三长老的丹房刚飘起第九缕药香时，李子正被红老的炼体火燎得龇牙咧嘴。丹田内的火气顺着经脉往上涌，皮肉像被扔进滚水里烫，连指尖的星辉之力都泛起层焦躁的红——这是“九转淬体”的第三转，最是磨人，据说当年有个内门弟子没熬过，硬生生被炼体火灼得褪了层皮。
“怂包！”红老的大嗓门震得他耳膜发疼，经脉里突然炸开团更旺的火苗，“这点疼都受不了？想当年老夫在火山底炼体，岩浆没过膝盖都面不改色！你这细皮嫩肉的，怕是连张强的拳头都挨不住，还想学什么九转淬炼？”
“蠢货！”青老的冰灵力兜头浇下来，像桶带着冰碴的井水，把红老的火气压下去大半，“淬体讲究‘水火相济’，你这蛮干只会把皮肉炼得像块焦炭！上次你帮赵六炼‘铁布衫’，非要用烈火猛攻，结果把他后背燎出七个燎泡，害得三长老用了半瓶‘银丝膏’才消下去，还好意思说！”
两人正吵得不可开交，李月抱着个黑陶瓮从丹房外探进头。小姑娘的发间别着支药锄，锄尖还沾着新鲜的泥土，鼻尖蹭着点硫磺粉，瓮口飘出的药香混着淡淡的酒香——正是三长老特意酿的“淬体酒”，用十八种灵草泡了整整三年，光“银丝草”就放了三十斤，喝一口能让皮肉泛起层金光，连丹房梁上的燕子都被这香味引得绕着窗棂飞。
“三爷爷说这酒得温着喝，”李月把陶瓮往炭炉边一放，瓮底的火苗“腾”地窜起半尺高，把她的小脸映得红扑扑的，“他还说你要是疼得叫唤，就罚你把满月的窝打扫干净，那小家伙昨天又把‘月心草’叼进去当垫子了，草汁把狐狸毛染得蓝汪汪的，像只小蓝狐。”
满月立刻从李月怀里跳出来，对着红老的方向龇牙。小狐狸的尾巴尖还沾着点蓝草汁，扫过陶瓮时带起的酒香里竟裹着层银雾——那是李月偷偷加的月华，能让淬体酒的药性更温和，像给烈火裹了层棉花，既保留了暖意，又没了灼痛。
李子捏着鼻子灌下一大口淬体酒，辛辣的酒液刚过喉咙，就化作股暖流顺着经脉往下淌。红老的炼体火与青老的冰灵力在丹田内撞出团白雾，白雾顺着四肢百骸钻，所过之处，皮肉像被无数只小手揉捏，酸麻里带着点痒，比单纯的灼痛更磨人。他忍不住想挠胳膊，却被三长老用拐杖敲了手背。
“忍着！”老头的药葫芦在腰间晃悠，葫芦塞子上的红绳沾着药渣，“这是‘九转淬体’的第三转‘磨筋’，越痒越不能挠，挠了就会让灵力走岔，轻则起疹子，重则筋脉打结，上次橙老炼体时忍不住挠了后背，结果现在天阴下雨就痒得直打滚，你想步他后尘？”
正说着，器堂方向传来“哐当”一声巨响，震得丹房的药罐都在架子上跳。张强扛着块磨盘大的玄铁坯闯进来，铁坯上还留着没敲平的凹痕，少年的胳膊上缠着布条，布条边缘渗出的血珠滴在青石板上，晕开一朵朵小红花，显然是又在试力石那里逞强，被反震的力道伤了筋。
“李师兄你看！”张强把玄铁坯往地上一墩，震得丹房的地砖裂了道缝，“我二叔从矿场捎来的‘玄铁精’，说这铁能练‘铁臂功’，每天砸三百下，不出半年就能徒手劈石头！你要不要试试？看能不能比过你的九转淬炼！”
李子刚想摇头，红老突然在丹田炸响：“砸！让这傻小子看看谁的拳头硬！正好用玄铁的寒气中和你体内的火劲，比青老那点冰灵力管用百倍！”话音未落，他的拳头突然泛起古铜色，指节捏得“咔咔”响，竟真有了挥拳的冲动。
“蠢货！”青老的冰灵力瞬间裹住拳头，像套了层冰手套，“他现在皮肉正嫩，用玄铁砸只会伤了筋骨！上次橙老用玄铁给你炼拳套，没淬好火就往你手上套，结果把你掌骨震裂了三道缝，躺了半个月丹房，喝了三桶药汤才好，忘了？”
两人正吵得不可开交，张强已经抡起玄铁坯往自己胳膊上砸。“哐哐”几声闷响，少年的胳膊泛起层红光，显然是用了蛮力硬抗，但布条下渗出的血更多了，连青砖都染红了一小块，看得李月直皱眉。
“别硬砸！”李子突然按住他的胳膊，指尖的星辉之力顺着少年的经脉游走，“用‘九转淬体’的法子引力，让玄铁的寒气顺着经脉走，在丹田转三圈再从掌心出去，像条河绕着山走，就伤不到皮肉了。”
张强半信半疑地照做。玄铁坯再次落下时，果然没再传出闷响，反而像敲在棉花上，少年的胳膊泛起层淡淡的青光，伤口的血也止住了，连布条都没再渗红。他惊讶地瞪大眼，举着玄铁坯又砸了几十下，这次竟砸出了“叮叮”的脆响，像敲在空心的竹子上。
“神了！”张强挠着头笑，露出两排白牙，“不疼了！还暖洋洋的，比我二叔给的‘炼骨丹’管用！李师兄你这法子真厉害，比王执事教的‘硬抗功’强多了——他上次让我用头撞试力石，结果撞得头晕眼花，被赵六笑了好几天。”
三长老抚着胡须笑，拐杖头在地上敲出欢快的节奏：“这就是‘九转淬炼’的妙处——不止炼皮肉，更炼引导力道的法子。就像你手里的玄铁坯，硬砸只会伤己，懂得引力绕行，才能让铁成钢，让肉成韧。”说着从药柜里取出个冰玉盒，盒子刚打开就冒出白气，里面铺着层银叶，放着九颗鸽子蛋大的药丸，颗颗泛着金辉，像裹了层阳光。
“这是‘九转淬体丹’，”三长老捏起颗丹药递过来，药丸刚触到李子的指尖就化作道金液钻了进去，“用‘凝露草’的汁、‘月心草’的蕊，再拌上淬体酒的糟，炼了整整九九八十一天。第四转得用这丹辅助，记住，丹药入体后会像有无数只小虫子在爬，千万别用灵力硬压，得顺着它们爬的方向走，从指尖进，脚心出，转满九圈才算成。”
金液刚入体，李子就倒吸一口凉气。果然像有无数只细虫在皮肉下游走，痒得他想满地打滚，却又带着点奇异的暖，像晒着太阳的猫被人挠了下巴。红老想用火劲逼走痒意，刚调动灵力就被黄老的草木气拦住了：“蠢货！这是丹药在疏通毛孔，你用火一烤，毛孔一缩，药效就全堵在里面了！上次你帮赵六炼‘壮骨丹’，非要用烈火烤，结果把药炼成了炭，害得他拉了三天肚子，忘了？”
他强忍着痒意，让星辉之力顺着虫爬的轨迹引导。金液在皮肉下转了一圈又一圈，每转一圈，痒意就淡一分，皮肉就多一分韧劲。转到第七圈时，李月突然抱着满月凑过来，小狐狸对着李子的胳膊喷出团银雾——银雾落在皮肤上，竟凝成层薄薄的光膜，把金液牢牢锁在皮肉里，像给丹药加了层盖子，让药效更集中。
“好家伙！”三长老的山羊胡都翘了起来，“这狐狸比紫老那老东西还懂淬体！他当年炼‘固肌符’，非要用朱砂把符画得通红，结果把自己的皮肤炼得像块红布，被药童们笑了半年。”
正说着，紫老和橙老吵吵嚷嚷地闯进来。紫老手里举着张黄符纸，上面画着歪歪扭扭的“固肌符”，符纹像条被踩了尾巴的蛇：“我这符能让他皮肉坚如磐石！上次张强被‘铁背蜈蚣’咬了，就是贴了我这符才没肿起来！”
橙老拎着柄玄铁锤，锤头还冒着热气，显然是刚从火炉里捞出来的：“胡说！我这‘锻肌锤’一敲，比你那破符管用十倍！当年三长老炼体，就是用我这锤子敲出来的，现在他的拳头能砸碎玄铁！”
两人非要给李子“加把劲”，争得面红耳赤，唾沫星子溅到药罐上。最后还是满月跳出来，对着紫老的符纸撒了泡尿——银黄色的尿液落在符纸上，竟把歪歪扭扭的符纹冲成了道完整的“柔肌纹”，纹路流畅如流水，看得众人直咋舌。
“这狐狸成精了！”橙老笑得直拍大腿，锤柄都差点脱手，“比紫老画的符还准！早知道养只狐狸当徒弟，省得天天看这老东西画符画得歪歪扭扭！”
紫老气得用符纸抽他：“你懂个屁！这叫‘天然去雕饰’，比你那满是火星子的破锤子强多了！上次你给李子炼剑坯，差点把剑脊敲歪，还好意思说！”
傍晚的丹房飘着烤肉香。三长老把淬体剩下的药渣拌了灵肉，用丹炉的余温烤得滋滋冒油，油脂滴在炭火上，腾起阵阵带着药香的烟雾，引得满月围着烤架直转圈，小狐狸的尾巴扫得炭灰满天飞，像撒了把黑面粉。
张强吃得最香，嘴里塞得鼓鼓的，还不忘嘟囔：“李师兄，明天我还来跟你学‘九转淬体’！我二叔说下个月有‘外门大比’，我要是能徒手劈开试力石，就能进内门了，到时候再也不用看王执事的脸色！”
李子靠在丹炉边，感觉丹田内的七老还在为淬体的事争论。红老得意地说“要不是我那火劲打底，皮肉哪能这么快凝劲”，青老立刻反驳“明明是我用冰劲收了火气，不然早炼废了”，吵得比丹炉里的火苗还热闹。
他低头看着自己的手背，月光落在上面，竟能映出淡淡的纹路，像层半透明的玉。轻轻握拳时，能感觉到皮肉下的筋脉在轻轻跳动，充满了韧性，既不是红老那样的硬邦邦，也不是青老那样的软塌塌，而是像块被反复捶打的熟铁，既有硬度，又有弹性。
突然明白，九转淬炼淬的不止是皮肉，更是那份刚柔相济的智慧——既能像红老那样勇猛，也能像青老那样柔韧；既能硬抗风雨，也懂绕开锋芒。就像这被淬炼过的皮肉，看着温润，实则藏着千锤百炼的韧劲，既能护己，亦能托物，像片被月光浸过的锦缎，柔软里藏着千钧力。
“哥，三爷爷说给你留了‘凝露膏’，涂在身上能让皮肤更亮，比满月的毛还顺滑呢！”李月举着个玉瓶跑过来，发间的药锄晃悠悠的，像支调皮的小旗，瓶身上的银纹在月光下闪闪发亮。
李子笑着接过玉瓶，指尖的星辉之力与药膏相融，在皮肤上泛起层淡金。他知道，九转淬炼的路才走了三转，后面还有六转等着他，但只要像今天这样，懂得刚柔并济，懂得借力引导，哪怕皮肉再受锤炼，也能在烈火寒冰中，炼出属于自己的那份温润与坚韧，像块被反复打磨的玉，历经九转，终成光华。
“走，看看橙老和紫老又在抢什么。”李子拉着李月的手往外走，满月叼着块烤灵肉跟在后面，小狐狸的尾巴在月光下划出道银线，像在地上写着未完的故事。丹房的火光映着他们的背影，把九转淬炼的暖，悄悄织进了夜色里。