征北大军开拔后，京城的气氛并未松弛，反而像一张拉满的弓，更加紧绷。司马锐几乎住在了宣政殿和御书房，日夜与重臣商讨军情、调度粮草、清理朝中与张文弼有牵连的势力。血腥味开始隐隐在京城弥漫，数名四品以上的官员被革职下狱，牵连者众。
后宫也因此变得异常安静。妃嫔们个个谨言慎行，连最爱争风吃醋的周美人也收敛了许多，生怕在这个节骨眼上触怒皇帝。太后的仁寿宫更是大门紧闭，除了每日必要的请安，几乎不见外人。
慕容雪的日子却过得异常“充实”。司马锐虽忙得脚不沾地，却似乎形成了一种习惯——每当军情胶着或朝务遇到瓶颈，他便会深夜来到含章阁，不一定会与她亲热，有时只是疲惫地靠在榻上，闭目养神，让她在一旁安静地陪着；有时则会突然问她对某个问题的看法。
起初，问题还局限在后勤粮草调配、如何安抚北疆流民等相对“安全”的范畴。慕容雪基于史书和司马锐给她看的那些卷宗，谨慎地给出一些建议，比如利用运河漕运分段运输以节省民力，或鼓励边民内迁至闲置官田屯垦等。司马锐往往只是听着，不置可否。
直到这夜，他带着一身寒气进来，挥手屏退左右，直接问道：“李牧性子沉稳，但过于持重，如今与北狄在云中城外对峙，迁延日久，粮草消耗巨大。朝中有人主张另派锐将替换李牧，以求速战速决，你以为如何？”
慕容雪心中一震。这已直接涉及前线主帅的任免，是极其敏感的军政核心！她下意识地想回避：“陛下，此等军国大事，妾身岂敢妄议……”
司马锐打断她，目光如炬，带着不容置疑的压迫感：“朕在问你。直言无妨。”
慕容雪知道躲不过了。她深吸一口气，强迫自己冷静分析：“陛下，妾身以为，临阵换将，乃兵家大忌。李将军虽持重，但云中新遭重创，军心未稳，坚守不出，步步为营，正是稳妥之策。北狄劳师远征，利于速战，我军反之。此时若换上一味求战的锐将，万一中了北狄诱敌深入之计，后果不堪设想。况且，朝中主张换将者，其心未必全然为公，或有人想借此安插亲信，攫取军功。”
她顿了顿，观察了一下司马锐的神色，见他并无不悦，才继续道：“妾身愚见，陛下可严旨督促李将军寻机破敌，但同时需保障其后援无虞，令其无后顾之忧。另，或可派一监军，但此监军需绝对忠于陛下，且通军事，只为督战助威，而非掣肘主帅。”
殿内一片寂静，只有烛火噼啪作响。司马锐久久凝视着慕容雪，眼神复杂难辨。他没想到，她一个深宫女子，对前线局势和朝堂心思竟有如此清晰的洞察。她指出的“安插亲信、攫取军功”，正是他心中最大的疑虑。而派监军之策，也与他正在权衡的想法不谋而合。
“你可知，你这番话，若传出去，会给你带来多大麻烦？”司马锐的声音低沉。
慕容雪坦然迎上他的目光：“妾身只对陛下直言。出了此殿，妾身什么也不知。”
司马锐忽然笑了，那笑容里带着一丝疲惫，更多的却是欣赏和一种难以言喻的释然。他伸手，轻轻抚过她的脸颊：“雪儿，你真是朕的……意外之喜。”他没有说“解语花”，也没有说“红颜知己”，而是“意外之喜”，这个词，包含了太多意味。
他没有再追问，也没有对她的建议做出评价，但那晚之后，慕容雪发现，含章阁的书桌上，偶尔会出现一些来自前线的、不那么机密的军报抄本，或是关于北狄风土人情、各部矛盾的记录。司马锐在用这种方式，让她更深入地了解棋局。
慕容雪明白，自己已经无法回头地踏入了这盘天下棋局。她不再仅仅是一个妃嫔，在某种程度上，她成了司马锐在纷繁复杂的军政迷雾中，一个可以信任的、冷静的旁观者和思考者。这份信任沉重而危险，却也让她的心与那个身处风暴中心的帝王，靠得更近。她开始更加仔细地阅读那些材料，结合自己所学，试图从字里行间分析局势，为他提供哪怕一丝微薄的助力。
然而，就在慕容雪逐渐适应这种隐秘的参与感时，一个来自远方的消息，如同投入静湖的石子，在她心中掀起了巨大的波澜——军报提及，北狄军中，出现了一个熟悉的身影，那个三年前在北疆战场上“殉国”的、她曾经的未婚夫，小将军林昭，似乎并未战死，而是……还活着。
这个消息，像一道闪电，劈开了尘封的记忆，也让原本就错综复杂的棋局，变得更加扑朔迷离。
（第四十二章 完）