朔风卷地，黄沙漫道。自北境凯旋的曹军主力正沿着漳水南岸缓缓东行，旌旗如林，甲胄铿锵，绵延数十里的队伍在苍茫天地间铺开，宛如一条蛰伏的巨龙，朝着邺城的方向蜿蜒而去。战马嘶鸣偶尔划破长空，与士兵们沉稳的脚步声交织，汇成一曲雄浑的归乡乐章。历经数年征战，北方群雄割据的乱象终被荡平，此刻这支铁血之师褪去了战场的肃杀，多了几分衣锦还乡的从容。
甄肃骑着马，胯下战马似乎也感受到主人难以平复的心情，蹄步轻快，不时扬起前蹄轻嘶。他一身玄色劲装，腰悬佩剑，脸上还带着未褪尽的风霜，眼神却亮得惊人。自前日在中军帐外听闻那则消息后，他的心就像被投入了一颗火星的干柴，熊熊燃烧起来，连夜里宿营都辗转难眠。此刻，他按捺不住心中的躁动，双腿轻轻一夹马腹，催动坐骑快步追上前方那抹醒目的银甲身影。
“老大！”甄肃的声音带着难以掩饰的兴奋，隔着呼啸的风传到曹子曦耳中。
曹子曦闻声勒住缰绳，胯下的踏雪通人性地停下脚步，打了个响鼻。她一身银鳞铠甲在阳光下熠熠生辉，她侧过头，睨了甄肃一眼，嘴角噙着一丝似有若无的笑意，声音清冷却带着几分熟稔：“何事这般急躁？”
甄肃驱马与她并行，马蹄踏在松软的土地上，扬起细碎的尘土。他搓了搓手，脸上满是按捺不住的激动，语气急切却又带着几分小心翼翼：“老大，我可是听说了，甄氏那两千子弟兵，已经正式纳入斩棘营编制了？”，说这话时，他的眼睛里闪烁着期待的光芒，连呼吸都不自觉地加快了几分。
曹子曦见他这副模样，哪里猜不到他的小心思。她微微颔首，语气平淡地应道：“是啊，昨日已经完成整编入营了。怎么，你有意见？”
“意见？哪儿敢有意见！”甄肃连忙摆手，脸上的笑容愈发殷勤，眼神却紧紧锁住曹子曦，试探着问道，“我就是好奇，老大你对他们后续是怎么安排的？是继续让他们自成一营，还是……”他话说到一半便停了下来，目光灼灼地望着曹子曦，生怕从她口中听到不满意的答案。
甄肃心里打的算盘再清楚不过。这两千子弟兵都是甄家的人，若是能继续由他统领，既能壮大甄家在军中的势力，也能让他重拾兵权，一展胸中抱负。之前他因一时冲动触犯军规被撤职，早已按捺不住了。
曹子曦看他那副患得患失的模样，心中暗笑，面上却依旧神色淡然：“此事我还没想好。不过按军中惯例，新编入的部队大多会打散重组，与其他营队混编，这样更利于军纪统一和战力融合”
“打散？”这两个字如同一盆冷水，兜头浇在甄肃头上。他脸上的笑容瞬间僵住，眼睛里的光芒迅速黯淡下去，嘴角不自觉地垮了下来，连带着挺直的背脊都微微佝偻了几分。若是部队被打散，那他这个“甄氏子弟兵统领”的名头，自然也就成了泡影，重拾兵权的希望更是化为乌有。
见他这副失魂落魄的样子，曹子曦终是忍不住笑出了声，银铃般的笑声在风中散开。她拍了拍甄肃的肩膀，语气带着几分戏谑，却又有着不容置疑的笃定：“放心，不管怎么安排，总不会忘了你”
“真的？”甄肃猛地抬起头，眼中的黯淡瞬间被狂喜取代，仿佛枯木逢春般焕发出神采。他紧紧盯着曹子曦，生怕自己听错了。
曹子曦笑着点头：“我何时骗过你？好好干，别再像以前那样冲动行事”
“一定！一定！”甄肃连连点头，激动得声音都有些发颤。他用力拍了拍胸脯，保证道：“老大放心，这次我一定谨守军纪，好好练兵，绝不给你添麻烦！”心中的巨石轰然落地，取而代之的是无尽的喜悦和斗志。
“还是老大对我最好！”甄肃眉开眼笑，对着曹子曦拱了拱手，便迫不及待地调转马头，朝着队伍后方那几辆装饰考究的马车快步奔去，那是甄家的车驾。
此刻的甄府马车里，正弥漫着一股温馨闲适的气息。车厢宽敞雅致，铺着柔软的锦垫，角落里摆放着精致的茶案，案上温着一壶清茶，袅袅茶香在车厢内萦绕。甄宓身着一袭月白色的襦裙，外罩一件淡粉色纱衣，乌黑的长发松松地挽成一个发髻，仅插着一支珍珠发钗，素净的容颜在车厢内柔和的光线映照下，更显温婉动人。她正临窗而坐，手中捧着一卷书，目光却透过车窗，望着外面缓缓掠过的风景，不知在思索着什么。
“笃笃笃——”清脆的敲门声响起，打断了甄宓的思绪。
她放下书卷，伸手轻轻撩起车帘一角，露出一张清丽温婉的脸庞。看到车外笑逐颜开的甄肃，她眼中闪过一丝了然，随即露出温和的笑容：“阿肃，何事这般高兴？”
甄肃勒住马，俯身在车窗边，脸上的喜意溢于言表，声音里满是兴奋：“姐！你说的对！老大刚刚亲口答应我了，我马上又能带兵了！”他一边说，一边忍不住搓着手，眼中闪烁着志得意满的光芒。
当初他被撤职后，一度心灰意冷，是甄宓耐心开导他，劝他沉下心来，等待时机，还暗中为他向曹子曦求情。如今得偿所愿，他第一个想要分享喜悦的人，便是自己的姐姐。
甄宓看着弟弟兴奋的模样，脸上的笑容愈发温柔，她轻轻点了点头，语气温和却带着几分郑重：“如此便好。那以后要好好跟着子曦，谨言慎行，恪守军纪，切不可再像从前那般鲁莽行事，明白吗？”
“我知道！我都记着呢！”甄肃狠狠地点了点头，脸上的神情无比认真。这次失而复得的机会，他倍加珍惜，自然不会再重蹈覆辙。
车厢内，张氏正坐在一旁闭目养神，听到甄肃的声音和他话语中的喜悦，缓缓睁开了眼睛。她身着一袭深紫色的锦裙，头发梳得一丝不苟，插着一支赤金镶宝石的发簪，脸上带着几分贵妇的端庄，眼神却透着几分精明和慈爱。她看向甄宓，语气带着几分好奇：“肃儿怎么如此开心？莫不是遇到什么好事了？”
甄宓回头看向母亲，笑着答道：“娘，他又能领兵了，自然开心。”
张氏闻言，无奈地摇了摇头，嘴角却勾起一抹欣慰的笑容：“这孩子，从小就喜武，性子也野，就盼着能在沙场上建功立业。”说着，她的思绪不禁飘回了三年前。那时甄肃因为急于求成，违背军令，不仅打乱了曹子曦的作战部署，还差点让曹子曦丢了性命，最后被曹子曦撤去了兵权。她当时还担心甄肃会因此一蹶不振，没想到这么快就得到了重用。
想到这里，张氏心中不由得对曹子曦生出几分敬佩之意，她轻叹一声，语气带着几分感慨：“看来这曹子曦确实颇有胸怀。当初阿肃那般胡闹，差点因为他连累自己丢了性命，如今却能不计前嫌，重新重用他，这份气度和远见，真不简单！”
甄宓听到母亲夸赞曹子曦，心中顿时涌起一股难以言喻的喜悦，脸颊微微泛起红晕，带着几分羞涩和自豪说道：“这是自然。子曦聪慧果敢，胸襟开阔，本就非寻常女子可比。”说这话时，她的眼神温柔，语气中满是欣赏。
坐在对面的甄俨将这一切看在眼里，他身着青色长衫，面容儒雅，眉宇间带着几分书卷气。见妹妹脸颊泛红、眼神温柔的模样，他忍不住打趣道：“宓儿，怎么说着说着还脸红了？这般模样，不知道的人，还以为曹子曦是你心尖上喜欢的人呢”
甄宓闻言，身体猛地一顿，脸上的红晕瞬间蔓延至耳根，眼神也变得有些慌乱，连忙说道：“大哥就知道打趣我……”话虽如此，她的心跳却不由自主地加快了，指尖微微蜷缩起来，不敢去看甄俨的眼睛。
张氏原本还带着笑意的脸，在听到甄俨的话和看到女儿的反应后，心中猛地咯噔一下。她管理甄府后院多年，阅人无数，心思缜密，女儿的那点小女儿情态，怎么可能逃得过她的眼睛？想起这三年来，甄宓几乎很少回甄府，大部分时间都陪伴在曹子曦身边，跟着她四处奔波，甚至还住进了曹子曦在城外的山庄，她心中顿时升起几分疑虑和不安。
她定了定神，目光落在甄宓身上，语气看似随意，实则带着几分试探地问道：“宓儿，这三年你一直跟在曹子曦身边，都帮着她干些什么？”
甄宓一愣，不明白母亲为何会突然问起这个，她抬起头，眼神依旧带着几分未散的慌乱，如实答道：“也没做什么特别的。日常就在山庄里教那些孤儿读书识字，偶尔帮着子曦处理一些文书工作，整理军务相关的卷宗”
张氏眉头微蹙，脸上露出一丝狐疑的神色，追问道：“只有这些？”，她总觉得事情没有这么简单。曹子曦手握重兵，她的军务岂是随便什么人都能接触的？更何况宓儿只是个女子，就算两人关系要好，曹子曦也未必会让她插手军务。
甄宓见母亲神色异样，心中虽有些不解，但还是老实地点了点头：“嗯，只有这些。子曦待我极好，也肯教我一些东西”
坐在车厢角落一直闭目养神的甄逸，此时缓缓睁开了眼睛。他身着深色锦袍，面容清癯，眼神深邃，带着几分长者的威严和睿智。他一直默默听着几人的谈话，此刻听到甄宓的话，不由得看向她，语气带着几分惊讶和探究：“宓儿还懂军务？”
甄宓迎着父亲的目光，坦然点头，语气中带着几分对曹子曦的感激：“是子曦教我的。她不仅教我看兵书、识地图，还教我如何分析军情、处理军务”
甄逸闻言，眼中闪过一丝赞许之色，心中暗暗思忖：曹子曦肯将军务传授给宓儿，说明她确实看重宓儿，对她毫无保留。如今曹操宠爱曹子曦，曹家势力日益强盛，宓儿能与曹子曦交好，甚至得到她的看重，对甄家来说，无疑是一件天大的好事。
然而，张氏的想法却与甄逸截然不同。她心中的不安愈发强烈，看着甄宓的眼神满是担忧。在她看来，女子无才便是德，更何况是接触军务这种充满刀光剑影的事情？而且曹子曦是女子，宓儿整日与她厮混在一起，万一传出什么闲话，岂不是毁了宓儿的名节？更重要的是，她总觉得曹子曦对宓儿的看重，似乎不仅仅是挚友那么简单，这让她心中警铃大作。
她定了定神，语气带着几分不容置疑的坚决说道：“女孩子家学什么军务？刀光剑影的，多不吉利。宓儿，等回到邺城，你就留在府中，跟着我学习如何经营商铺、打理家事，这才是女子的安身之本。以后，就不要再和曹子曦过多来往了”，她想防患于未然，尽早切断女儿和曹子曦之间过于亲密的联系。
“你懂什么！”甄逸闻言，当即皱起眉头，沉声斥道。他转头看向张氏，语气带着几分不满，“如今乱世之中，曹家手握重兵，曹操更是对曹子曦宠爱有加，视若己出。宓儿能与曹子曦相交甚笃，还能得她传授本事，这是多少人求之不得的机缘。多和她接触，只有好处，没有坏处，对咱们甄家也大有裨益”
说完，他又看向甄宓，语气缓和了许多，带着几分鼓励：“宓儿，别听你娘的。你想学什么，就跟着曹子曦好好学，多学点本事，总归是没错的”
张氏被甄逸一顿训斥，脸上满是无奈，却也知道丈夫说的是实情。如今甄家虽然是冀州大族，但在乱世之中，想要保全家族，必须依附强大的势力。曹家无疑是最好的选择，而曹子曦便是甄家与曹家之间最重要的桥梁。可她心中的担忧却丝毫未减，只能在心里暗暗叹气：罢了罢了，但愿是我想多了。
一路晓行夜宿，三日之后，大军终于抵达了邺城。
此时，邺城的南城门下，早已是人山人海。曹昂身着一身华贵的朝服，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间带着几分与曹操相似的英气。他率领着邺城的文武百官，早早地便在城门等候，身后的官员们身着各色官服，整齐排列，脸上都带着恭敬而喜悦的神色。
当曹军的先头部队出现在视野中时，曹昂立刻快步上前。待曹操的坐骑行至城门下，他连忙上前两步，亲手扶着曹操下马，脸上满是敬佩和喜悦，朗声道：“恭喜父亲一统北方，成就不世之功！”
随着曹昂的话音落下，身后的文武百官纷纷整齐下跪，高声齐呼：“恭喜丞相一统北方，千秋万代，功业永存！”声音洪亮，响彻云霄，久久回荡在城门上空。
曹操翻身下马，身着金色铠甲，腰悬宝剑，面容刚毅，眼神深邃，历经沙场征战的洗礼，更添了几分威严和霸气。他抬手虚扶，目光扫过跪在地上的百官，最后落在人群中的荀彧身上。他快步走上前，亲手将荀彧扶起，语气诚恳而真挚：“令君快快请起。诸公也都起身吧！”
待百官起身之后，曹操环视众人，声音洪亮地说道：“北方能有今日之平定，并非我一人之功。若无诸位在后方稳定朝局、筹措粮草、安抚百姓，我曹操就算有天大的本事，也难以在短时间内荡平群雄，一统北方。这份功劳，属于在座的每一位，也属于天下百姓！”
这番话言辞恳切，情真意切，让在场的百官无不感动不已，纷纷拱手道：“丞相过奖，臣等不敢当！”
曹操笑着拍了拍荀彧的肩膀，语气带着几分疲惫，却更多的是欣慰：“令君，这几年辛苦你了。后方诸事繁杂，全靠你悉心打理，我才能毫无后顾之忧地在前方征战。”
荀彧连忙拱手，语气谦逊：“丞相言重了。辅佐丞相，安定天下，本就是臣的本分，何谈辛苦？”他一身青色官服，面容清癯，眼神温润而坚定，多年来始终坚守本心，为曹操出谋划策，稳定后方，是曹操最得力的臂膀。
简单的寒暄之后，曹操便率领着百官，在百姓们的欢呼声中，缓缓进入了邺城。街道两旁早已挤满了前来迎接的百姓，他们手持鲜花，燃放鞭炮，脸上满是喜悦和崇敬之情。欢呼声、喝彩声此起彼伏，热闹非凡。
曹子曦并没有随曹操一同入城，她驱马来到甄府的马车旁，勒住缰绳。银甲在阳光下闪闪发光，衬得她愈发英气逼人。她对着车厢内拱手，语气恭敬而温和：“甄伯父，甄伯母，如今邺城的府邸还未收拾妥当，条件简陋。这段时间，诸位不如先前往城外的山庄暂住，那里环境清幽，也方便照顾。”
车厢内的甄逸闻言，略一思忖便颔首应道：“如此有劳子曦费心了，就按你说的安排吧。”
曹子曦微微颔首，随即转头对身旁一直静静待命的侍女吩咐道：“未名，你带一队人手，妥善安排甄伯父一家前往山庄，务必照顾周全，不可有任何差池。”
“是，主子”，未名连忙躬身应道。
就在此时，马车的车帘被轻轻撩起，甄宓的身影探了出来。她望着曹子曦，眼中带着几分不舍，还有一丝欲言又止的犹豫。原本她想问问曹子曦何时能回山庄，毕竟两人一路同行，如今即将分离，她心中难免有些怅然。
沉吟片刻，甄宓才柔声道：“子曦，山庄里的孩子们，你三年没见了，此番回来，不先去看看她们吗？”
曹子曦的目光落在甄宓脸上，看到她眼中的不舍与期盼，心中微动，脸上露出一抹温和的笑容，那笑容褪去了战场上的锐利，多了几分柔和：“我自然牵挂着孩子们。只是此番征战归来，母亲定然思念我心切，我需先回府陪陪她，尽尽孝道。”
顿了顿，曹子曦又补充道：“放心吧，三日后便立刻回山庄看望孩子们”，她的话语微微一顿，目光在甄宓脸上停留了片刻。
曹子曦对着她温和一笑，眼中带着几分叮嘱，随即勒转马头，“我先入城了，山庄之事，有未名在，你不必担心。”
说罢，曹子曦便催动战马，朝着邺城城门的方向疾驰而去。银甲的身影在人群中穿梭，很快便汇入了进城的人流，渐渐远去，最终消失在甄宓的视野之中。甄宓才缓缓放下车帘，坐回车厢之中。
这一切，都被车厢内的张氏看得一清二楚。她看着女儿望着曹子曦离去方向时那含情脉脉的眼神，看着她脸上难以掩饰的不舍与牵挂，心中顿时一沉，那份不安的预感愈发强烈了。