崇祯八年，八月初一。新西班牙总督区北部，索诺拉沙漠边缘。
热风卷着黄沙，吹过这片死寂的荒原。往日里，这里是皇家大道通往北方的必经之路，商队和巡逻队的马蹄声络绎不绝。
但今天，这里变成了一条通往地狱的道路。
一支由墨西哥城派出的援军骑兵队，正战战兢兢地沿着大道搜索前进。带队的少校紧紧攥着缰绳，满头冷汗，胯下的战马似乎也嗅到了空气中挥之不去的血腥味，不安地打着响鼻，死活不肯再往前挪一步。
“上帝啊……那是……”
少校猛地勒住马，瞳孔骤然收缩，仿佛看见了撒旦亲手留下的杰作。
在大道两侧，每隔一段距离，就耸立着一座令人毛骨悚然的“塔”。
那不是石头砌的，而是用一颗颗早已腐烂、发黑的人头堆成的 “京观”。成百上千颗头颅挤压在一起，干枯的皮肉紧绷在颅骨上，空洞的眼窝死死望向南方——望向墨西哥城的方向，仿佛在发出无声的尖叫。
在最高的一座京观顶端，插着一面残破的西班牙勃艮第十字旗。旗杆上钉着一块粗糙的木牌，上面用触目惊心的西班牙语歪斜写着一行大字：
【越界者，死。】
“呕——”
几名年轻骑兵终于忍不住，趴在马背上狂吐起来。就连身经百战的少校，此刻也只觉得背脊发凉。
这不仅是野蛮的屠杀，这是一次精心设计、带着“批量生产”意味的恐怖展示。
这是那个东方恶魔，留在荒原上的界碑。
从这一天起，这条纬度线，成了新西班牙士兵心中看不见的“绝望之墙”。没有任何一个士兵、传教士或商队，敢再踏过这条线一步。
……
崇祯八年，八月十五。墨西哥城，总督府。
这座建立在特诺奇蒂特兰废墟之上的辉煌城市，此刻笼罩在一片低沉的愁云惨雾中。大教堂的钟声缓慢敲响，不是为了祈祷，而是为了哀悼。
那一万五千名北伐大军的全军覆没，对新西班牙总督区而言，不仅是军事上的断臂，更是精神上的塌方。
总督府大厅内，帕切科总督瘫坐在那张象征权力的椅子上。短短一个月不见，这位曾经意气风发、叫嚣着要“净化异教徒”的贵族，如今鬓发斑白，眼神涣散，活像被抽干了灵魂的空壳。
他面前，站着几位大主教和少数幸存的贵族军官。
“总督阁下，我们必须报复！”
一名红衣主教握紧拳头，脸色惨白，语气却还在强撑着硬气：
“异教徒亵渎了上帝的子民！他们把勇敢的骑士的头颅堆成骷髅塔！这是对教会的宣战！我们应该向马德里求援，调动无敌舰队，把他们炸成灰！”
“报复？拿什么报复？”
帕切科抬起头，干笑一声，那笑声沙哑得像破风箱：
“你见过那种会喷火的铁车吗？你见过那种不用停下装填，就能连续射击的魔鬼机枪吗？”
他从桌上抓起一份沾血的战报，摔在地上：
“幸存者说，他们连敌人的脸都没看清，就被炸得粉身碎骨！我们的方阵在他们面前，就像纸做的一样！”
“求援？等本土的舰队绕半个地球赶来，至少要一年！到那时候，那些东方人恐怕已经坐在墨西哥城的大教堂里喝茶了！”
大厅内一片死寂。
所有人都知道，总督说的是实话。那种触目惊心的技术代差，带来的不仅是军事上的失败，更是一种由内而外的无力感。
就在这时，一名侍卫慌慌张张地跑了进来，双手捧着一个精美的漆器盒子：
“总督阁下！城外……城外来了一个东方人的使者！他说要把这个交给您！”
“使者？！”
众人的神经瞬间绷紧。
帕切科深吸一口气，伸手打开漆盒。里面没有火药，也没有人头。
只有一张薄纸，和一根雪茄。
那是一根用上等古巴烟叶卷制，却加上了精致过滤嘴（大明特制款）的雪茄。纸上用工整流畅的西班牙语写着：
【想活命，就抽了它。然后，来谈判。——大明东洲总督 李苏】
这是一种赤裸裸的羞辱，也是最后通牒。
帕切科盯着那根雪茄，脸色一阵青一阵白。按理说，作为西班牙帝国的封疆大吏，他此刻应该当众把雪茄丢在地上踩碎，再命人砍了那名东方使者的头。
但他不敢。
因为在那根雪茄旁边，还摆着一张极其精细的黑白“图纸”——那不是照片，而是一幅用细钢笔刻画出来的素描平面图。
画面中，墨西哥城一隅被以俯视角描摹得一清二楚：街巷走向、总督府外墙、花园布局，甚至连帕切科私宅内卧室、书房的位置与门窗朝向，都被一一标出，并用西班牙语注释标明。
这意味着——如果对方想杀他，不需要打仗，只需要派几个人摸黑翻墙就够了。
“备马……”
沉默良久，帕切科终于开口，声音像是被砂纸磨过：
“我要去……去见那位李总督。”
“总督阁下！这有失体统啊！”主教惊呼。
“体统？”
帕切科点燃那根雪茄，深吸一口。辛辣的烟雾刺激得他咳了好几下，眼眶微微发红：
“如果我不去，下次他送来的东西，可能就是我的头了。”
……
崇祯八年，九月初一。新西班牙北境无人地带，大明与墨西哥城势力交界处，临时谈判营地。
这里没有华丽的宫殿，也没有象征平等的圆桌，只有一顶用粗布和木杆搭起的大帐与一张简陋的木桌。
李苏身着便服，坐在桌一侧，身后站着全副武装的孙得胜，以及一排表情冷漠的神机营士兵。
在他对面，是一身华服却汗如雨下的帕切科总督。
“总督阁下，雪茄的味道如何？”李苏微笑着问。
“很……很独特。”
帕切科擦了擦额头的汗，嗓音发干。
“那就谈正事吧。”
李苏从怀里取出一份早已拟好的文书——《金山－墨西哥通商及边界条约》，轻轻推到帕切科面前。
“我对你的墨西哥城没兴趣，那里太热，蚊子太多。”
他食指在铺开的地图上缓缓划过，画出一条大致沿着科罗拉多河的弧线：
“以此为界。北边归大明，南边归你。”
“但是——”
李苏话锋一转，真正的匕首随之刺出：
“作为和平的代价，新西班牙总督区必须答应我三个条件。”
“第一，零关税。”
“大明的棉布、铁器、瓷器，甚至军火，进入你的领地，不许收一分钱的税。同时，我们要‘自由贸易权’，可以在你任何一座城市开设商号。”
“第二，货币挂钩。”
“你们的银比索，必须与大明的‘天启龙洋’按固定汇率兑换。皇家银行要在墨西哥城设立分行，专门负责结算。”
“第三——”
李苏的手指移向地图上那些代表种植园的区域：
“我要橡胶、胭脂虫（红色染料）、可可和奎宁的优先采购权。”
“只要你们种出来的这些东西，大明有权以‘市场指导价’优先收购。”
“这……这不可能！”
帕切科咬紧牙关，还是忍不住吼出声来。
他不是不懂这些条款意味着什么——这三个条件一签，新西班牙就会彻底沦为大明的经济附庸，所有白银和财富，都会顺着贸易和汇率的渠道，像水一样被抽向北方。
“这是卖国条约！国王陛下会杀了我的！”
“是吗？”
李苏笑了笑，并未动怒，只是抬了抬下巴。
“轰隆隆——”
帐篷外的荒原上，突然传来一阵沉重而持续的轰鸣。
帕切科猛然回头。
只见不远处的铁轨上，那列曾在红石峡谷屠杀他大军的装甲列车，正缓缓驶来。车身乌黑，蒸汽与烟雾在烈日下翻腾，而在列车后方，还拖着一门庞然大物——巨大的列车炮，其粗长的炮管高高翘起，宛如一根指向天穹的黑色长矛。
炮管缓缓压低，调整方向，最终指向南方——指向墨西哥城所在的方位。
帕切科不知道大明的铁轨究竟铺到了哪一步，也不知道这门列车炮的真正射程是多少。他只知道，以对方展现出的可怕工业能力，如果今天拒绝，明天他们就有本事让炮口出现在自己头顶上。
“总督阁下，你可能误会了。”
李苏站起身，走到帕切科身后，双手轻轻按在他的双肩上，语气温和，话语却冷得像刀：
“我不是在跟你商量。”
“我是通知你。”
“你当然可以拒绝。”
“只是那样的话，我就不得不让我的装甲列车，顺着你们的皇家大道一路向南，开进墨西哥城，亲自去你的金库里取银子了。”
“选吧。”
“是签字，当一个有钱有命花的富家翁；还是等我的炮弹，替你做最后的决定？”
帕切科望着帐外那黑洞洞的炮口，感受着肩头那只手仿佛山岳般的压力。
他的心理防线，在这一刻彻底崩溃。
“我……我签。”
他颤抖着拿起鹅毛笔，手指发抖，在那份出卖了整个新西班牙经济命脉的条约上，写下了自己的名字。
那一刻，他的膝盖虽然没有实际跪下，但他的灵魂，已经跪在了大明的工业权势面前。
李苏看着那枚鲜红的签章，满意地点了点头。
“合作愉快，我的朋友。”
他拍了拍帕切科那张灰败的脸：
“放心，只要你听话，大明会保你荣华富贵。甚至——如果你需要镇压那些不听话的土着，或者教会中惹麻烦的神父，我的外籍军团，也可以租给你用。”
“只要给钱。”
这一天，大明在美洲的力量，不再只依靠钢铁与火药。
通过这一纸条约，它开始顺着贸易、货币与物资的管道，悄无声息地渗入新大陆的血管之中。
枪炮只是敲门砖。
真正让一个帝国低头的，是签下去以后，每一天都在流失却看不见的——利息、汇率和契约。