断魂峡谷一役的结果，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冰水，瞬间在黑风寨这潭深水中炸开了惊天波澜。
“听说了吗？鬼刀门栽了！厉血刀重伤遁走，手下精锐全军覆没！”酒馆里，一个汉子唾沫横飞，脸上满是难以置信。
“是‘木先生’那伙人干的！我的天，他们到底什么来头？厉血刀可是化海境后期的老牌强者，竟然败得这么惨！”旁边的人立刻接口，声音因激动而有些颤抖。
“何止是败！听说那木先生根本就没怎么出手！他手下那两个汉子，一个使门板似的巨刃，霸道得吓人，另一个箭术通神，百步穿杨！鬼刀门的人就跟割麦子一样倒下！”
“还有那峡谷里的埋伏！早就布下了厉害的阵法，鬼刀门的人冲进去就迷了方向，连人都没看清就被放倒了！这木先生麾下，真是人才济徐，能打、会阵、懂毒、善追踪，配合得天衣无缝！”
“鬼刀门背后可是有司徒家的影子，这木先生敢下死手，来头肯定不小！”
“黑风寨的天，怕是要变了！”
坊市、街角、各个阴暗的角落里，类似的议论不绝于耳。震惊、好奇、恐惧、敬畏……种种情绪在散修们脸上交织。“木先生”及其麾下这股神秘而强大的力量，以雷霆万钧之势，悍然打破了黑风寨维持多年的脆弱平衡。昔日鬼刀门、血煞帮、残剑堂三足鼎立，划区而治的局面，随着鬼刀门的重创，北区势力瞬间真空，无数道或明或暗的目光，都投向了这支横空出世的势力——皇阁（虽未公开名号，但“木先生及其麾下”已成了他们无形的代号）。
皇阁据点，深处石室。
此战缴获颇丰，尤其是厉血刀那柄灵阶高级的血刀，更是价值不菲。然而，石室内的气氛却并非全然沉浸在胜利的喜悦中。
“阁主，此战虽胜，但也将我们彻底推到了风口浪尖。”追风声音冷静，指尖在摊开的简陋寨区地图上划过，“鬼刀门虽元气大伤，但残部犹存，其背后司徒家绝不会善罢甘休。东区血煞帮，西区残剑堂，态度暧昧，此前作壁上观，如今见我等势起，恐会心生忌惮，或趁火打劫，或落井下石。如今寨内无数双眼睛盯着我们，日后行事，恐难再如以往般隐秘。”
石岩正用一块软布，仔细擦拭着他那柄门板宽的巨刃“裂地”上的血渍，闻言抬头，瓮声瓮气地道：“怕什么！兵来将挡，水来土掩！正好让这帮龟孙子见识见识咱皇阁的厉害！我看北区那块地盘就不错，咱们要了！”他周身气息澎湃，经过连番血战，修为隐隐又有精进，信心十足。
侯通则上前一步，汇报道：“阁主，据眼线回报，鬼刀门残部已退守老巢，开启了护寨阵法，严防死守。血煞帮和残剑堂的人马近日调动频繁，哨探明显增多，似乎在观望风向。另外……寨子里不少散修，对咱们态度复杂，既有敬畏想靠拢的，也有忌惮疏远的，鱼龙混杂。”
林枫坐于主位，指尖无意识地轻轻敲击着冰冷的石质桌面，目光深邃，仿佛穿透石壁，看到了外面暗流汹涌的黑风寨。局面发展，大致在他预料之中。皇阁想要发展壮大，就不可能永远潜伏于阴影之下，立威之战是必经之路。只是，没想到这第一块磨刀石，就直接是三大地头蛇之一的鬼刀门，将进程大大提前了。
“木秀于林，风必摧之。”林枫缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的决断，“然，不秀于林，何以参天？既然藏不住了，那便不必再藏。北区，我们要了。但吃相，不能太难看，需得有理、有利、有节。”
他目光扫过三人，条理清晰地下达指令：
“侯堂主，由你负责，即刻放出三条风声。第一，鬼刀门伏击我在先，手段卑劣，我等乃自卫反击，占着道理。第二，皇阁初来乍到，无意与寨内所有势力为敌，愿守黑风寨自古以来的规矩。第三，北区坊市及周边产业，皇阁即日起接管，但原有摊主商户，只要遵守新规，皆可留下照常经营，皇阁只抽取一成利作为庇护费，比鬼刀门时期的三成降低两成。若有愿离去者，绝不阻拦，允其携带私产离开。”
“石堂主，你即刻点齐人手，带上墨尘、铁锋，前往北区，武力接管鬼刀门留下的几处关键产业，尤其是那处小型黑晶矿脉和坊市管理权。记住，遇抵抗，雷霆镇压，以儆效尤；遇顺从，秋毫无犯，稳定人心。此行，打出我‘皇阁’旗号！”
“追风堂主，你与紫影负责暗中监控血煞帮、残剑堂的一举一动，同时，仔细筛查那些有意投靠的散修，背景不清、心术不正者，一律拒之门外。我皇阁宁缺毋滥。”
“是！阁主！”三人齐声领命，眼中精光闪烁，战意昂扬。皇阁这艘初建的小船，终于要正式扬帆，驶入黑风寨这片险恶的水域了！
命令既下，皇阁这台初生的机器立刻高效运转起来。
石岩一马当先，带着阵法师墨尘和老成持重的铁锋，率领部分经过初步考验的外围成员，浩浩荡荡开进北区。所到之处，鬼刀门残部早已闻风丧胆，或望风而逃，或干脆利落地投降，抵抗微乎其微。皇阁迅速接管了坊市、矿场，并立刻按照林枫的吩咐，颁布了新规：降税、护商、严禁私斗。
消息传出，北区的散修和商贩们起初还将信将疑，但见皇阁人马虽煞气凛然，却纪律严明，并未如鬼刀门那般肆意掠夺、欺压良善，反而真的维持起了秩序，渐渐安心，甚至有些心思活络的开始主动配合，拥护新规。毕竟，一成的庇护费，在这吃人不吐骨头的黑风寨，简直堪称良心价！
血煞帮与残剑堂见状，果然按捺住了异动。皇阁展现出的实力、手段以及这种“怀柔”策略，都让他们心生忌惮，摸不清底细的情况下，选择了暂时观望。黑风寨陷入了一种诡异而微妙的新平衡之中。
短短数日，皇阁便以惊人的效率初步掌控了北区，获得了一块稳定的财源和立足之地。“皇阁”这个名号，也如同长了翅膀一般，正式进入黑风寨乃至周边区域的各方势力视野。前来投靠的散修络绎不绝，但都被侯通和追风联手，以严格的标准筛选，确保根基的纯净。
然而，树欲静而风不止。皇阁的迅速崛起，以及其展现出的强悍战力、复合能力（阵法、用毒、暗杀），还有那位神秘莫测、从未在人前真正显露过实力的“木先生”，终于引起了一些远超黑风寨这个层面存在的注意。一张无形的大网，开始悄然向着这个偏僻角落笼罩而来。
……
中州，天机阁，南域分塔。
一座穹顶布满星辰轨迹，仿佛将夜空纳入室内的密殿中，一名身着深紫星辰袍的老者缓缓睁开双眼，从入定中醒来。他面前一枚不起眼的玉简正散发着微光。老者信手拿起，神识扫过，眉头几不可察地微微一挑。
“黑风寨？皇阁？木先生？”他低声自语，声音带着岁月沉淀的沧桑，“疑似拥有洞天境战力，麾下化海境高手数名，精通战阵、暗杀、阵法、毒术……来历成谜，崛起迅猛……有趣。”他指尖在玉简上轻轻一点，一道意念传出：“将此事列入丁级观察序列，查一下这个‘木先生’的根脚，重点关注其与近期‘太一圣地追缉令’、‘司徒家内部动荡’是否存在潜在牵连。”
……
万宝楼，南域总会。
一间珠光宝气、布置奢华的房间内，一名面相富态、手指上戴着三枚各色灵玉戒指的中年管事，正慢条斯理地翻阅着手中的账册。一名青衣执事恭敬地立于下首。
“黑风寨北区，新崛起一个叫‘皇阁’的势力，控制了那里的小型黑晶矿脉，虽是劣矿，但产量尚可。”富态管事头也不抬地说道，“派人去接触一下，看看能否谈下独家收购权。价格嘛，可以比市面价高出半成，算是表达我们的诚意。另外，探探那位‘木先生’的底，看看除了矿石，还有没有其他合作的可能。”
“是，柳管事。”青衣执事躬身应下，悄然退去。
……
无尽海，影阁总部，某处幽暗分殿。
光线难以触及的阴影深处，一个冰冷得不带丝毫感情的声音响起，仿佛毒蛇吐信：“黑风寨分舵被连根拔起，线索寥寥。根据残余信息回溯，此事疑似与新近崛起的‘皇阁’有关。区区一个寨子里的泥腿子势力，也敢动我影阁的人？”阴影微微波动，一道模糊的令牌虚影凝聚，又倏然散去，“派‘暗刃’去‘问问’。若是他们做的，灭满门，鸡犬不留。若不是，让他们交出凶手，并献上足够赔偿，否则，后果自负。”
……
而最令人意想不到的是，连远在中州核心区域，超然物外的丹塔内部，也因这遥远边陲之地传来的消息，泛起了一丝微澜。
南域丹塔，塔主书房。
穆云生塔主放下手中的丹方，拿起一份边缘标注着隐秘符号的密报。上面简要记录了黑风寨“皇阁”及“木先生”的信息，尤其提到了“木先生”麾下可能拥有一位擅长使用诡异奇毒的高手（指紫影的战绩被零星传出）。
穆云生看着“用毒高手”、“行事诡秘”、“来历不明”这几个字眼，手指轻轻敲击桌面，眼中闪过一丝追忆与疑虑。“用毒高手……行事风格……这份果决狠辣，会不会是……他？”他想到了那个曾在丹道大比上惊才绝艳，以弱冠之龄炼制出失传灵丹，却又因身怀重宝而惹下滔天大祸，最终下落不明的年轻人——林枫。
但随即，他又缓缓摇了摇头，将这个有些荒谬的念头压下。“不太可能……太一圣地追缉正紧，他自身难保，理应隐姓埋名，远遁万里，怎会在此穷山恶水之地，如此招摇地建立势力？”虽然理性如此判断，但一种属于顶尖丹师的敏锐直觉，却让他无法完全释怀。沉吟片刻，他还是对空无一人的书房吩咐了一句：“传令下去，让外勤执事暗中留意这个‘皇阁’的动向，尤其是那位‘木先生’的丹道或用药痕迹。非必要，勿接触，勿干涉。”
各方势力，或出于好奇，或意图拉拢，或满怀敌意，或心存猜忌，反应不一而足。皇阁这艘刚刚起航、尚且脆弱的小舟，已然在不知不觉中，驶入了风雨欲来、暗礁密布的广阔海域。
夜色如墨，深沉得化不开。
皇阁新接手的北区总部，由原鬼刀门大堂改造而成，空气中似乎还残留着一丝若有若无的血腥气。林枫独自一人坐在静室之中，双目微阖，周身气息内敛，心神沉入丹田，引导着混沌灵力在经脉中缓缓运转，参悟着《混沌开天经》的奥义，巩固着刚刚突破不久的境界。
突然，他心神一动，灵觉中传来一丝极其微弱的、近乎不存在的空间涟漪。并非杀气，而是一种纯粹的、冰冷的“存在感”，突兀地出现在了这间被他布下数道简易禁制的密室里。
林枫骤然睁开双眼，眸中混沌之色一闪而逝。目光锐利如剑，直射向密室最阴暗的角落。
那里，原本空无一物的阴影，此刻如同被滴入墨汁的清水，缓缓荡漾开来。一道模糊的身影，如同从虚无中生长出来一般，由淡转浓，悄然凝聚。
来人全身笼罩在一件宽大无比、不反光的黑袍之中，脸上戴着一张材质非金非木的白色面具，面具上的表情极其诡异，半边嘴角上扬似在微笑，半边嘴角下撇似在哭泣，让人望之心底生寒。他气息全无，仿佛本身就是黑暗的一部分，若非林枫灵觉远超同阶，几乎无法察觉其存在。
正是曾在鬼市，“百晓生”石室中有过一面之缘的那个神秘人！
林枫心中凛然，体内混沌洞天悄然加速运转，一缕精纯的剑意已沟通了识海中的逆星剑，全身肌肉微微绷紧，处于一触即发的临战状态。此人能如此轻易地穿过外围由追风、紫影布置的多重暗哨，并无声无息突破他设下的禁制，其实力，深不可测。
“阁下不请自来，擅闯私室，莫非是鬼刀门请来的说客？”林枫声音平稳，听不出丝毫波澜，率先开口，试图掌握一丝主动。
神秘人发出一阵中性而低沉的笑声，仿佛砂纸摩擦：“木先生？或者说……林枫阁下？不必试探，老夫并非为那已成丧家之犬的鬼刀门而来。”他顿了顿，面具下的目光似乎能穿透人心，“能越阶斩杀云逸，从太一圣地布下的天罗地网中逃脱，更于此龙蛇混杂的黑风寨，白手起家，短短时日便创下这番基业……林枫阁下，果然非同凡响，名不虚传。”
林枫瞳孔骤然收缩，心脏猛地一沉！对方不仅道破了他的真名，甚至连斩杀云逸这等太一圣地极力掩盖的秘辛都一清二楚！这幽冥殿的情报能力，简直可怕！
“幽冥殿？”林枫压下心头的惊涛骇浪，声音愈发冷静，“贵殿大名，如雷贯耳，乃是苍穹大陆阴影中的王者。林某一介亡命之徒，何德何能，竟能劳动贵殿大驾？”他刻意点明自己“亡命”的身份，既是自嘲，也是在试探对方真正的意图。
神秘人似乎对他的反应颇为满意，淡淡道：“阁下不必妄自菲薄。幽冥殿欣赏的，正是如阁下这般有潜力、有胆识、更懂得隐忍的‘合作伙伴’。皇阁初立，虽有锐气，连战连捷，然根基浅薄，强敌环伺。明处，太一圣地追缉令高悬，司徒家因鬼刀门之故，绝不会善罢甘休；暗处，影阁分舵被灭之仇，他们必然算在你的头上。三方绞杀，单凭阁下与目前皇阁之力，纵有通天之能，又能撑到几时？”
林枫沉默。对方所言，句句戳中要害，将皇阁目前面临的绝境赤裸裸地揭开。他之前制定的策略是快速发展，积累力量，但时间，恰恰是他们最缺少的东西。
见林枫不语，神秘人继续道：“幽冥殿，可为你提供一定程度的庇护，让太一圣地、司徒家的触角，在南域北境不至于伸得太快、太直接。同时，殿内庞大的情报网络，可为你所用，让你知己知彼。必要之时，甚至可以提供一些……修行上的资源。作为回报，皇阁需在适当时候，为殿中完成一些特定的‘任务’，并在南域北境这片土地上，成为幽冥殿的‘眼睛’之一。合作，非附庸。阁下依旧是你皇阁之主，拥有绝对的自主权。”
这是招揽，更是一场交易。好处显而易见，能解燃眉之急；但风险同样巨大，与幽冥殿这等神秘莫测的黑暗王者合作，无异于与虎谋皮，稍有不慎，便可能被吞噬得骨头都不剩。
“条件确实诱人。”林枫抬起头，目光如炬，直视那张诡异面具，“但，我如何信你？又如何确保，今日之盟友，不会成为明日之枷锁，甚至……催命符？”
神秘人似乎早有所料，也不动怒，只是轻轻一弹指。一枚触手冰凉的黑色令牌，悄无声息地悬浮在林枫面前的空中。令牌不知是何材质打造，非金非木，正面雕刻着一个狰狞咆哮的鬼首，栩栩如生，仿佛要择人而噬，背面则是复杂无比、蕴含着某种空间波动的玄奥符文。
“此乃‘幽冥令’。”神秘人解释道，“持之，可通过特定秘法，联系到距离最近的幽冥殿分殿，获得丙级及以下的情报支持，以及发布或接取相应等级的任务。这，算是殿内表达诚意的一份小小礼物。合作与否，阁下可慢慢考虑，细细权衡。不过……”
他话锋陡然一转，语气中带上了一丝若有若无的压迫感，以及一丝深藏的警告：“据殿内最新传回的消息，司徒家内门三长老，性情最为护短、睚眦必报的司徒厉，已于两日前携家族重宝‘蚀魂幡’离开族地，其行进方向……似是直奔黑风寨而来。另外，太一圣地刑堂的一位资深执事，修为已至洞天境中期，也于三日前，秘密抵达了据此约三千里外的‘落星城’，其目的，不言而喻。”
“林枫阁下，”神秘人的身影开始缓缓变淡，如同融入烛光下的阴影，声音也逐渐飘渺，“是成为我幽冥殿的合作伙伴，于绝境中觅得一线生机，带领皇阁搏一个未来；还是独自面对这即将到来的狂风暴雨，最终力战而竭，沦为他人踏上巅峰的垫脚之石、历史尘埃中的无名枯骨……望阁下，慎重抉择。”
话音袅袅，最终彻底消散在空气中。
密室重归寂静，仿佛从未有人来过。只有那枚悬浮在空中，散发着幽幽寒意的幽冥令，以及林枫骤然握紧的双拳，和凝重得几乎要滴出水来的目光，证明着方才那场短暂而惊心动魄的对话并非幻觉。
压力，如同无形的大山，轰然降临！
更大的风暴，正在以黑风寨为中心，急速酝酿、汇聚！
皇阁的生死存亡，他林枫未来的道路，或许，真的就在接下来这瞬息万变的一念之间！
（第一百四十七章 完）