“敌不动，我不动。”雷九爷说道。
“哦？”郑一皱了皱眉头。
郑一嫂微微点头。“陈长庚既然放出口风，以此人做事的风格，实则虚之，虚则实之，如果我们贸易组织船队主动出击，恐怕会中了他的计谋。”
有道理，尽管近期我对郑一嫂是爱恨交加，但她的判断依然让我不禁点了点头。她显然也注意到我的神情。顺势就说，“保仔，你什么主张？”
这句话似乎将我从决策圈的边缘又拉了回来。
但我这三个月，对帮中发生的事情不怎么清楚，但是从陈长庚的这一举动，我无法判断我们应该有什么合适的对策。我沉思片刻，说了八个字：“扩大防区，静观其变。”
郑一嫂眼眸一亮，“好，保仔的想法和我和雷九爷的一样。”
郑一猛地喝了口茶，“做好战斗的准备，扩大巡逻区域，先看看他们葫芦卖什么药！保仔，你也是时候重新训练一下你的飞燕号了。”
“是，义父。”我躬身应道。尽管他和郑一嫂之前的惩罚，我内心十分不满，但是这三个月，没有把我击倒，反而让我自感更为强大。某种意义来说，我需要谢谢他们的鞭策。
……
自我禁足期满，重掌飞燕号，又过去了近两个月。
这两个月里，赤溪据点为即将到来的战斗进入了全部准备的状态。海盗们都打醒精神，日夜操练，连日常的斗殴闹事都少了很多。我的飞燕号作为探子船，经常游弋在赤溪以外十多海里，赤爪号，血鲨号等也跟我一起，扩大了巡逻的范围，警惕地注视着海面上的动静。
但整个珠江口乃至南海的局势，却在以一种令人窒息的速度急剧恶化。
陈长庚，这个名字如同索命的阎王，在所有海盗的头上投下了浓重的阴影。
他果然没有食言！
就在秋意渐凉的九月之后，他以雷霆万钧之势，将对珠江口的封锁线，从虎门、大屿山一线，悍然向西、向南推进到了崖山水域！
崖山！那几乎是我们红旗帮传统势力范围的腹心之地！也是珠江口通往外洋的最后几条重要水道！
这条无形的绞索，越收越紧！
随着陈长庚不断增兵，调集了更多吃水浅、速度快的哨船和巡逻艇，不分昼夜地在各主要水道巡弋，我们的日子变得越来越艰难。双方的巡逻范围似乎日渐一日的开始重叠。我们的探子船甚至数次和清军的霆船檫肩而过。
清军的封锁范围扩大，意味着我们收保护费的范围也在急剧地缩小。以往那些对我们“睁一只眼闭一只眼”的沿海卫所，如今也像是打了鸡血一般，配合着水师的行动，严查出海船只，使得我们从陆上获取补给的渠道也几乎被完全切断。
“营生”之路，几乎断绝！
赤溪据点的库房，再次告急！粮食、火药、桐油、麻绳……每一样都在以惊人的速度消耗，却得不到有效的补充。弟兄们的脸上，再次浮现出久违的焦虑和沮丧。
我知道，不只是我们红旗帮，整个珠江口，乃至南海之上所有叫得上名号的海盗团伙，此刻恐怕都面临着同样的困境。陈长庚这一招“釜底抽薪”，是要将我们所有海盗，都活活困死、饿死在这片曾经任由我们纵横驰骋的大海之上！
就在赤溪据点人心惶惶，义父郑一也为此愁眉不展，数次召集我们核心头目商议对策却始终不得良策之际——
一个意想不到的客人，再次来到了赤溪。
蓝旗帮帮主，乌石二！
他这次的到访，比上次更加低调，只带了三两艘不起眼的快船，随从也不多。但他那张一向带着憨厚笑容的脸上，此刻却写满了前所未有的凝重及掩饰不住的疲惫。
“郑大哥！”一见到郑一，乌石二便长长叹了口气，苦笑道，“咱们……怕是真的要到山穷水尽的地步了！”
议事大厅内，气氛压抑。
乌石二没有客套，直接道出了他此行的目的和南海各路海盗的惨状：
“陈长庚下手太狠了！他把崖山水道一封，我蓝旗帮在雷州半岛那边，几乎是断了与珠江口的联系！以前还能靠着倒卖一些私盐和南洋货勉强维持，现在……船根本出不去，也进不来！弟兄们已经快一个月没见过像样的荤腥了！”
他顿了顿，声音更加低沉：“不止是我们蓝旗，情况比我们更惨的，大有人在！”
“白旗帮的张阿细，在粤东沿海被陈长庚的偏师追着打了半个月，丢了七八条船，手下死伤过半，如今只能龟缩在几个小岛上苟延残喘！前几日托人给我捎信，说只要能有条活路，什么条件都肯答应！”
“还有青旗帮的李尚青，他主要在琼州海峡那边活动，也被官兵水陆并进，打得丢盔弃甲，据说连老巢都被端了！现在正带着残部在海上漂着，跟没头苍蝇似的！他也放出话来，说看看各位老大有什么高招，他愿意听从号令，只求有个安身立命之所！”
“最惨的，恐怕还是……郭婆带！”说到这个名字，乌石二的眼中闪过一丝复杂的快意，但更多的还是凝重，“他上次在赤溪外海被陈长庚端了据点，元气大伤，逃到长洲岛。本以为能喘口气，没想到陈长庚根本不给他机会！这一个月来，清军水师几乎是天天围着长洲岛打转！郭婆带那老狐狸虽然狡猾，但在绝对的实力封锁面前，也是束手无策！据我所知，他岛上粮草早已告罄，人心惶惶，不少小头目都起了异心！郭婆带……恐怕已经到了穷途末路，成了陈长庚清剿名单上的下一个主要目标！他现在是危机重重啊！”
白旗、青旗遭受重创，愿意联合；黑旗郭婆带更是岌岌可危！
乌石二的这番话，如同一幅末日画卷，展现在我们面前！陈长庚的铁腕手段，正在一步步地将南海群盗逼入绝境！看来陈长庚还未对我们动手，恐怕原因是因为他知道红旗帮的实力和赤溪基地的坚固，不然早就下手了。
他现在的策略，似乎是先剿灭其他小的海盗帮派，最后才毕其功于一役，对付我们！
“郑大哥！”乌石二看着郑一，眼神恳切而急迫，“如今之势，已不容我们再有任何幻想！清廷是要将我们赶尽杀绝！我们若再各自为战，只有死路一条！唯有……唯有我们所有海上的好汉，不分旗号，不计前嫌，真正地团结起来！拧成一股绳！才有可能打破陈长庚的封锁！才有可能博得一线生机啊！”
他再次提出了“联合”的建议！但这一次，他的语气更加沉重，也更加不容置疑！
大厅内，陷入了长久的沉默。
所有人都被乌石二带来的沉甸甸的消息震惊了。
联合？与谁联合？与那些曾经的死对头？尤其是……郭婆带？！
义父郑一的脸色阴晴不定。他与郭婆带之间的仇怨，早已深入骨髓，不死不休！让他与郭婆带联手，比杀了他还难受！
林铁爪、鲨七等人也是一脸不忿，显然无法接受与黑旗帮合作。
就在这僵持之际，一直沉默的郑一嫂，却缓缓开口了。她的声音轻柔，却带着一种奇异的穿透力，回荡在每个人的心间：
“夫君。”她看着郑一，眼神游移不定，“妾身知道你与郭婆带之间的恩怨。但……正如乌当家所言，如今已是生死存亡之秋。”
“唇亡齿寒，巢倾卵破。若白旗、青旗、黑旗皆亡，下一个便是我们红旗帮。到那时，我们孤军奋战，又岂能抵挡清葡联军的雷霆之势？”
“郭婆带固然可恨，但陈长庚才是我们眼前最大的敌人！两害相权，当取其轻。若能暂时放下私怨，联合各路好汉，共同打破封锁，保住我们所有人的活路，这或许才是上上之策。”
“至于日后……”她顿了顿，眼中闪过一丝精光，“待击退了官兵，这南海之上，谁主沉浮，还不是各凭本事？”
郑一嫂这番话，说得入情入理，既点明了利害，又为郑一保留了日后清算郭婆带的余地。
郑一紧紧握着拳头，指节发白，显然内心正在进行着激烈的挣扎。
我看着他，心中也明白，这是唯一的选择了。个人的恩怨，在整个帮派的生死存亡面前，终究要做出取舍。郑一能成为海上枭雄，除了有郑一嫂这个贤内助，他也不是大老粗一名。相反，他关键时候的决策，甚至比郑一嫂还果断！
良久，郑一才缓缓松开了拳头，他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音沙哑地说道：“……好！就依你！也依……乌老弟！”
他看向乌石二：“你回去告诉各路好汉！我郑一，愿意……暂时放下与郭婆带的恩怨！只要他们肯真心联合，共同对抗官兵！我红旗帮，愿为前驱！”
“好！郑大哥果然深明大义！有担当！”乌石二大喜过望，立刻起身抱拳，“小弟这就回去传讯！相信各路英雄，定会响应大哥的号召！”他显然是有备而来，只是想不到比他意想中还顺利了一点。
海盗联盟的消息，如同燎原的星火，迅速传遍了整个南海！
在生死存亡的巨大压力面前，在红旗帮和蓝旗帮的率先倡议下，那些本已走投无路的白旗帮、青旗帮残余势力，几乎是第一时间便表示愿意加入联盟，听从调遣！
黄旗帮那些被打散的余孽，更是如同找到了救命稻草，纷纷表示愿意归附，只求一条活路。
最关键的，还是黑旗帮郭婆带的态度。
据乌石二派人传回的消息，郭婆带在得到海盗联盟的倡议后，最初也是暴跳如雷，拒不接受。但随着陈长庚对长洲岛的围困日益加剧，岛上粮草断绝，人心涣散，甚至连他最信任的几个头目都开始动摇……这位曾经不可一世的枭雄，终于低下了他那颗高傲的头颅。
在乌石二的再次斡旋和红旗帮“不计前嫌，共同抗敌”的承诺下，郭婆带……也终于派人传来消息——他同意联合！
至此，活跃在珠江口及南海北部的主要海盗势力——红、黄、青、蓝、黑、白，六大旗帮以及锦帆帮，虽然其中不少已是残兵败将，在名义上，都对组建海盗大联盟，共同对抗清廷的围剿，表达了积极的意向！
一场前所未有的、几乎囊括了整个南海海盗精英的“聚义”，即将拉开序幕！
然而，这些桀骜不驯、彼此之间积怨深重的海上枭雄们，真的能摒弃前嫌，同心同德吗？这个看似强大的联盟，内部又潜藏着多少危机和变数？