“你……你这玉佩……从何而来？！”
贺嬷嬷那声沙哑、带着难以言喻的惊惧的质问，如同惊雷炸响在狮子沟这僻静的小院里。她死死盯着苏荔衣襟下那隐约的玉佩轮廓，脸色惨白如纸，浑浊的老眼中充满了极致的恐慌，仿佛看到了索命的厉鬼。
一旁的王管事和伙计都愣住了，不明所以地看着这突如其来的变故。
苏荔心脏狂跳，知道关键时刻到了！她不能说话，只能用力点头，眼神中充满了急切和哀求，同时用手紧紧按住衣襟下的玉佩，示意此物至关重要。
贺嬷嬷呼吸急促，胸口剧烈起伏，她猛地抬头，凌厉的目光扫过王管事等人，厉声道：“你们先出去！在院外等着！老身有话要单独问这丫头！”语气中带着不容置疑的威严，那是久居宫中磨炼出的气势。
王管事被这气势所慑，虽满腹狐疑，但见贺嬷嬷神色骇人，不敢多问，连忙带着伙计退出院子，关上了院门。
院内只剩下苏荔和贺嬷嬷两人，空气仿佛凝固了。
贺嬷嬷一把将苏荔拉进屋内，反手插上门栓，动作快得不像老人。她将苏荔按在椅子上，自己则站在她面前，俯下身，目光如钩子般钉在苏荔脸上，压低了声音，每一个字都带着颤抖：“丫头！你老实告诉老身！这玉佩……你到底是从哪里得来的？！是不是……是不是从宫里流出来的？！说！”她枯瘦的手指紧紧抓住苏荔的手臂，力道之大，让苏荔感到疼痛。
苏荔知道不能再隐瞒，她飞快地思索着，半真半假地用手势和口型艰难地“诉说”：指了指京城方向，做出逃亡、被人追杀的手势，又指了指玉佩，做出“受人所托”、“非常重要”的表情，最后指向贺嬷嬷，露出求助的眼神。
贺嬷嬷紧紧盯着她的每一个动作和表情，脸色变幻不定，惊疑、恐惧、追忆种种情绪交织。她松开苏荔，踉跄后退两步，靠在墙上，喃喃自语：“不可能……这怎么可能……那东西……那东西早就该随着……随着那场大火……灰飞烟灭了才对……怎么会……怎么会出现在这里……在一个小丫头手里……”
大火？灰飞烟灭？苏荔心中巨震！这玉佩果然牵扯到一桩宫中的隐秘旧案！而且似乎是一场火灾？
“是谁……是谁给你的？”贺嬷嬷猛地抬头，眼中锐光再现，“是……是张……”她似乎想说出一个名字，但话到嘴边又硬生生咽了回去，改为急促地问道：“给你玉佩的人，是不是……是不是一个道士？或者……一个身上带着药香、眼神很亮的人？”她描述的特征，竟隐隐指向张玄素！
苏荔心中骇然，贺嬷嬷竟然可能认识张玄素？她不敢轻易点头或摇头，只是露出更加茫然和急切的神情，用力摇头，表示自己不知道，只是奉命送物。
贺嬷嬷见她如此，眼中疑虑更深，但恐惧似乎压倒了一切。她深吸一口气，仿佛下定了决心，凑到苏荔耳边，用几乎只有气声的音量说道：“丫头，你听着！这块玉佩，是催命符！它牵扯到康熙二十多年前的一桩天大的宫闱秘辛！关乎……关乎一位早夭的皇子和他生母的生死荣辱！甚至……可能动摇国本！”
康熙二十多年前！早夭的皇子！生母的荣辱！动摇国本！每一个词都像重锤砸在苏荔心上！她浑身冰凉，几乎要瘫软在地！这秘密比她想象的还要可怕！
“当年……知情的人……几乎都死了……”贺嬷嬷的声音带着无尽的恐惧和悲凉，“孝懿仁皇后宫里的人……清洗了一遍又一遍……老身我能活下来，是侥幸……是有人……有人用命保下来的……这玉佩……是唯一的物证……它不应该存在！拿着它的人……都不得好死！”
孝懿仁皇后！康熙的第三位皇后！苏荔的血液都快凝固了！这玉佩竟然牵扯到这位早逝的皇后宫中！那张玄素……难道也曾是宫中之人？
“给你玉佩的人……是想让你死！还是……想借你的手，把这秘密捅出去？”贺嬷嬷死死盯着苏荔，仿佛要看清她的灵魂，“不管是为了什么，丫头，你听老身一句劝，把这东西扔了！扔得越远越好！然后找个没人认识的地方，隐姓埋名，苟活一世！否则……否则你绝对活不到明年！”
她的语气充满了绝望的真诚，不似作伪。苏荔能感受到她发自内心的恐惧。但这更坚定了苏荔的决心！这玉佩是解开一切谜团的关键！她不能放弃！
她用力摇头，指着自己，又指着玉佩，做出“必须完成”、“身不由己”的手势，眼中流露出决绝。
贺嬷嬷看着她倔强的眼神，长长地叹了口气，眼中充满了怜悯和无奈：“痴儿……真是痴儿……你根本不知道你面对的是什么……那是能吃人的深宫！是杀人不眨眼的权贵！”
她沉默片刻，仿佛在权衡利弊，最终，像是豁出去一般，再次压低声音，语速极快地说道：“老身不能告诉你太多，否则你我立刻都会没命！你只需记住几个关键！这玉佩，原是一对！另一块……在……在‘那个人’手里！‘那个人’……如今位高权重，只手遮天！他若知道这块玉佩现世，必会不惜一切代价将其毁掉，并将所有知情者灭口！”
一对玉佩！“那个人”位高权重！苏荔的心脏几乎要跳出胸腔！“那个人”是谁？是四爷？还是佟佳氏？还是……宫里的某位大太监？
“还有……这玉佩的纹路……暗藏玄机……”贺嬷嬷的声音更低了，几乎微不可闻，“据说……据说与当年那位皇子真正的……真正的生辰八字和……和埋骨之地有关……但具体如何解读，老身也不知……或许……或许只有当年经手打造它的内务府顶尖工匠，或者……或者钦天监的某些老人才知道……”
纹路暗藏玄机！生辰八字！埋骨之地！信息越来越惊人！这已不仅仅是宫廷秘闻，更牵扯到皇族血脉的惊天隐秘！
“好了！老身只能说到这了！”贺嬷嬷猛地直起身，脸色恢复了几分冷硬，“你赶紧走！带着这祸害立刻离开热河！永远别再回来！也别再找老身！今日之言，你若泄露半句，老身做鬼也不会放过你！”
她说完，不由分说地打开房门，将苏荔推了出去，然后“砰”地一声关上门，插上门栓，再无动静。
苏荔站在院中，心中波涛汹涌，久久无法平静。贺嬷嬷的话像一把钥匙，打开了一扇通往深渊的大门，门后是令人窒息的黑暗和危险。一对玉佩，位高权重的“那个人”，早夭皇子的生辰与埋骨地……这一切都指向一个足以掀起腥风血雨的惊天秘密！
王管事和伙计见苏荔出来，连忙围上来询问。苏荔只是茫然地摇摇头，装作被吓坏的样子。王管事虽觉蹊跷，但也不便多问，催促着收了附近山民凑来的少许山货，便带着众人匆匆离开了狮子沟。
返回承德的路上，苏荔一言不发，沉浸在巨大的震惊和恐惧中。她感觉自己仿佛抱着一颗随时会爆炸的霹雳火，而引线已经点燃。
回到聚源货栈，她将情况简要告诉了老何，隐去了玉佩细节，只说贺嬷嬷见到信物后十分恐惧，警告她速离此地。老何闻言，面色凝重，沉吟良久，道：“贺嬷嬷是宫里的老人，她如此反应，说明此事牵扯极大，远超你我想象。巴特尔将你引至此地，恐怕……是祸非福。”
他看向苏荔的眼神，多了几分复杂和忌惮：“姑娘，此事已非我一个小小货栈掌柜所能插手。你好自为之吧。”语气中已有了疏远之意。
苏荔明白，老何怕了。她也不再强求，默默退回自己的小屋。
接下来的几天，货栈气氛微妙。老何似乎有意无意地避开苏荔，送货的差事也不再派她。苏荔被困在这方寸之地，如同困兽，心中的焦虑与日俱增。贺嬷嬷的警告言犹在耳，她知道危险正在逼近，却不知来自何方。
这天深夜，苏荔正辗转难眠，忽然听到窗外传来极轻微的“咔嚓”声，像是有人踩断了枯枝！
她心中一凛，悄悄起身，凑到窗边，透过缝隙向外望去。月色朦胧，后院空无一人，只有树影婆娑。
是错觉吗？还是……真的有人？
她屏息凝神，仔细倾听。过了片刻，一阵极轻微的、仿佛夜猫行走的窸窣声，从屋顶传来！紧接着，一片碎瓦轻轻滑落，掉在院中，发出细微的声响！
有人上了屋顶！在窥视她！
苏荔吓得魂飞魄散，连忙缩回床角，紧紧握住怀中的玉佩和那根磨尖的骨刺，心脏狂跳不止。
是谁？是老何派来灭口的？还是贺嬷嬷口中的“那个人”已经发现了她的踪迹？或者是……其他势力？
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她感觉自己像一只被蛛网缠住的飞虫，猎手已经露出了獠牙。
这一夜，她睁着眼睛直到天亮，窗外任何一丝风吹草动都让她心惊胆战。
第二天，一切看似如常。但苏荔敏锐地感觉到，货栈周围似乎多了一些陌生的面孔，一些看似闲逛的小贩，目光却不时扫过货栈大门。
她知道自己不能再待下去了！必须立刻离开！
可是，能去哪里？天下之大，何处是安身之所？返回京城是自投罗网，留在热河是坐以待毙，漠北黑狼旗更是狼窝虎穴……
绝望之中，她忽然想起贺嬷嬷的话：“这玉佩的纹路……暗藏玄机……与埋骨之地有关……”
一个疯狂的念头在她脑中滋生：既然这玉佩是唯一的线索，那么，能否从玉佩本身找到生路？比如……按照纹路暗示的方向，去寻找那个所谓的“埋骨之地”？那里或许藏着最终的真相，也或许是……唯一的避难所？
这个想法让她不寒而栗，却又看到了一丝绝境中的微光。解读玉佩纹路，需要内务府工匠或钦天监老人的知识，她无从得知。但或许……有一个人知道？那个将玉佩交给她的、身份神秘的张玄素！他是否知晓内情？他如今身在何处？是生是死？
找到张玄素，或许是解开所有谜团的关键！
可人海茫茫，如何寻找？
就在她一筹莫展之际，这天傍晚，一个经常来货栈送柴火的哑巴樵夫，在放下柴禾时，看似无意地将一个小纸团塞进了苏荔手中，然后匆匆离去。
苏荔心中一惊，回到小屋打开纸团，上面只有一行歪歪扭扭的字：
“明日子时，城隍庙破殿，故人候。”
故人？是谁？是敌是友？
这突如其来的纸条，是新的陷阱？还是……转机？
苏荔握着纸条，看着窗外渐沉的夜色，心中充满了前所未有的迷茫和警惕。明天的子时，她该去赴约吗？