风雪虽然减弱，但气温却下降得更加厉害，呵出的白气瞬间就能凝结成冰晶。
希儿和小希踩着嘎吱作响的积雪，朝着小镇中心那几栋规模更大的建筑轮廓走去。
随着距离拉近，建筑的细节逐渐清晰。
那似乎是几栋连在一起的建筑，应该是市政厅或者学校的建筑。
最引人注目的，是环绕在这些建筑外围的一圈锈迹斑斑的，带着倒刺的铁丝网。
铁丝网的高度超过两米，在一些关键位置还用沙袋和废弃车辆进行了加固，形成了一道简易的防御工事。
从远处看，能隐约看到铁丝网内有微弱的火光闪烁，以及几个人影在晃动。
这里，似乎还有幸存者聚集。
“有人。”
希儿低声提醒，拉住了小希的手，放慢了脚步。
她们小心翼翼地靠近铁丝网围栏的入口处。
那里用几辆废弃汽车和木板搭建了一个简陋的岗哨。
就在她们距离入口还有十几米远的时候，一个粗犷的声音伴随着猎枪上膛的“咔嚓”声，骤然响起，打破了周围的寂静。
“喂！你们是谁？！”
一个穿着臃肿厚棉袄，头戴雷锋帽的男子从岗哨后面站了起来，手中端着一把老旧的单发猎枪，枪口虽然微微下垂，但充满了警惕。
他的脸被冻得通红，眉毛和胡须上结了一层白霜，眼神锐利地打量着眼前这两位不速之客。
希儿和小希因为这突如其来的呵斥停下了脚步。
她们没有立刻开口，只是平静地看着对方。
在漫天风雪和零下几十度的严寒中，她们身上单薄的衣裙显得格外突兀和不合时宜，这无疑加深了对方的疑虑。
男子的旁边，另一个同样穿着厚实，揣着手的同伴也站了起来。
他看起来年纪稍轻，目光在希儿和小希身上扫过，尤其是在她们干净整洁，与周围环境格格不入的衣物上停留了片刻，脸上露出思索的神情，随后用带着浓重口音的声音试探着问道。
“你们......是天命的人吗？穿着这么奇怪。”
天命？希儿心中一动，可以利用一下这个身份。
小希微微侧头看向希儿，眼中带着询问。
希儿几不可查地点了点头。
希儿上前一步，脸上努力做出镇定和略带官方的表情，顺着对方的话说道。
“我们奉命前来侦查情况。”
“能告诉我们这里发生了什么吗？。”
那个拿猎枪的男子闻言，脸上的警惕稍微放松了一些，但枪口依旧没有完全放下。
他看向旁边的同伴。
年轻的守卫摩挲着下巴，似乎在判断希儿话语的真实性。
他看了看她们单薄的“制服”，又联想到天命传闻中的各种黑科技，最终似乎说服了自己，对着同伴点了点头。
“看样子不像假的，普通人哪能这天气穿这么少在外面乱逛？怕是早就冻成冰棍了。”
拿猎枪的男子这才缓缓放下了枪口，但眼神依旧带着审视。
“进来吧。”
他瓮声瓮气地说道，示意同伴去拉开那扇用铁丝和木板勉强修补起来的栅栏门。
跟着两名守卫穿过铁丝网入口，希儿和小希正式进入了这个幸存者营地。
营地内部比外面看起来更加破败和拥挤。
几栋主楼的窗户大多用木板、塑料布甚至棉被堵死，只有少数几个窗口透出微弱的烛光或油灯光芒。
空地上搭建着一些简陋的窝棚，用破烂的帆布和木棍支撑着，勉强抵御风寒。
空气中弥漫着一股混合着烟熏、汗臭和某种草药的味道。
一些面黄肌瘦、裹着破旧棉衣的幸存者从窝棚或窗口探出头，用好奇或警惕的目光看着希儿和小希这两个外来者。
他们的眼神中大多失去了光彩，只剩下求生的本能和对未来的茫然。
两名守卫一边带路，一边絮絮叨叨地用带着口音的话语抱怨着。
“......可算来人了！俺们这旮沓都给总部发了好几封求救邮件了！全都石沉大海啊！”
“是啊，那些白色的恶魔太吓人了！速度又快，爪子又利，被挠一下可就完了！”
“还有那些大家伙，跟小山似的，皮糙肉厚，枪打上去就跟挠痒痒似的......”
“最开始还只是零星的，后来不知道咋回事，就跟发了疯一样，成群结队地来冲咱们的围墙！那次差点就没守住......”
“亏得老鲍勃他们用土炸药炸塌了半边楼，才挡住了......”
从这些零散的描述中，希儿和小希捕捉到了关键信息。
他们确实向天命求救了多次，他们遭遇了崩坏兽的袭击，但并不认识，只能用“白色恶魔”、“巨型怪物”来形容。
而且，这里爆发过规模不小的兽潮。
最重要的是，他们似乎完全不了解崩坏的概念，将一切归咎于某种未知的恶魔或怪物。
希儿和小希默默地听着，没有插话，只是将这些信息记在心里。
守卫将她们带到了一栋看起来像是原学校办公楼的两层建筑前。
这里似乎是营地的指挥中心，门口也有守卫，但装备要好一些，至少拿着制式的步枪。
通报之后，希儿和小希被带进了一间办公室。
房间里生着一个铁皮炉子，带来些许暖意，但空气中依旧寒冷。
一个年纪大约五十多岁、头发花白、脸上带着深刻皱纹和疲惫神色的大叔坐在一张破旧的办公桌后面。
他穿着厚重的军大衣，戴着眼镜，看起来是这里的负责人。
他看到希儿和小希，尤其是她们那身与末世环境极不相称的装扮时，奇怪地挑了挑眉，眼中闪过一丝疑惑，但他并没有立刻质疑，只是指了指炉子旁的两张椅子。
“坐吧。”
“我是这里的临时负责人，你们可以叫我老陈。”
“听说......你们是天命派来的？”
希儿和小希在炉子旁坐下，感受到一丝微弱的暖意。
“是的，陈先生。”
希儿再次确认了身份，并直接切入主题。
“我们奉命前来调查此地的异常情况。”
“请告诉我们，这里到底发生了什么？那些白色的恶魔和巨型怪物是什么时候开始出现的？”
老陈叹了口气，拿起桌上的一个搪瓷缸喝了一口热水，然后开始讲述。
“具体什么时候开始的，记不太清了......大概，快一年了吧？”
“最开始，只是有人在镇子外围的森林里，发现了一些像得了白化病一样的动物，动作很快，攻击性很强。”
“我们以为是某种得了狂犬病的野兽，没太在意。”
“后来，情况就失控了。”
“那些东西越来越多，而且......它们具有极高的传染性。”
“传染性？”希儿发出疑惑的声音。
“对！”
老陈重重地点头，脸上露出心有余悸的表情。
“被那些东西抓伤或者咬伤的人，伤口会很快溃烂发黑，然后人就会发高烧，神志不清，最后就会变得和那些怪物一样。”
“失去理智，只知道攻击活人，就像是b级恐怖片里的丧尸一样。”
“为了阻止扩散，我们......我们不得不处理掉那些被感染的人......”
希儿和小希对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这听起来像是死士化的过程，由于体内的崩坏能抗性不够，就都变成了类似“丧尸”的模样，更有甚者会因为崩坏能感染化为飞灰。
“我们被迫放弃了镇子大部分区域，集中力量守住了这里。”
“靠着以前留下的一些武器和自制的土炸弹，勉强支撑了下来。”
“我们也尝试过向外求救，但信号很差，只有那个叫‘天命’的组织偶尔能联系上......我们发了那么多邮件，你们总算来了......”
听完老陈的讲述，希儿沉吟了片刻，问出了那个从废弃住宅就开始萦绕在心头的疑问。
“陈先生，在灾难爆发前，或者说更早的时候，这个镇子......是不是爆发过什么疫情？”
“或者，有没有什么官方人员来过，进行过大规模的检查或者......带走过什么人？”
老陈愣了一下，仔细回想起来，然后摇了摇头。
“疫情？没有。我们这边虽然偏僻，但一直还算太平。至于官方人员......”
“大概......两三年前？好像是有几批穿着白色防护服的人来过，阵仗挺大的。”
“他们说是来进行什么人口健康普查和疾病筛查。”
“他们带走了一些人？”希儿追问。
“对。带走了一些人，说是检查出来中了某种罕见的病毒，需要隔离治疗。”
“当时还闹得人心惶惶的，他们说是要送到......送到远处的那个巴比伦塔去。”
巴比伦塔这个词划过希儿和小希的脑海，在上一个世界泡中的圣芙蕾雅历史书中，她们记得提到过这个名字，是第二律者西琳诞生的地点。
“巴比伦塔？您知道具体位置吗？”
老陈摇了摇头。
“那就不清楚了，具体在哪，他们没说，我们普通老百姓哪敢多问。”
得到了关键信息，希儿知道不能再久留了。
她和小希交换了一个眼神，然后站起身，对老陈说道。
“陈先生，感谢您提供的信息，情况我们已经基本了解。”
“这里的情况比我们预想的要复杂，我们需要立刻返回向上级汇报，制定进一步的行动方案。”
老陈眼中闪过一丝失望，但还是点了点头。
“好，好......希望能尽快有好消息。”
他将希儿和小希送到门口，看着她们消失在营地的阴影中，深深地叹了口气，背影在昏暗的灯光下显得愈发佝偻。
离开幸存者营地，重新踏入冰冷的雪夜。
“巴比伦塔......疫情筛查......带走感染者......然后是一年后爆发的崩坏......”
希儿低声梳理着线索。
小希握紧了拳头，眼中充满了忧虑。
“希儿姐姐，那个巴比伦塔......是不是就是......”
“很可能就是一切的源头，我们要去那里看看吗？”
然而，就在她们准备规划下一步行动时，一阵不同于风雪声的嘶吼声，隐隐从营地外围的铁丝网方向传来。
紧接着，营地内响起了刺耳的哨声和惊慌的呼喊！
“快点！那些东西又来了！！”