景福元年（892年），八月，襄州。
与润州钱镠那边厉兵秣马、锐意改革的进取气象不同，位于其西北方向、毗邻荆南的襄州，此刻却笼罩在一片刻意营造的、近乎不合时宜的悲恸与庄重氛围之中。
山南东道节度使赵德諲的去世，对于这片土地而言，本是一个权力交替的敏感时刻。然而，其子赵匡凝的应对，却展现出了与这个血腥乱世格格不入的独特气质。
赵匡凝此人，在晚唐诸藩镇子弟中，堪称一个异类。他并非那种惯常见到的、在军营行伍中摸爬滚打、满身戾气的武夫少主。相反，他生得相貌魁梧，姿容俊朗，是那种即便身着戎装也难掩其风仪的男子。他极其注重自身形象，近乎到了有些“臭美”的程度，据说每日都要对镜整理仪容多次，衣袍上不容一丝灰尘，若有，必令侍从即刻拂去，力求时刻保持完美姿态。
更与众不同的是，他饱读诗书，并非附庸风雅，而是真正沉浸于儒家经典之中。在秦宗权魔军肆虐中原、周遭藩镇大多崇尚武力、弱肉强食的环境下，赵匡凝却由内而外地散发着一种文士气息。这使他与他那在血火中搏杀出一片天地的父亲赵德諲，形成了鲜明对比。或许正因如此，他内心深处，对大唐朝廷尚存一份许多藩镇早已抛却的忠义之心，对于儒家倡导的礼法规制也颇为看重。
父亲去世，赵匡凝虽然也立刻按照惯例自任留后，并迅速上表朝廷请求正式任命，但在内部权力稳固、且唐廷顺水推舟授予其山南东道节度使旌节之后，他并没有急于展示肌肉或扩张地盘，反而做了一件让许多旁观者瞠目结舌的事情——他要为父亲风风光光大办丧事，并宣称要遵循古礼，与弟弟赵匡明一同，为父守孝三年！
这个决定，在他那些习惯了刀头舔血的部将看来，简直是匪夷所思。乱世之中，强者为尊，别说三年，便是三个月不管事，都可能地盘易主、大军压境。但赵匡凝坚持己见。他或许是想借此举向天下人昭示，他赵匡凝并非只知厮杀的武夫，而是知书达理、恪守孝道的忠臣孝子，为他父亲那一辈的“粗犷”形象，镀上一层文雅的光环，也为他自己树立一个迥异于其他藩镇的良好声誉。
于是，襄州城内，一场极尽哀荣的丧礼隆重举行。缟素遍地，挽歌哀戚，赵匡凝与赵匡明兄弟二人，披麻戴孝，在灵前恪尽孝子之礼，对外宣称将结庐守孝，三年不问世事（当然，军政要务不可能真正放手，更多是一种姿态和象征）。
然而，现实的残酷很快便击碎了这刻意营造的孝道画卷。
就在赵匡凝沉浸于“守孝”的仪式感中，忙着给亡父争取身后哀荣之时，东南方向，钱镠麾下的猛将李神福，正以令人瞠目的速度狂飙突进！克鄂州，夺江陵，席卷荆南……消息如同接力般传到襄州，每一次都让赵匡凝麾下的将领们心惊肉跳。
更让他们无法接受的是，李神福的兵锋，并未在荆南止步。他敏锐地抓住了赵匡凝正忙于丧事、对外示弱（守孝姿态在政治上也是一种暂时的收缩示弱）的绝佳时机，竟出其不意，挥师北上，一举偷袭攻占了山南东道的复州！
复州失守的消息传到襄州时，赵匡凝正与弟弟赵匡明在设于节度使府旁的临时孝庐中，依照礼制进行着每日的祭奠仪式。他一身缟素，面容悲戚，举止合度，仿佛真的与外界纷扰隔绝。
当浑身尘土的斥候踉跄着闯入，带来复州易主的噩耗时，整个孝庐内外瞬间一片死寂。所有僚属、将领的目光，都聚焦到了那位仍保持着跪姿、手中还捧着祭文的节度使身上。
赵匡凝那俊朗的面容上，悲戚的神情瞬间凝固。他捧着祭文的手指微微收紧，指节因用力而有些发白。镜中精心维持的完美形象，与眼前这赤裸裸的领土被夺的现实，形成了尖锐而又讽刺的对比。他那饱读诗书所构建起的、对“礼”与“义”的坚持，在冷酷的丛林法则面前，显得如此苍白无力。
复州的丢失，不仅意味着辖下八州（唐、邓、随、襄、郢、复、房、安）缺了一角，更意味着近二十万人口和五千精锐的损失。这对于总人口约一百五十万、拥精兵四万的赵匡凝而言，是一次沉重的打击，更是一种对其尊严的公然挑衅。
“奇耻大辱！”赵匡凝俊朗的面容因愤怒而扭曲，“钱镠匹夫，趁人之危！此仇不报，枉为人子！”
守孝三年？乱世之中，实力才是最大的孝道！他果断决定 “以月代年” ，在匆匆为父亲完成风光的葬礼后，仅守孝三个月，便迫不及待地脱去孝服，召集文武，商议复仇之策。
节堂之上，气氛热烈而分化。
一些激进的将领被复仇情绪冲昏头脑，慷慨陈词：“节帅！钱镠军虽众，然分守各地，荆南、鄂州守军皆是新附之众，人心未定！只要我襄樊精锐一出，旌旗所指，必当望风披靡！收复复州，直捣江陵，朝夕可下！”
然而，不乏头脑清醒者。老成持重的行军司马泼了冷水：“节帅，万万不可轻敌！钱镠能席卷三镇，其军战力绝非虚传。李神福用兵如神，杨行密乃沙场老将。我军虽精，然兵力处于劣势。若要稳操胜券，非有六到八万大军不可！当务之急，是积蓄力量，整军经武。”
若是从前，赵匡凝或许会倾向于稳妥。但此刻，新败之辱与年轻气盛交织，他更愿意相信前者的豪言壮语。况且，后者也指出了关键——需要更多的军队！
“司马之言，亦有其理。”赵匡凝压下怒火，做出决断，“然则，战机稍纵即逝！岂能坐视钱镠消化新土？传令各州，清点府库，开募新军！本帅要再练四万劲旅！”
命令一下，山南东道这台战争机器开始高速运转。凭借八州一百五十万人口的底子，以及府库中赵德諲多年积累的财富，招募四万新卒并非难事。大量的青壮被优厚的军饷和“保境安民、收复失地”的口号吸引，涌入军营。
消息传到鄂州，新任鄂州镇遏使杨行密闻讯，先是一愣，随即几乎要笑出声来。
“招募四万新卒？哈哈哈！”杨行密对着麾下安仁义、张灏等将，毫不掩饰自己的讥讽，“这位赵家小子，是走了某家当年的老路啊！以为人多势众就能打赢仗？”
“精锐不是一朝一夕能练成的。”杨行密眼中闪烁着经验老到的光芒，“赵匡凝书生一个，骤拥大军，指挥能否如意？阵前能否应变？此非复仇，实乃送死！或许……这正是我等建功立业，向大王（钱镠）献上一份大礼的良机！”
杨行密立刻下令鄂州、黄州等地驻军提高戒备，加固城防，多派斥候监视襄州方向动向，同时紧急联络坐镇江陵的高彦和向润州的的钱镠禀报军情。他摩拳擦掌，准备好好给这位“照镜将军”上一堂生动的军事课。