任务大殿位于堡垒核心区域，是一座极其宏伟的穹顶建筑。殿内人声鼎沸，比坊市还要喧闹。巨大的光幕悬浮于半空，不断滚动刷新着各种任务信息：
“丙字区域，‘黑风峡谷’巡逻，需元婴初期及以上三人，要求精通遁术，擅长侦查，功勋点八百。”
“清理‘腐臭泥潭’潜伏魔蛉，数量众多，平均实力筑基后期，需大规模清剿队伍，按斩杀数量结算功勋。”
“紧急求援！戊字柒号资源点遭遇魔帅率领精锐突袭，需至少两名元婴中期道友即刻支援！功勋点五千！”
“征集擅长炼器道友，修复‘镇远号’战舰左舷阵法，报酬面议……”
……
功勋点、危险等级、要求修为、任务地点……每一条信息背后都可能意味着生存或是死亡。
大殿一侧设有交割任务的柜台，此刻正排着不长不短的队伍。莫离默默走到队尾，耳中捕捉着周围修士的议论。
“听说了吗？第三巡逻队前天在‘碎星带’全军覆没了，连元婴中期的赵队长都没能逃出来……”
“妈的，最近的魔崽子越来越猖獗了，而且好像变得更难缠了，恢复力强得离谱！”
“何止！据说好几个小队都回报说遇到了奇怪的魔物，不像自然诞生，倒像是……被什么改造过！”
“嘘！慎言！议会那边自有论断……”
“功勋点又涨了，但有钱也得有命花啊！老子这次回去就得换点保命的丹药……”
零碎的信息汇入莫离脑中，让他对前线的严峻形势有了更直观的了解。魔物的异常，似乎与那“本源魔晶”的出现隐隐呼应，一股暗流正在这片星域涌动。
轮到莫离，他将小队令牌递上，负责登记的执事弟子查验后，脸上露出恭敬之色：“原来是莫离前辈，您小队的功勋点已记录，璇玑真人有令，您小队休整期间，可凭功勋点兑换所需资源。此外，真人吩咐，若您出关，请往指挥部偏殿一叙。”
璇玑真人相召？莫离心中微动，点头道：“我知道了。”
他先并未急着去兑换资源或见璇玑，而是走到任务光幕下，仔细浏览起来。混沌灵珠传来的微弱渴望指向星域深处，他需要找一个方向大致吻合的任务。
很快，一个任务吸引了他的注意。
“探查‘暗影回廊’异常能量波动。该区域近期空间波动频繁，疑似有高阶魔物聚集或未知秘境显现。任务要求：至少元婴初期修为，小队规模不超过五人，需有阵法师或精通空间感知者。危险等级：高。功勋点：三千。备注：建议兑换‘定空符’或类似防护手段。”
“暗影回廊……”莫离回忆着获得的天魔星域地图，那里是一片因上古大战而破碎的虚空地带，空间极不稳定，遍布裂缝和陷阱，但偶尔也会有未被发现的遗迹或资源诞生。更重要的是，其大致方向，与灵珠感应的方位有部分重合。
“就它了。”莫离记下任务编号，正准备去兑换些物资，一个略显阴冷的声音在旁边响起。
“阁下就是莫离？那个新来不久，就上报了‘本源魔晶’消息的小队队长？”
莫离转头，看到一个面色苍白、眼窝深陷、穿着黑袍的元婴初期修士，正用一双仿佛毒蛇般的眼睛打量着他，其身上气息阴寒，带着淡淡的药草和腥气，显然是一位精通用毒或御鬼之道的修士。他身旁还跟着两人，一人身材高瘦，背负长弓，眼神锐利；另一人则矮壮如铁墩，气息厚重，是体修路数。
“正是莫某，阁下是？”莫离神色平淡。
“鬼煞殿，阴鸠。”黑袍修士扯出一个难看的笑容，“听说莫道友小队上次收获不小，还折了一位队友？真是可惜。这次可是对‘暗影回廊’感兴趣？那里危险得很，不如我们两队合作？彼此有个照应。”
莫离目光扫过三人，这阴鸠看似邀请，实则眼神闪烁，带着算计和一丝不易察觉的贪婪。恐怕是听说了他们上交本源魔晶获得大笔功勋，又觉得他们小队减员，想来占便宜或是刺探情报。
“多谢好意，不必了。”莫离直接拒绝，转身欲走。
阴鸠脸色一沉，声音冷了几分：“莫道友何必拒人千里之外？在那暗影回廊，多一个人多一份力，说不定还能发现比‘本源魔晶’更好的东西呢？”他特意加重了“本源魔晶”四个字。
附近一些修士闻言，顿时投来好奇和探究的目光。
莫离脚步一顿，头也不回，声音淡漠：“我小队行事，不劳费心。至于能发现什么，各凭本事和运气。”
说完，不再理会脸色难看的阴鸠等人，径直走向资源兑换区。
阴鸠盯着莫离的背影，眼中闪过一丝怨毒，低声对同伴道：“哼，不识抬举！身上肯定还有秘密……盯着他们，暗影回廊里，机会多的是……”
莫离感受到身后的恶意，并不在意。修真界弱肉强食，在这战场堡垒也不例外。只要自身足够强大，一切宵小皆是土鸡瓦狗。
在兑换区，他用功勋点换取了大量高阶雷属性灵石、数瓶快速恢复真元和治疗神魂的丹药、几张珍贵的“金罡破魔符”以及任务备注提到的“定空符”。想了想，又为云璃兑换了一些高阶阵旗材料，为秦罡换了一瓶强化气血的“龙象丹”。
准备妥当后，他这才走向指挥部偏殿。
偏殿守卫森严，经过通传，莫离才得以进入。殿内陈设简单，璇玑真人正站在一幅巨大的星域沙盘前，眉头微蹙。沙盘上光影变幻，代表魔气的黑色与代表灵气的白色交织碰撞，形势错综复杂。
“你来了。”璇玑真人转过身，依旧是那副平淡的样子，但莫离能感觉到她眼底的一丝疲惫，“伤势恢复得如何？”
“有劳真人挂心，已无大碍。”莫离拱手。
“那就好。”璇玑真人点点头，目光锐利地看着他，“你们上报的‘本源魔晶’之事，议会高度重视。经过多方探查，近期天魔异动频繁，背后恐怕确有蹊跷，可能与某个沉睡的古老魔神意志苏醒有关，这些魔晶或许是它的触须延伸。”
她指向沙盘上几个闪烁着红光的区域，其中包括莫离他们遭遇章鱼魔君的地方和暗影回廊。“这些区域都检测到类似的异常高浓度魔源反应。你们小队上次遭遇战表现优异，尤其是你，莫离，战力远超同阶。”
“真人过誉。”
“并非过誉。”璇玑真人摆摆手，“如今前线吃紧，人手不足。我拟提升你小队的任务等级，授权你们可以接取乙级中等任务。这次召你来，是有一个紧急任务，可能与魔源异动有关，需要一支精锐小队前往探查，我觉得你们合适。”
莫离心中一动：“请真人明示。”
“在‘暗影回廊’深处，我们的一处隐秘监测点失去了联系。最后传回的信号提到发现了异常的‘空间褶皱’和强烈的能量吸引现象，并非单纯魔气。”璇玑真人神色凝重，“我们需要知道那里发生了什么。是天然形成的空间奇观，还是……天魔搞的鬼。这个任务危险等级很高，甚至可能遭遇魔君中的强者，你们可愿前往？”
暗影回廊！异常能量吸引！这与混沌灵珠的感应以及他刚刚看中的任务不谋而合！
“我等愿往！”莫离没有任何犹豫。
璇玑真人眼中闪过一丝赞赏：“好！此事机密，不得外传。这是监测点的具体坐标和通行玉符。你们准备一下，尽快出发。秦罡、林轩、云璃三人，我会通知他们。墨老伤势未愈，此次议会会派遣另一位元婴初期的道友加入你们小队，擅长御兽和追踪，应该对你们有所帮助。”
“是！”
离开指挥部，莫离立刻传讯给秦罡三人。
半个时辰后，小队四人在莫离的洞府内齐聚。秦罡服用了龙象丹，气血更加旺盛，隐隐有突破至元婴中期体修门槛的迹象。林轩剑意更加凝练。云璃得到新材料，正在默默温养阵旗。
莫离将璇玑真人交代的紧急任务告知众人，三人闻言，皆是神色一凛，但并无惧色，反而战意升腾。
“哈哈！好！正好手痒！这次定要杀个痛快！”秦罡摩拳擦掌。
“异常空间褶皱？倒是值得一探。”林轩眼中闪过感兴趣的神色。
云璃轻轻点头：“我会准备好稳固空间的阵法。”
这时，洞府外传来一个清朗的声音：“请问莫离道友可在？在下楚暮，奉璇玑真人之命前来报到。”
莫离打开禁制，只见一名穿着青色法袍、面容俊朗、带着温和笑容的年轻修士站在门外，其肩头站着一只神骏非凡、羽翼闪烁着青色流光的灵雀。修士气息渊深，赫然也是元婴初期修为，那灵雀竟也有着不下于金丹后期的妖力波动。
“在下莫离，楚道友请进。”莫离将其引入。
楚暮落落大方地行礼：“见过各位道友。在下楚暮，来自御灵宗，擅长些许御兽追踪之术，奉真人之命，此次任务听从莫离队长调遣。”他肩头的灵雀也清脆地鸣叫了一声，似乎在打招呼。
“楚道友客气了，此行还需倚仗道友灵兽之能。”莫离回礼。御兽修士在侦查追踪方面确有独到之处，璇玑真人安排得很合适。
互相介绍认识后，莫离将情况简要说明，并将兑换的物资分发给众人。
“事不宜迟，我们即刻出发！”
一行五人离开磐石堡，再次投身于那昏黄压抑、杀机四伏的天魔星域，向着更加危险、更加神秘的暗影回廊方向，化作遁光疾驰而去。
离开磐石堡的庇护，五人小队再次没入那片永恒的昏黄与死寂。虚空之中，扭曲的光带如同垂死巨兽的血管，无声地脉动着。远处星辰破碎形成的尘埃带，在不知名力量的牵引下缓缓旋转，偶尔折射出诡异的光。更远处，那代表激烈战区的能量闪光如同地狱的烽火，明灭不定。
“跟紧我，注意规避空间裂缝。”莫离飞在最前，神识如同最精密的雷达全力展开，虽被魔域环境压制，依旧能提前感知到许多潜在的危险。《星辰锻神术》带来的强大神识在此刻展现出巨大优势。
楚暮肩头的青翎流光雀（青灵雀）发出一声清脆而警惕的低鸣，双翅微振，淡青色的流光在其周身环绕，它的感知似乎对空间波动尤为敏锐，时常能比莫离更早发现一些隐藏极深的空间褶皱或碎片乱流。
“左前方三百丈，有隐匿的空间湍流，绕行。”楚暮及时出声提醒，他的心神与灵雀相连，共享感知。
莫离点头，立刻带领队伍划出一道弧线，避开那片看似平静实则凶险的空域。只见他们刚刚绕开，那片空域便无声无息地扭曲了一下，几块漂浮的陨石瞬间被绞成齑粉。
“好险！”秦罡咂舌，“这鬼地方，真是防不胜防。”
云璃不言不语，双手不时弹出一道道微不可查的阵纹，如同蛛网般附着在队伍周围，并非用于防御，而是用于感知和稳定周边极小范围内的空间粒子，使得队伍飞行更加平稳，不易被突然的空间变化影响。
林轩的飞剑在周身缓缓盘旋，剑意含而不发，眼神锐利地扫视四周，任何风吹草动都逃不过他的感知。
一行人小心翼翼，向着“暗影回廊”的方向持续推进。越靠近回廊区域，环境越发诡异。光线似乎被某种力量吞噬，变得愈发暗淡，周围的陨石碎片呈现出被腐蚀消融的怪异形态，如同怪物的獠牙。虚空中开始出现一种低沉的、仿佛能渗透进神魂的呜咽声，像是无数亡魂在耳边呓语。
“稳住心神，这是回廊外围特有的‘虚空低语’，能侵蚀意志。”莫离沉声道，周身雷光微微闪烁，将靠近的负面能量波动震散。其他人也各施手段，护住灵台清明。
楚暮肩头的青翎流光雀显得有些焦躁不安，羽毛微微竖起。楚暮轻轻抚摸它，低声道：“青翎感知到前方有大量混乱的生命气息，很微弱，但……极其众多。”
又前行了约一炷香时间，一片巨大的、由无数破碎星辰和奇异黑色岩石构成的混乱地带出现在眼前。它像是一条扭曲蜿蜒的巨蟒尸体，横亘在虚空之中，看不到尽头。这就是他们的目的地——暗影回廊。
回廊入口处，空间如同破碎的镜子，折射出光怪陆离的景象，巨大的裂缝中喷吐着混沌的能量流。甚至能看到一些细小诡异的生物在裂缝边缘一闪而逝，那是适应了这种极端环境的虚空生物，同样危险。
“根据坐标，失去联系的监测点应该在回廊中段，一个相对稳定的‘岩窟’内。”莫离对照着玉符地图，指向回廊深处，“我们进去，保持最高警惕。”
五人收敛气息，由云璃打头，布下一层更强大的隐匿阵法，如同融入阴影般悄无声息地滑入暗影回廊。