嘉庆十四年（1809年）这场史无前例的特大台风，如同无情的巨犁，将整个广东沿海的富庶与安宁，都翻了个底朝天。城镇化为废墟，田舍沦为泽国，无数百姓在一夜之间失去了家园、亲人和所有赖以为生的活路。官府的救灾迟缓而低效，甚至还有贪官污吏趁火打劫，更是将这人间惨剧，推向了绝望的深渊。
然而，在这片被天灾与人祸共同蹂躏的土地之上，一股出人意料的力量，却如暗夜中的灯塔，为那些在绝望中挣扎的灾民，点亮了一线生机——那便是我红旗帮！
自我下令，红旗帮上下倾尽全力，在沿海各处设立粥厂、修葺房屋、清剿匪盗、恢复生产之后，短短一个月的时间，广东沿海的灾情便得到了极大的缓解。那些曾经对我们这些“海上恶霸”避之不及的穷苦百姓，如今却将我们视为“救苦救难的活菩萨”，将我张保仔与香姑的故事，编成各种传奇歌谣，在街头巷尾传唱。红旗帮的声望，在民间，达到了前所未有的顶峰！
而这场天灾，对于我们红旗帮而言，除了带来了巨大的物资消耗和救灾压力之外，却也带来了一个意想不到的机遇—一个大规模招兵买马、扩充实力、吸纳各方人才的绝佳时机！
我知道，红旗帮要想真正从一群乌合之众的海盗，蜕变成一个拥有稳固根基、能够与清廷和西洋列强长期抗衡的海上王国，仅仅依靠我们这些能打能杀的老兄弟，是远远不够的。我们需要更多的人手，更多的人才，尤其是那些拥有特殊技能和知识的专业人才！
于是，在灾情初步稳定之后，我立刻以红旗帮新任帮主的名义，颁布了“招贤令”！
这招贤令，与以往海盗招兵买马只看是否孔武有力、敢打敢杀不同，我明确提出了三类急需的人才：
经验丰富的渔民和船工。 这些人，世代在海上讨生活，熟悉水性，精通驾船操帆之术，是天生的水手！只要稍加训练，便能迅速补充到我们各个船队之中，成为合格的战斗人员或后勤保障力量。此次台风，无数渔民的船只被毁，生计断绝，正是我们将他们吸纳进来的最好时机！
其二是年轻力壮、血气方刚的青壮后生。 这些人，或许没有太多海上经验，但他们年轻，有冲劲，也更容易接受新的事物和训练方法！我要将他们纳入我亲自督导的的训练体系之中，用最严格、也最科学的方法，将他们打造成我红旗帮未来最精锐、也最忠诚的核心作战力量！
我最为看重，却也最难招揽的——读书人！ 我深知，一个帮派，一个势力，要想真正发展壮大，绝不能只依靠武力。更需要有知识、有文化、有谋略、懂得经营管理、甚至懂得一些“奇技淫巧”（在这个时代，所谓的科学技术）的读书人来辅佐！他们，才是我们红旗帮未来能否真正改天换地的关键！
招贤令一出，应者云集！
短短数日之内，便有数千名因台风而失去生计的渔民船工，以及家园被毁、走投无路的沿海青壮，拖家带口，前来投奔我们红旗帮在赤溪、大屿山、香港岛等地的各个招募点！
对于这些普通的投效者，香姑和珠娘早已制定了完善的甄别和安置流程，倒也进行得有条不紊。
而我，则将更多的精力，放在了对那些特殊人才的发掘和招揽之上。
功夫不负有心人。很快，几位我梦寐以求的奇才，便在机缘巧合之下，进入了我的视线。
一位叫陈闯门的，年约三旬，广东香山人。此人其貌不扬，身材微胖，脸上总是带着一副精明而略带几分市侩的笑容，看起来就像十三行里那些最常见的、毫不起眼的洋行买办。但据珠娘通过特殊渠道打探来的消息，这陈闯门，却是个不折不扣的贸易奇才！
他出身贫寒，凭借着过人的算计头脑和三寸不烂之舌，在广州十三行这个龙蛇混杂、尔虞我诈的名利场中，硬生生闯出了一片天地！据说，他不仅精通粤语、官话，甚至还能说几句流利的葡萄牙语和蹩脚的“红毛话”（英语）！与好几家西洋商行的二等大班都有着不错的私交！更难得的是，此人虽然精于算计，却也颇有几分江湖义气，在十三行的买办圈子里，口碑倒也不差。
只是，他似乎因为一次生意上的失误，得罪了某个有权有势的洋行大班，被迫倾家荡产，还连累了远在乡下养老的父母。
而我们红旗帮在此次台风救灾之中，恰好救助了他那对在洪水中几乎丧命的老父母，并为他们提供了衣食和庇护。
陈闯门在得知此事后，感激涕零，竟主动找上门来，表示愿意为我红旗帮效力，以报答这份救命之恩！
我与他深谈了一夜，发现此人果然见识不凡，对东西方贸易的门道和其中的各种“潜规则”，了如指掌！更重要的是，他对我提出的那个“建立覆盖整个南海的自由贸易网络”的宏伟构想，表现出了极大的兴趣和商人特有的、对巨额利润的敏锐嗅觉！
我当即拍板，任命他为我红旗帮新设立的“通商总司”的副司长（司长自然是珠娘），专门负责与西洋各国的商船进行贸易谈判和开拓新的“财源”！
第二位，则是我在巡视大屿山船坞时，意外捡到的宝贝。
他名叫 冼略，年过半百，广东新会人，头发花白，满脸皱纹，看起来就像个普普通通、在船坞里干了一辈子苦力的老木匠。但当他拿起墨斗，拿起斧凿，开始丈量、切割那些巨大的铁桦木和柚木时，他那双原本浑浊的老眼中，却会瞬间爆发出一种令人心悸的精光！那是一种只有对技艺爱到极致、钻研到极致的顶尖工匠，才会拥有的专注与自信！
一问之下，才知道，这冼略老爹，竟然是广肇地区硕果仅存的、真正懂得建造大型远洋福船和广船的造船宗师！据说，他年轻时，还曾偷偷跟着几个被清廷招募的西洋传教士，学过一些“红毛鬼”的造船图纸和秘法！只是因为性子耿直，不善钻营，又得罪了官府的船政官员，才被迫流落到我们这些“海寇”的船坞里，当一个不起眼的木匠师傅。
我得知他的身份后，如获至宝！立刻亲自晓之以理，动之以情，更许以船政总监造之职，月俸百两白银，还分给他一套大屿山上最好的石屋！
最终，这位隐姓埋名了大半辈子的造船宗师，被我的诚意和远见所打动，老泪纵横地答应全权负责我红旗帮所有新式战船（包括“海东青”级和未来可能出现的更大型炮舰）的设计、建造和技术攻关！
除了这两位专业型人才，我还通过各种渠道，网罗了两位在文化和科技领域，颇有建树的读书人。
周博望，字致远，年约四旬，江南人士。据说年轻时已经是饱读诗书的秀才，却因看不惯官场黑暗，愤而弃笔，转而周游列国，足迹遍布大清南北各省，甚至还曾随商队远赴南洋、暹罗等地，见多识广，谈吐不凡。他对各地的风土人情、商贸往来、乃至一些流传于民间的奇闻异事和“旁门左道”的技艺，都颇有研究。
我与他一席长谈，发现此人不仅学识渊博，更难得的是思想开明，不拘一格，对我红旗帮的许多新政和奇想，非但没有像那些腐儒般嗤之以鼻，反而表现出了极大的兴趣和独到的见解。我当即决定，聘请他担任我红旗帮的“行军参赞兼舆图总绘”，负责协助我分析军情、制定方略、以及绘制更精准、更详尽的南海乃至更远海域的航海图和堪舆图！
另一位名叫洪定芳，年方二十七八，福建泉州人。此人沉默寡言，不善交际，却是个不折不扣的算学天才和“科技狂人”！他自幼便对各种数字和机械构造有着异乎寻常的痴迷，不仅精通珠算、筹算等各种传统算学，更对西洋传入的几何、代数、以及一些关于火器、钟表、望远镜等“奇技淫巧”的制作原理，有着极深的研究！
只是因为出身商贾之家，又沉迷于这些不务正业的“歪门邪道”，屡试不第，不为正统士林所容，才被迫流落江湖。
我在一次偶然的机会，看到他在一个简陋的工棚里，竟然用几块破木头和竹片，捣鼓出了一个可以精确计算炮弹弹道轨迹的简易“射角仪”，十分惊讶之下，立刻将他请为上宾，许以重金，并专门为他设立了一个“军械研发司”，让他带领一批心灵手巧的工匠，专门负责研究和改进我们红旗帮的火炮、火药、以及一切可能提升我们战斗力的“新式武器”！
在我这段时间网罗的人才中，身份最为特殊，引来的争议最大的一位，则是一位真正的“方外高人”——王阳，字则西。此人年过六旬，仙风道骨，鹤发童颜，据说年轻时也曾是名满江南的大儒，门生故吏遍布天下。却在中年之后，看破红尘，弃官出家，遁入空门，精研佛法，成为了一代佛学名家。
他此次云游至广东，恰逢台风肆虐，亲眼目睹了官府的无能和我们红旗帮的义举。也不知是何因缘，他竟主动找上门来，表示愿意留在我们红旗帮的据点之内，为那些在历次大战中阵亡的弟兄们，超度亡魂，也为那些活着的弟兄们，讲经说法，化解他们心中的戾气和对生死的迷茫。
对于这位主动送上门来的大儒和佛学名家，帮中不少头目都心存疑虑，认为他一个出家人，与我们这些杀人放火的海盗，格格不入，甚至可能是官府派来的奸细。
但我却力排众议，以帮主之尊，亲自出面，恭恭敬敬地将这位则西大师，奉为我红旗帮的精神导师，在赤溪据点之内，为他修建了一座清雅的“听禅精舍”，任由他在帮中讲经说法，教化人心。
我知道，我们是海盗，是亡命徒。我们手中的刀，需要锋利，需要沾血。但…我们的心，却不能永远被仇恨和杀戮所填满。一支没有信仰、没有敬畏、只懂得烧杀抢掠的军队，是永远不可能真正强大的。则西居士的存在，或许能为我们这些在黑暗中行走的人，点亮一盏指引方向的心灯。
就这样，在我的刻意招揽和各种机缘巧合之下，一批来自五湖四海、各怀绝技的奇人异士，渐渐汇聚到了我红旗帮的麾下。他们如同涓涓细流，最终将汇聚成一股足以改变整个南海格局的磅礴力量！
然而，我这些“不拘一格降人才”的举动，尤其是对那些读书人和方外高人的倚重，却也引起了香姑深深的忧虑。
这夜，赤溪总舵，我与香姑的卧房之内。红烛摇曳，帐暖春生。一番缠绵之后，香姑慵懒地依偎在我的怀中，青丝如瀑，散落在我们紧密相贴的肌肤之上，鼻尖萦绕着彼此身上那熟悉的、令人心安的气息。
“保仔……”她忽然抬起头，那双在烛光下显得格外明亮深邃的凤眼，一瞬不瞬地看着我，语气中带着担忧，“你最近招揽了那么多的读书人，甚至还有佛家居士……姐姐我总觉得，有些……不妥。”
“哦？香姐何出此言？”我有些意外。在我看来，广纳贤才是好事啊。
“你呀，”香姑伸出纤纤玉指，在我额头上轻轻一点，带着几分嗔怪，也带着几分只有她才会有的、对我那“现代灵魂”的敏锐洞察，“你总是用你那些……奇奇怪怪的想法，来衡量这个世界。”
“我知道，你说的那些什么‘科技人才’、‘管理人才’、‘精神导师’，在你看来，都是宝贝。但在那些岸上的官老爷眼中，在我们这些海上的老兄弟眼中，他们或许就是些百无一用的书生，或者是装神弄鬼的骗子！”
“以前，”她的声音变得凝重起来，“朝廷虽然也派兵围剿我们，但他们打心底里，是看不起我们这些‘水匪’的。觉得我们不过是一群乌合之众，只懂得打家劫舍，烧杀抢掠，成不了什么大气候，折腾不出什么大浪花。所以，他们对我们的清剿，也大多是雷声大，雨点小，敷衍了事。”
“但是现在，”她的凤眼中，闪过深深的忧虑，“你不仅将红旗帮治理得如同铁桶一般，还将生意做得风生水起，富可敌国！如今，你又开始大规模地招揽读书人，网罗各方贤才，想建立什么‘海上王国’！”
“你知不知道，你这样做，在朝廷那些官老爷眼中，意味着什么？！”她的低叹一声。
“那意味着……你张保仔，不仅仅是一个满足于偏安一隅、只知道抢钱抢粮的海盗头错了！你…… 你是在收拢人心！你是在聚集英才！你是在图谋大事！你这是……要造反啊！！”
一言惊醒梦中人！
香姑这番话，如当头一盆冰水，将我那因为“招贤纳士”而有些得意忘形的头脑，瞬间浇得清醒无比！
是啊！我怎么忘了！这里，是等级森严、皇权至上的大清国！不是那个可以自由竞争、任人唯贤的现代社会！
我之前那些“不拘一格降人才”的举动，在我自己看来，是发展壮大的必要之举。但在那些早已习惯了“士农工商”等级秩序的清廷官僚眼中，却无疑是大逆不道！是图谋不轨！是公然挑战皇权！
“以前，他们或许还只是将我们视为疥癣之疾，不痛不痒。但现在……”香姑的声音带着一丝苦涩，“他们恐怕已经将我们视为心腹大患了！一旦让他们缓过气来，或者一旦蔡牵被彻底剿灭，那等待我们的，必然是朝廷不惜一切代价的、雷霆万钧的毁灭性打击！！”
我沉默了。香姑的分析，字字珠玑，切中要害！
我确实有些得意忘形了，也低估了这个时代统治者的敏感和残酷。
“那……香姐的意思是……”我艰难地开口。
“我的意思是，”香姑看着我，眼神复杂无比，有担忧，有不忍，也有一丝……对我那“异世灵魂”的无奈，“保仔，我知道，你有很多超越这个时代的想法和抱负。但我们现在，还很弱小了。木秀于林，风必摧之。过早地暴露我们的野心和实力，只会招来杀身之祸。”
“或许……我们该暂时收敛一些锋芒？至少……不要再如此明目张胆地招揽那些‘敏感’的人才了？”她试探性地问道，语气中带着一丝恳求。
我知道，她说的是对的。从现实的角度，从生存的角度，这无疑是最稳妥、也最明智的选择。
但是……
我毕竟是来自两百年后的灵魂！我的骨子里，流淌着的是对自由、对平等、对知识、对人才的无限渴望！让我为了所谓的“安全”，就放弃那些能让我们变得更强大、能让这个世界变得更美好的“种子”，我……做不到！
“香姐，”我抬起头，迎向她那充满了担忧的目光，眼神却异常坚定，“我知道你的顾虑，也明白你的好意。但……恕我直言，我无法苟同。”
“我们是海盗！我们从选择这条路开始，便已将生死置之度外！我们与朝廷，早已是不死不休的局面！难道我们卑躬屈膝，他们就会放过我们吗？！”
“既然如此，我们为何不轰轰烈烈地大干一场？！为何不趁着现在还有机会，尽可能地积蓄力量，招揽人才，将我们的事业，推向一个前所未有的高峰？！”
“至于朝廷的围剿……哼！兵来将挡，水来土掩！我张保仔，何惧之有？！”
我的话，掷地有声！充满了自信和一股发自灵魂深处的、对命运不屈的抗争！
香姑静静地看着我，看着我眼中那熊熊燃烧的火焰，她那张美丽的脸庞上，露出了复杂难明的情绪——有担忧，有无奈，有不解，但更多的，却是无可奈何的纵容。
这是我们两人之间，第一次，因为对未来的规划，而产生了如此深刻的分歧。
虽然，这分歧，并未动摇我们之间那早已超越生死的感情。
但，我知道，这条布满了荆棘和鲜花的道路，从这一刻起，我或许要一个人，走得更远，也更孤独了。