自“澹泊宁静”归来后，苏荔心中那点隐秘的疑虑，如同投入静湖的石子，漾开圈圈不安的涟漪。她强压下翻腾的思绪，将全部精力投入到“澹泊宁静”泉眼引流和“方壶胜境”景区扩建的图样审定中。后者是圆明园四十景中规模宏大的仙山楼阁景区，仿海外仙山意境而建，工程复杂，耗资巨大。
这日，雍正召集群臣及样式雷在“方壶胜境”的主殿“琼华楼”议事，重点商讨景区内一处核心水景“镜澜阁”的基址选定与结构设计。工部与样式雷提出了三套方案，各有优劣，争论不下。一派主张依山就势，将镜澜阁半悬于水上，以求险奇；一派建议建于最大岛屿中心，彰显气派；另一派则折中，建于水湾处，兼顾视野与亲水性。
雍正端坐上位，听着各方陈述，手指轻轻敲击着御座扶手，未露声色。等众人争论稍歇，他目光扫过，最终落在安静立于角落的苏荔身上：“苏贵人，你观此三策，孰优孰劣？”
刹那间，所有目光再次聚焦。这已不是简单的咨询，而是让她在工部大员和样式雷世家面前，对重大工程方案做出评判！苏荔感到压力陡增，她深吸一口气，上前一步，先向雍正及众人微微一福，然后走到那张巨大的景区全景图前。
她没有立刻评价哪个方案好，而是先提出了一个更根本的问题：“奴婢愚见，营造楼阁，首重其‘意’。‘方壶胜境’取意海外仙山，缥缈神秘，镜澜阁既为核心，其位置与形态，当服务于营造此种‘仙境’氛围，而非单纯追求高大或奇巧。”
她伸出纤指，点在图纸上的水域：“若求险奇，半悬水上，固然别致，然施工艰难，维护不易，且与周边仙山楼阁的稳重风格或有不协；若求气派，建于岛心，视野开阔，但一览无余，失了仙家‘云深不知处’的神秘感；水湾之策，兼顾二者，但若处理不当，易显平庸。”
她顿了顿，在众人疑惑的目光中，指向图中一处被三座小岛环抱、略显隐蔽的水域：“奴婢斗胆，或可考虑此处。”
众人看去，那里并非预设方案中的任何一处，水域相对狭小，看似不起眼。
苏荔解释道：“此地被岛屿环抱，形成相对独立的内湾，水面平静如镜，正合‘镜澜’之名。将阁建于内湾一侧，背倚山石，面朝开阔水域，但视线又被前方岛屿遮挡部分，形成‘藏’与‘露’的巧妙平衡。游人需乘舟穿过岛屿间的狭窄水道，方能豁然见得仙阁真容，此中‘探寻’、‘发现’之趣，岂不更契合仙境传说？且阁前平静水面可完美倒映阁身与天光云影，夜景烛火，更添梦幻。施工亦比悬空方案稳妥。”
她结合景观视觉、游览心理、意境营造和工程可行性，提出了第四种可能性。殿内一时寂静。工部官员面面相觑，样式雷雷发达却双眼微眯，手指在图纸上比划着苏荔所说的视线通道和内湾倒影效果，缓缓点头：“贵人娘娘此议……妙啊！如此一来，镜澜阁不仅是一处建筑，更成为整个游览序列的高潮和点睛之笔，意境全出矣！”
连最初提出岛心方案的官员也沉吟道：“如此……似乎确比臣等所想，更富层次与韵味。”
雍正看着图纸，又抬眼深深看了苏荔一眼，那目光中赞赏之意已不加掩饰。“集思广益，方有佳构。苏贵人所言，深得‘意境’二字三昧。雷师傅，就按此意，结合原有方案之长，重新设计图样，务求尽善尽美。”
“臣（老朽）遵旨！”众人齐声应道。
经此一事，苏荔在圆明园工程中的话语权无形中又重了几分。连那些最初对她抱有偏见或轻视的官员匠役，也不得不承认，这位苏贵人在造园审美和空间把握上，确有独到之处，并非徒凭帝宠。
议事毕，已是夕阳西下。雍正心情似乎颇佳，未立即起驾回宫，而是信步走向“方壶胜境”外围的临湖长廊，似乎想实地感受一下苏荔方才描述的景观效果。苏荔自然跟随其后。
初夏的傍晚，湖风带着水汽和花草的清香。绚丽的晚霞将天空和湖面染成一片瑰丽的橙红。雍正负手走在前面，苏荔落后几步，霞光为他清瘦的背影镀上了一层温暖的光晕。
行至长廊转角，视野豁然开朗，正对西方落日。万顷金波荡漾，归鸟投林，景色壮丽非凡。雍正停下脚步，静静观赏。苏荔也驻足一旁，被这天地大美所震撼。
“天地有大美而不言。”雍正忽然低声吟道，像是在感慨。他转过身，目光落在苏荔被霞光映红的侧脸上，看着她眼中倒映的璀璨晚霞，语气是前所未有的温和，“今日之事，你又一次让朕刮目相看。”
苏荔心头一跳，垂下眼睑：“皇上过奖，奴婢只是偶发妄言……”
“不是妄言。”雍正打断她，声音低沉而清晰，“是卓见。朕身边，不缺能臣干吏，但如你这般，既能理会朕心，又能别出心裁、切中肯綮者，不多见。”
这话已近乎直白。苏荔脸颊发烫，心跳如鼓，不知该如何回应。晚风吹拂着她的鬓发，带来他身上清冽的气息。
两人就这样静静地站在廊下，沐浴在金色的夕阳余晖中。远处宫人侍卫皆远远侍立，不敢打扰。这一刻，没有君臣，没有宫规，只有夕阳、湖光和两个因共同志趣而悄然靠近的灵魂。
良久，雍正才轻声道：“天色不早，回吧。”
“是。”苏荔低声应道。
返回的路上，两人依旧沉默，但气氛却与来时截然不同。一种难以言喻的亲密与默契，在霞光中悄然滋生。
然而，就在苏荔沉浸在这种微醺般的氛围中时，一阵轻微的恶心感突然涌上喉咙。她连忙用帕子掩住口，强压下去，脸色瞬间白了白。
走在前面的雍正似乎并未察觉，但苏荔的心却沉了下去。晚霞再美，也驱散不了她心中那片越来越浓的阴云——若她的猜测成真，这刚刚萌生的、如同霞光般绚烂又脆弱的关系，以及她好不容易在圆明园站稳的脚跟，都将面临前所未有的惊涛骇浪。