“李大叔，您这烧饼，一天大概能卖多少个？”
李大叔道：“这个不好说，有时多些，有时少点，总得下来，也就三四十个吧。”
“那您每月要交的市租，是多少？”
“一般都是半月交一次，每次得给足五百文。”
沈淮之粗略一算：一个月下来，根本就剩不下多少。合着每天起早贪黑，再扣掉面粉及炭火钱，李大叔盈利的大头竟都填了官府的腰包，剩下的够糊口就不错了。
要知道天兆役律里的明文规定——退役军人营生免三成市租，若因战致残，凭兵部所发“残军符”可免全部市租。
可看李大叔的境况，别说全免了，半分优待的影子都没有。
“大叔可曾办过残军符？”
李大叔面色凝重，摇头道：“没有，老朽曾去兵部问过，被……赶出来了。”
看李大叔的神情，也知道经历了什么。沈淮之心口起伏，拳头攥得咯吱响。无法无天，这帮人简直是无法无天了！
如果连每月的赡养钱都能被这些人贪了，那么退役时的安家钱呢？
沈淮之道：“李大叔，你退役时的安家钱领了多少？”
李大叔道：“十两银。”
沈淮之觉得自己再问下去，怕是要气吐血了。
军人退役明明是三十两安家银，那是他们以血肉之躯守家卫国的血汗所换，然而却被这些蛀虫食血啖肉。
只是不知道这种事是官员的故意克扣，公饱私囊，还是底下办事的小吏胆大包天，私吞克扣？
若只是小吏作祟倒还好办，可若牵扯到上头……这水怕是比他想的还要深。
“大叔，他们所有欠你的，我都会帮你找回来。所以，你还是收拾收拾，跟我回别院吧，以后我会给你养老，小孙女也会帮你照顾好。”
李大叔摇摇头：“大人，你的心意我领了，可我哪也不想去。我家老婆子出远门了，我想在家等她，我怕哪天她回来时，看不到我，会着急，也怕……两个孩子回来时，看不见我，会担心。”
李大叔说着说着哽咽了。他一直盼着这一天，也不知道能不能盼到，可不管怎样，他都要在这坚守下去。
沈淮之见劝不动他，只好作罢。
“大叔，介不介意我去你那里看看。”
李海连忙点头：“当然可以了，乐言，还不赶紧在前面带路。”
于是，阿卓扶着沈淮之向李海的住处走去。
林怀音见沈淮之走得吃力，关心道：“世子，要不就改天吧，哪天你好点了，我陪你再过来。”
沈淮之咬着唇，摇了摇头。想起和老李并肩作战时，比这难上百倍，他们还是坚持了下来。
如今这点困难又算得了什么？身体的伤痛，只会磨练他的意志。他要去看看，看看救命恩人的住处。
破败不堪的门开了，一个狭小的院落，两间简陋小屋，虽然设施陈旧，可却干净整洁。
看着补丁摞着补丁的被褥，有的地方已经露出了棉絮，沈淮之心情沉重。
坐了下来，李海连忙去烧水。沈淮之让阿卓去，可李海坚决不同意，远来是客，怎么能让客人动手呢。
看着李海拄着拐杖，还要去打水，林怀音终是没忍住，她执意要过李海手中的壶：“大叔，还是让我来吧。”
“要不让乐言干吧。”
李大叔终于妥协了。他不过是想亲自为曾经生死与共的小兄弟倒杯水而已，可这些人怎么就不让呢？
林怀音在这里住过，对这里轻车熟路。她打上来井水，又来到灶堂旁。
柴火不多了，林怀音正想着劈一些，阿卓不知什么时候也出来了。他接过林怀音手中的斧头，默默劈起了柴火。
劈得差不多了，林怀音捡了几块，拿到灶堂处点燃……然后静静地等在一边。
房间内，沈淮之环顾四周，看着这间虽然破，却收拾得井井有条的屋子。
目光落在墙角两个箱笼上，那是用旧木板钉成的，虽然陈旧，却透露出一种庄重。
“李大叔，”沈淮之轻声问，“这两个箱子是……？”
李海顺着他的目光看过去，脸上浮现出复杂的神色，有骄傲，更多的是悲伤。
他拄着拐来到木箱旁，粗糙又长满老茧的手轻轻抚摸着两个木箱，神色忽然变得柔和：“这里面，是我两个儿子生前穿过的衣裳。我本想着给他们弄个衣冠冢，可是我家老婆子不甘心，她……”
李海喉头发哽，“……她不信儿子都死了，非要去北疆找他们，老朽拦不住呀……”
沈淮之面色凝重：“李大叔，您的两个儿子……也是当兵的？”
李海点头：“对，也在北疆效力，只不过，都成了……失亡人员。”
说到此，李海终是没忍住，老泪纵横。
在北疆，多少士兵战死沙场却找不到尸首，最终都被定成了失亡人员，他见过太多……
小乐言不知什么时候依偎了过来。她对爹爹和小叔已经没有印象了，只知道，爷爷经常抚摸着这两个箱子，还经常偷偷抹眼泪。她拿出一块帕子，踮着脚，想要为爷爷擦一下眼泪……
意识到自己失态了，李海用粗糙的大掌抹了一把脸，很快恢复了常态。他面露不好意思：“大人，让您见笑了。”
沈淮之只觉胸口好像堵了巨石，连呼吸都艰难起来。
他以为李大叔只是在战场上失去了一条腿，却不想，老人失去的不仅仅只是这些，他失去的还有两个辛苦养大的儿子，以及一个完整的家。
他眼前之人，不仅仅只是他的救命恩人，更是一个满门忠烈，受尽苦难的老英雄。
“老人家，您儿子叫什么？告诉我，我帮您再去落实。”
李海哽咽道：“不用了，老婆子已经去了。如果她亲眼目睹了那里随处可见、曝尸于荒野的累累白骨，或许就能死心了。”
沈淮之缓缓站起身，不顾腿上的疼痛，走到箱笼前，恭恭敬敬鞠了一躬。
“李大叔……”再抬眼时，眼圈已经通红，他声音带着无法抑制的颤抖，“沈淮之……代朝廷，代天兆百姓，谢您全家忠烈！对不起，是官府……对不起您！”