长白山麓，腊月的寒风卷着雪沫，刮在脸上如同刀割。
茫茫雪原上，一个挑着担子的货郎正深一脚浅一脚地走着。他头戴厚实的狗皮帽子，帽檐压得很低，围着遮住大半张脸的粗毛围巾，身上是臃肿的棉袄棉裤，脚踩一双快要磨破底的棉乌拉草鞋。
担子两头是两只沉甸甸的木箱，里面针头线脑、顶针纽扣、关东烟叶、火柴洋胰子（肥皂）、糖果花生、甚至还有几张鲜艳的年画和红纸，杂七杂八，一应俱全。他手里摇晃着一个略显陈旧的拨浪鼓，“嘣楞嘣楞”的声音在寂静的山野里传得老远。
这便是化装侦查的夜海辰。
连年战乱，鬼子、土匪、各路武装你方唱罢我登场，山脚下的村庄往往信息闭塞却又暗藏玄机。姜子牙及其党羽善于隐匿于民间，他必须亲自下来走走，听听看看，才能捕捉到那些电报和报告里看不到的蛛丝马迹。
下午时分，他循着炊烟走进了梅花村。村子不大，几十户人家，被厚厚的积雪覆盖着，显得有几分凋敝。唯有村中一座青砖高墙的大院颇有些气派，那便是地主王家大院。
“嘣楞嘣楞——”拨浪鼓一响，很快就有妇人孩子围拢过来，七嘴八舌地问着价钱，挑选着需要的零碎物件。夜海辰操着一口熟练的本地土话，热情地招呼着，眼神却似不经意地扫过整个村落，留意着房屋布局、道路走向、以及人们的神情。
突然，王家大院里传出一阵激烈的打骂声和哭喊声。
“小兔崽子！还敢嘴硬！不是你偷的是谁偷的？！”一个尖利的男声叫骂道。
“不是我！东家！真不是我啊！”一个少年带着哭腔争辩。
紧接着，院门被猛地撞开，一个约莫十五六岁的瘦小少年跌跌撞撞地跑了出来，身上那件黑色的旧棉袄被撕扯得破烂不堪，好几处都露出了发黑的棉絮，脸上还带着清晰的巴掌印。他慌不择路，几乎撞到夜海辰的货担上。
“货郎大哥！您……您给评评理！”少年像抓到救命稻草，指着追出来的一个穿着绸面棉袍、戴着瓜皮帽、胖乎乎的地主，“东家的金戒指丢了，非赖是我偷的！这是我妈新给我絮的棉花做的袄啊！这才穿了三天……”少年又气又委屈，眼泪在眼眶里打转。
夜海辰停下拨浪鼓，微微抬起帽檐，露出被寒风冻得发红却异常平静的脸庞，声音沙哑道：“小兄弟，我就是个路过的货郎，卖点针线杂货，混口饭吃。你们东家伙计的事，我哪能插嘴，不敢多管闲事。”他刻意表现得像个胆小怕事、只想做生意的外乡人。
那王地主腆着肚子追到近前，指着少年骂道：“小崽子还敢找外人撑腰？院里就你一个下人伺候，戒指没了，不是你偷的还能长翅膀飞了？你不让搜身，就是心里有鬼！”他眼神闪烁，语气凶狠。
这时，旁边一户人家的院门开了，一个三十多岁、收拾得干净利落的大嫂走了出来，头上大红色围巾遮挡着口鼻，只露出一双眼睛。
像是要来买点东西。她先是冷冷地瞥了地主一眼，然后对夜海辰说：“货郎，给我拿两股针，再要一子儿线。”她特意补充道，“要军黄色的，结实的那种。”
夜海辰心中微微一动。军黄色的线……这颜色可不常见于普通农家缝补。他不动声色地应着，弯腰从货箱里找出线和针递给大嫂，眼角余光却将大嫂那沉稳淡定的神态和那双略带薄茧的手、显然有握枪的痕迹记在了心里。
这边的动静吸引了更多村民围过来，既有看热闹的，也顺便瞧瞧货郎的担子。有人买了火柴，有人称了半斤烟叶。快过年了，那叠鲜艳的红纸特别受欢迎，不一会儿就卖出去好几张。
“家里大小子练了几天字，非要写对联显摆显摆。” “剪几个窗花，添点喜气。” 村民们絮叨着，带着对年节的些许期盼。
一个穿着花棉袄、梳着大辫子的姑娘，红着脸挤过来，买了一把剪刀和两个印着鸳鸯戏水图案的细棉手帕。
那边，先前买线的大嫂又开口了，声音提高了些，是对着那地主和少年说的：“赵三，身正不怕影子斜！既然东家要搜，就让他搜！大伙儿都看着呢，要是搜不出来，”她转向王地主，目光锐利，“王金财您可得给这孩子赔礼道歉！”
地主王金财被将了一军，脸色有些难看，但话已出口，众目睽睽之下只好硬着头皮，上前在少年赵三身上胡乱摸了一遍，自然是什么也没有。
场面一时尴尬。那大嫂哼了一声：“怎么样？王金财，道歉吧？还有这棉袄，扯成这样，大冬天的让孩子怎么穿？”
王金财脸上挂不住，支吾道：“呃……一场误会，误会……道歉，我道歉……”却绝口不提赔棉袄的事，反而对身后跟出来的两个，膀大腰圆的狗腿子使了个眼色。
其中一个狗腿子上前一步，粗声粗气地说：“缝两针就好的事，破点棉花算什么？别得寸进尺！”语气满是威胁。
赵三吓得一哆嗦，生怕再挨揍，连忙摆手：“算了算了，大嫂，没事了，我……我自己缝缝就行……”说着就往后退，想赶紧离开这是非之地。
夜海辰将这一切看在眼里，心中已有计较。这地主欺软怕硬，绝非善类。那大嫂似乎有些威望，且那“军黄色线”的细节让他留了心。这梅花村，不像表面那么平静。
他重新摇起拨浪鼓，反正刚才的冲突与他无关，扬声问道：“各位乡亲，天快黑了，咱这村里有大车店吗？寻个地方住一宿。”
村民们面面相觑，梅花村偏僻，哪有什么大车店。
这时，那王金财眼珠一转，似乎想挽回点面子，或者另有所图，接过话头：“货郎，我这大院有空房，干净暖和，住一宿，给两块钱就成，管顿早饭。”他打量着夜海辰的货担，若有所思。
夜海辰故作犹豫了一下，然后点点头：“那感情好，谢谢王先生了。总比睡雪地强。”他正好想借机探探这地主家的虚实。
是夜，月明星稀，寒风刮过屋檐，发出呜呜的声响。夜海辰被安置在偏院一间还算整洁的客房里。他没有点灯，只在黑暗中静坐调息，耳听八方。
约莫子夜时分，万籁俱寂，唯有远处山林传来几声凄厉的狼嚎。
突然——
“嗷呜——！！”
一声极其雄浑、威猛、却又带着几分说不出的诡异与森然的虎啸，猛地从村后那片黑压压的老林子里炸响！那声音穿透力极强，震得窗棂似乎都在轻微作响，带着一种百兽之王的狂暴，却又隐隐夹杂着一丝非自然的法力波动。
村里的狗瞬间吓得了无声息，连呜咽都不敢。
夜海辰骤然睁开双眼，眸中金光一闪而逝。这虎啸……不对劲！寻常猛虎啸声虽骇人，却绝无这种搅动灵气、隐含威慑与探查意味的感觉！
是幻术？还是……
他脑海中瞬间闪过姜子牙的身影及其麾下那些山精野怪。这声音，更像是一种伪装，一种试探，或者是一种召唤！
他悄无声息地移至窗边，透过缝隙望向漆黑一片的老林子方向，面色凝重。
难道我的身份暴露了？姜太公……是你吗？你派妖物偷袭帅府不成，如今又在这偏远的梅花村弄出这般动静，究竟意欲何为？这地主王大户，与这虎啸，又是否有所关联？
寒夜漫漫，那一声诡异的虎啸之后，山林重归死寂，却仿佛有更大的危机，隐藏在这片冰天雪地之中，等待着黎明。