城！打他们一个措手不及！待各方势力反应过来，窥清我等虚实意图之时，我皇阁之城已初具规模，阵法已立，根基已固！此乃‘借势生根，以快打慢’之策！万宝楼、百花谷乃至天机阁前期释放的善意，此时不用，更待何时？我们可以通过万宝楼的渠道，提前秘密采购海量筑城物资，雇佣可靠工匠；可以通过百花谷的关系，获取净化土地、催生灵植的辅助；甚至可以主动放出一些真真假假的风声，混淆视听，转移注意力！”
战略已定，皇阁这台日益精密的机器再次爆发出惊人的效率。林枫亲自挂帅，石岩、追风、紫影三位核心堂主随行，抽调战堂、暗堂、丹器堂数百精锐，携带几乎搬空了黑风寨北区库房的海量资源，化作数支商队，借着夜色与复杂地形的掩护，悄然北上。侯通与铁锋则奉命留守黑风寨北区，维持现有基业，作为前沿哨站与万一事不可为时的退路，并全力负责与万宝楼等外部势力的接洽与物资转运工作。
历经半月跋涉，穿越数千里险山恶水，林枫率领的皇阁主力，终于抵达了预定地点。
眼前的景象，荒凉、壮阔而又充满原始的压迫感。左侧，是如同墨色巨龙般奔腾咆哮的黑水河，浊浪排空，水声震耳欲聋，河面弥漫着淡淡的腥气与水煞。右侧，是怪石嶙峋、如同巨兽脊梁般蜿蜒起伏的陨星山脉支脉，山体呈现出一种不祥的暗红色，隐隐有煞气缭绕。前方，则是一望无际、色调灰暗的葬骨荒原，枯骨与风化的岩石随处可见，死寂中透着一丝诡异。地势之险，果然名不虚传！
“就是这里了！”林枫目光如炬，迅速选定了一处背靠山崖、面朝河流转弯处的天然河谷高地。此地地势较高，可避洪水，视野开阔，易守难攻，且地下隐隐有灵脉波动。“以此高地为中心，筑我皇阁北上之基业！此城，便命名为——皇极！” 皇极二字，既暗合“皇阁”之名，亦寓意志向那至高无上的天道极致，彰显着林枫与皇阁的雄心！
“布设基础阵法！清理场地，即刻开工！”林枫的命令简洁有力。
随行的、已接替墨尘职责的年轻阵法师（墨尘弟子）立刻带领团队，开始勘测地脉节点，埋设阵基，布设最初级的大型防护预警阵法与聚灵大阵。石岩怒吼着，率领战堂弟子如同虎入羊群，驱散零星盘踞的低阶妖兽，清理碎石杂草，平整土地，并派出巡逻队，震慑周边可能存在的窥探者。追风麾下的暗堂成员，则如同水滴融入沙地，悄无声息地散入四周的山林、荒原与河岸，建立起严密的监控网络。紫影则带着人，开始在规划中的城墙外围区域，勘测地形，准备布下她拿手的各种无形毒瘴与致命陷阱。林枫本人更是亲自踏遍每一寸土地，以《混沌开天经》中蕴含的古老风水阵道为指引，结合现代筑城理念，在心中勾勒出未来皇极城的详细蓝图——内城、外城、坊市、修炼区、丹器工坊、禁地等等，功能区划清晰明确。
不久，万宝楼承诺的第一批筑城物资，通过数条隐秘的商道，陆续运抵这处尚显荒凉的河谷。大量被高额佣金吸引而来的散修工匠，以及部分由百花谷介绍而来的、擅长土木系法术的低阶弟子，在皇阁战堂修士的严密护卫下，开始投入到热火朝天的建设中。开山取石的轰鸣，伐木造基的号子，测量定位的呼喝……种种声音交织在一起，打破了这片土地亘古的沉寂。整个黑水河畔的河谷高地，瞬间变成了一个巨大而忙碌的工地。
皇阁在此筑城的消息，如同长了翅膀，根本无法隐瞒，迅速在北境边缘区域传开，引发了轩然大波！
“听说了吗？南域那个硬刚太一圣地的皇阁，跑到黑水河边圈地建城了！”
“好大的魄力！也好大的胆子！那地方可是‘黑水帮’、‘荒原狼族’和‘白骨门”这三家的传统地盘！”
“皇阁这是猛龙过江，要虎口夺食啊！”
“啧啧，这下有热闹看了！那三家哪个是省油的灯？背后都站着人呢！”
正如追风所预料，皇阁的筑城举动，立刻触动了周边三大地头蛇最敏感的神经，引来了激烈的反应！
最先按捺不住的，是控制着黑水河下游航运与沿岸码头的黑水帮。帮主“翻江龙”蒋天雄，化海境巅峰修为，仗着与河对岸北寒域某个大部族的姻亲关系，向来将这段黑水河视为自己的私人领地。这一日，他亲率十余艘悬挂着骷髅旗的战船，载着数百名凶神恶煞的帮众，气势汹汹地逆流而上，直扑皇阁筑城河段。
“哪里来的不开眼的东西，敢在老子蒋天雄的地盘上动土？滚个能管事的出来说话！”蒋天雄赤着上身，露出精壮的肌肉和狰狞的纹身，站在船头声如滚雷，音浪震得河面涟漪阵阵。
早已得到暗堂预警的石岩，率战堂精锐在河岸严阵以待。他巨刃“裂地”重重顿在地上，砸出一个浅坑，咧嘴冷笑：“我当是谁，原来是你这条只会在这黑水沟里翻腾的老泥鳅！此地乃无主荒河，天地所生，何时成了你黑水帮的私产？识相的，赶紧带着你的虾兵蟹将滚蛋，否则，休怪老子把你这些破船拆了当柴火，炖了你这老泥鳅打牙祭！”
“狂妄小辈！找死！”蒋天雄何曾受过如此羞辱，勃然大怒，大手一挥，“给老子放箭！撞过去！杀光他们！”
霎时间，战船上的重型弩炮发出机括轰鸣，儿臂粗的弩箭带着凄厉的破空声射向河岸！更有无数箭矢如同飞蝗般覆盖下来！数十名黑水帮众口唿哨，驾驭着一种凶猛的、披着铁甲的铁齿鳄，如同离弦之箭般扑上岸来！
“结玄武战阵！迎敌！”石岩怒吼，身先士卒，巨大的刀刃挥舞成一片光轮，将射来的弩箭和流失纷纷劈飞荡开！他身后的皇阁战堂弟子，经过黑风山脉血战的洗礼，早已脱胎换骨，闻令立刻收缩阵型，盾牌在前，长枪如林，阵法运转间，灵力勾连，如同一只巨大的玄龟，与冲上岸的黑水帮众及铁齿鳄猛烈地撞击在一起，杀声震天！石岩更是凶悍，直接一脚踏碎岸边巨石，身形如炮弹般拔地而起，跃过数十丈河面，精准地落在蒋天雄所在的主船甲板上，巨刃带着开山之势，当头劈下！
“来得好！”蒋天雄又惊又怒，抽出分水刺迎上。两人在摇晃的船头上展开激战，刀光刺影，劲气四溢，打得木屑纷飞。最终，蒋天雄终究不敌石岩那融合了爆元丹残余药力、愈发狂猛的打法，被一刀劈在肩胛，鲜血淋漓，险些被斩落河中，只得忍痛唿哨，带着残存船只狼狈向下游遁去，留下了几艘被点燃的战船残骸在河面上熊熊燃烧。黑水帮初战受挫，暂时退却，但仇恨的种子已然深种。
紧接着，控制着葬骨荒原大部分区域的荒原狼族（一个拥有部分狼妖血脉的半人半妖部落），派出了数支来去如风的狼骑兵，试图骚扰工地，掠夺物资。然而，他们尚未靠近核心区域，便一头撞上了紫影布下的、无色无味的“酥筋散魂瘴”，狼骑纷纷四肢发软，随后又被隐匿在暗处的追风及其狙击小队，以淬毒箭矢精准点杀头狼，丢下数十具狼尸后仓皇逃回荒原深处。
而最为阴险难防的，是擅长炼尸驱骨、行事诡秘的白骨门。他们从不正面强攻，只在夜深人静之时，驱使着大量行动僵硬却力大无穷的骷髅士兵，以及散发着恶臭、刀枪难伤的僵尸，从荒原深处或山崖缝隙中爬出，悄无声息地偷袭工地，破坏刚刚埋设好的阵基，虐杀落单的工匠，一度造成不小的伤亡和恐慌。林枫亲自出手，夜间巡视，以混沌洞天衍化的至阳至刚的混沌真火，焚烧阴邪，所过之处，骷髅成粉，僵尸化为灰烬，并顺藤摸瓜，连夜端掉了白骨门设在附近的几处隐秘养尸地，逼得其门主暂避锋芒，不敢再轻易大规模骚扰。
三大地头蛇的轮番骚扰与试探，虽未真正动摇皇阁筑城的决心与根基，却实实在在地拖慢了工程进度，消耗了不少宝贵的人力与物资。然而，皇阁在此过程中展现出的强悍战力、严密组织以及顽强的意志，也极大地震慑了周边那些蠢蠢欲动的中小势力，让他们不敢轻易掺和进来。
真正的、足以倾覆皇阁的压力，很快来自更高层面的注视。皇阁在此筑城的举动，被视为对北境原有脆弱平衡与势力范围的公然挑战，触动了一些真正庞然大物的神经。
这一日，一名身穿大楚天朝边军制式玄甲、气息彪悍冷冽的校尉，带着一队约五十人的精锐黑甲骑兵，卷着烟尘来到初具雏形的城寨之外，态度倨傲，眼神睥睨：“奉镇北将军府令！尔等在此私筑城寨，可有朝廷工部批文与兵部勘合？若无官方许可，视为非法聚集，形同谋逆！限尔等三日之内，自行解散，撤离此地，否则，天朝大军一到，玉石俱焚，悔之晚矣！”
几乎是前后脚，一名身穿北寒域大派“玄冥宗”特有的冰蓝纹路服饰的使者，也骑着一种耐寒的雪原牦牛而至，语气如同万载寒冰，不带丝毫感情：“此域乃我玄冥宗与大楚天朝默契之缓冲地带，岂容尔等来历不明之辈在此撒野？速速离去，尚可保全性命，如若不然，休怪玄冥寒风，冻裂尔等魂魄！”
大楚天朝！玄冥宗！这可是雄踞北境、传承悠久的真正霸主！他们的直接介入，让原本就紧张的气氛，瞬间降至冰点！
临时搭建的总堂内，气氛凝重得几乎要滴出水来。石岩怒目圆睁，拳头捏得咯咯作响；追风眉头紧锁，快速分析着两方使者的意图与背后代表的实力；侯通则是额头见汗，忧心忡忡地看向林枫。
林枫坐于主位，神色却异常平静，仿佛早已预料到此番场景。他淡然开口，声音不高，却清晰地稳定了有些浮动的人心：“批文？勘合？自然是有的。侯堂主，将我之前让你备好的，我皇阁于‘云梦大泽’边缘‘临荒城’（一个几乎被遗忘的边远郡府）办理的开荒建城备案文书，以及准备好的‘供奉’礼单，呈与这位将军过目。”他早已未雨绸缪，通过万宝楼的特殊渠道，花费重金，在那个天高皇帝远的地方，办理了一份形式上完全合法、但实际约束力有限的建城文书，并准备了足以让一个边军校尉动心的丰厚“供奉”（实为保护费）。
接着，他目光转向那位玄冥宗使者，不卑不亢，语气平和却带着不容置疑的坚定：“尊使此言差矣。此地乃无主荒原，界碑不立，何来缓冲之说？我皇阁在此筑城，开垦荒地，自给自足，与贵族秋毫无犯，何来撒野之说？若贵族愿结个善缘，我皇阁未来之城愿开放坊市，与北寒域互通有无，共谋发展。若贵族不愿，执意为难……”林枫话语微微一顿，眼神陡然变得锐利，“我皇阁历经血火，从不惧战！”
一番话语，软硬兼施，有理有据，既给了对方面子，也亮出了自己的底线。那大楚天朝的校尉，验看文书无误（虽知是偏远郡府所出，但程序上挑不出大错），又瞥见那分量十足的礼单，倨傲的神色稍缓，但依旧强硬地要求皇阁必须接受镇北将军府的“监管”和“征调”。而玄冥宗的使者，则是冷哼一声，深深地看了林枫一眼，不再多言，转身骑着牦牛离去，那冰冷的背影意味着此事绝不可能轻易了结。
暂时打发走这两拨代表着巨大压力的使者，林枫心中并无丝毫轻松。他深知，这仅仅是个开始，是暴风雨来临前最沉闷的序曲。真正的考验，还在后面。必须争分夺秒，在各方势力达成某种默契、或者失去耐心直接动手之前，让皇极城拥有最基本的自保能力！
他下令全员动员，日夜赶工，轮班休息。他自己更是多次亲自出手，以精纯的混沌元力直接凝聚、切割巨石，以神图碎片引动、梳理地脉灵气，加速阵法成型与地基固化。在他近乎不眠不休的推动下，一座雄城的雏形，以前所未有的速度，在这片荒凉的土地上拔地而起！厚重的城墙初现轮廓，铭刻的阵法符文开始流淌微光，散发出一种令人心悸的、不容侵犯的威严气息！
一个月后，“皇极城”的外城框架与核心内城已初具规模！虽然内部的房舍、街道、各类设施尚需大量时间完善，但最基本的防御体系已经建立起来！
然而，就在皇阁上下刚刚因为城池初成而稍感一丝安慰，紧绷的神经略有松弛之时，追风带来了一个让所有人如坠冰窟、脸色骤变的噩耗。他的身影如同鬼魅般出现在总堂，脸色是前所未有的凝重与苍白，声音干涩得仿佛砂纸摩擦：
“阁主，暗堂以三条人命的代价换来的绝密急报！太一圣地那位洞天后期长老‘玄云真人’，已于三日前秘密抵达北境‘天霜城’！随行的，还有司徒家那位闭关超过甲子、据传已触及洞天巅峰门槛的老祖‘司徒焚’！他们……已与白骨门、黑水帮、荒原狼族三方首脑秘密会晤！三家势力，已明确奉太一圣地马首是瞻！”
他顿了顿，深吸一口气，吐出了更令人绝望的消息：
“此外，影阁北境分殿的至少三名‘暗星’级杀手，已确认潜入皇极城周边三百里范围，行踪诡秘。玄冥宗一位洞天境的长老，连同十余名内门弟子，已暗中抵达黑水河对岸。大楚天朝镇北军下辖的‘黑风骑’三千精锐，正在边境进行实战演练，距我皇极城……不足五百里！”
风云骤聚，强敌环伺！太一圣地与司徒家的顶尖复仇力量，影阁的致命暗杀，玄冥宗的虎视眈眈，大楚天朝的军事威慑，以及本地地头蛇的引领带路……皇阁的新城，尚未完全建成，便已陷入了四面楚歌、十面埋伏的绝杀之局！
林枫默默起身，一步步走出总堂，登上那刚刚建好、还散发着原木清香的城楼最高处。他遥望着远方天际，那里，似乎已有无形的肃杀之气汇聚，让初升的朝阳都显得有些苍白。他缓缓抽出腰间的逆星剑，冰冷的剑身映照着他同样冰冷而坚定的眼眸，也映照着脚下这片倾注了皇阁所有希望的土地。
“该来的，终究会来。”
“皇极城，或许将成为吾等的埋骨之地，亦或是……皇阁龙腾九天，真正名动中州的起始之点！”
他的声音不高，却清晰地传遍了整个初建的城池，带着一种破釜沉舟的决绝。
“传令！全城戒严！阵法师就位！战堂登城！暗堂监控四方！丹器堂分发所有库存丹药符箓！”
“准备……迎战！”
城头上，那面玄底银字的“皇阁”战旗，在骤然刮起的凛冽河风中，猎猎狂舞，仿佛在向即将到来的暴风雨，发出不屈的咆哮。
（第一百五十二章 完）