黄轩开始了对方以智的“特别关怀”行动。他几乎成了方以智的影子，对方走到哪儿，他就跟到哪儿，美其名曰“深入指导技术研发”，实则二十四小时无死角监控。
方以智起初受宠若惊，觉得圣犬真是礼贤下士，连他这种小角色的研究工作都如此关心。但很快，他就有点……吃不消了。
比如，他正在茅厕里思考某个数学问题，刚蹲下，门缝底下就悄无声息地塞进来一张纸条，上面用狗爪子沾墨画着个歪歪扭扭的抛物线，旁边写着：“汪？（考虑过空气阻力吗？）”
方以智：“……”
又比如，他半夜灵感迸发，爬起来点灯画图，一回头，发现黑暗中两只幽幽发光的狗眼正盯着他的草图，吓得他差点把油灯打翻。
更让他毛骨悚然的是，有一次他因为连续熬夜，趴在桌子上睡着了。迷迷糊糊间，感觉脸上有点痒，好像有什么毛茸茸的东西在轻轻扫过。他睁开眼，赫然看到圣犬正用尾巴尖，小心翼翼地……撩他的头发？！还凑得极近，狗鼻子一抽一抽地嗅着！
“圣……圣犬！您……您这是？”方以智瞬间睡意全无，寒毛直竖。
黄轩立刻退开，一脸严肃（如果狗脸能做出严肃表情的话）：“汪……（看你头上有没有沾上火药灰，不安全。）”
方以智将信将疑，总觉得圣犬看他的眼神怪怪的，带着一种……探究和审视？
黄轩心里也急啊！跟了这么几天，方以智身上的那股微弱能量反应时有时无，就像接触不良的信号，始终无法准确定位来源。这小子生活极其规律，不是在工匠坊，就是在自己的值房，偶尔去藏书阁查资料，接触的人也都是熟悉的几个士子同僚，看起来毫无破绽。
难道真是无意中沾染了什么东西？
黄轩决定冒个险。他趁方以智不在，溜进他的值房，准备来一次彻底的“安全检查”。
值房里陈设简单，书籍、图纸堆得到处都是，充满了单身技术宅的气息。黄轩用狗鼻子这里嗅嗅，那里扒拉扒拉，【明察秋毫】全开。
在翻动一堆散落的草纸时，他忽然感觉到爪下一硬。扒开纸张，下面是一个小巧的、锁着的檀木盒子。
这盒子看起来有些年头了，表面光滑，散发着淡淡的木质香气。但黄轩的狗毛，在靠近这盒子时，再次传来了那种熟悉的、微弱的麻痒感！
能量源……是这个盒子？！或者盒子里的东西？！
黄轩精神大振，尝试用爪子去抠那把小小的铜锁。奈何狗爪子实在不灵活，抠了半天，锁纹丝不动。
正当他考虑要不要直接上牙把锁咬坏时，门外传来了脚步声！
是方以智回来了！
黄轩赶紧把草纸恢复原状，自己也窜到屋子角落，假装在打盹。
方以智推门进来，看到黄轩，已经见怪不怪了。他走到书桌前，似乎想继续工作，目光却不由自主地瞥向了那个被黄轩动过的檀木盒子，眼神闪过一丝不易察觉的紧张。他下意识地伸手，将盒子往书堆深处塞了塞。
这个小动作，没能逃过黄轩的眼睛。
有问题！这盒子里绝对有鬼！
黄轩心里跟猫抓似的痒痒。怎么才能看到盒子里的东西？强行破开肯定不行，会打草惊蛇。让方以智自己打开？凭什么？
他眼珠子一转，有了个主意。
第二天，黄轩叼着一卷看起来更高深、画满了齿轮和杠杆的“上古机关术残卷”（是他昨晚熬夜凭记忆和想象胡编乱造的），跑到方以智面前。
“汪！（方小子，本犬看你天资聪颖，是可造之材！这里有一卷失传已久的《天工开物秘录》，记载了诸多精妙绝伦的机括之术，或许对你改进火器有所启发！）”
方以智一听，眼睛都直了，激动得手都在抖：“多……多谢圣犬厚赐！学生……学生一定潜心研习！”
“不过嘛……”黄轩话锋一转，狗脸上露出为难之色，“此乃孤本，珍贵异常。本犬只能借你观摩三日。而且，为确保秘籍安全，你需得用一件你最为珍视之物作为抵押，暂存于本犬处。三日之后，完好归还，抵押物也原物奉还。”
方以智一愣：“最为珍视之物？” 他下意识地摸了摸胸口，那里挂着一块家传的玉佩。但随即，他的目光，不由自主地飘向了书堆深处那个檀木盒子，眼神中充满了挣扎。
黄轩心里乐开了花：上钩了！
果然，犹豫再三，对“上古秘籍”的渴望压倒了一切。方以智一咬牙，从书堆里取出那个檀木盒子，双手奉上：“圣犬，此物乃学生家传……虽不值钱，却意义非凡。愿以此作为抵押，恳请圣犬允我观摩秘籍三日！”
“好说好说！”黄轩强忍着激动，用狗爪子“郑重”地接过盒子，然后把那卷胡编乱造的“秘籍”塞给方以智。
方以智如获至宝，捧着“秘籍”就到一边如饥似渴地研读去了，浑然不觉自己抵押出去的是什么。
黄轩叼着盒子，一溜烟跑回自己在乾清宫的专属狗窝……呃，是圣犬居所。他小心翼翼地把盒子放在软垫上，围着它转了两圈。
现在，盒子到手了。怎么打开，又不留痕迹呢？
用蛮力肯定不行。找沈宛帮忙？她或许有办法开锁，但怎么解释盒子来源？
黄轩盯着那把小小的铜锁，忽然灵机一动。他伸出舌头，舔了舔锁孔……
嗯，没什么味道。看来不是用味道做机关的。
他又尝试集中精神，将那一丝微弱的“幽冥”感应能力聚焦在锁上。
奇迹发生了！
当他将意念集中在锁孔时，他仿佛能“看到”锁内部那简单的簧片结构！甚至能感觉到，只要用一丝合适的能量轻轻拨动某个位置……
他试探性地，将自己爪子肉垫里残留的那一丝“幽冥”能量，小心翼翼地引导出来，如同一条无形的细丝，探入锁孔。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响。铜锁，弹开了！
黄轩心中一喜！没想到自己的能量还有这用处！看来跟“幽冥”的东西打交道多了，自己也快成半个专家了（歪门邪道方面的）。
他屏住呼吸，用爪子轻轻掀开盒盖。
里面没有预想中的奇珍异宝，也没有诡异的“幽冥”信物。只有几封泛黄的书信，一枚磨损严重的私印，还有……一小块用丝绸包裹着的、黑乎乎的、像是铁锈又像是干涸血迹的块状物。
而那股引起狗毛反应的微弱能量波动，正是从这块“黑疙瘩”上散发出来的！
黄轩用爪子小心翼翼地拨开那块“黑疙瘩”，发现它下面还压着一封信。信的落款，是一个让他瞳孔骤缩的名字——阮大铖！
那是已经被下狱论罪的前阉党核心，马士英的忠实走狗！
黄轩赶紧展开信件阅读。信是阮大铖在倒台前不久写给方以智的，内容极其隐晦，但大意是欣赏方以智的才华，希望他能“弃暗投明”，为自己（或者说马士英集团）效力，并随信附上一份“薄礼”和“信物”，声称关键时刻或可助他摆脱困境。
那块“黑疙瘩”，就是所谓的“信物”？
黄轩用狗鼻子凑近那块“黑疙瘩”，仔细嗅了嗅。除了淡淡的铁锈味和血腥味，确实萦绕着一丝极其微弱但纯正的“幽冥”能量气息！这玩意儿，绝对跟“幽冥”脱不了干系！很可能是阮大铖从“幽冥”那里得到，用来收买或者控制人的东西！
所以，方以智身上的能量残留，是因为他接触过这块“信物”？他并没有投靠阮大铖和“幽冥”，只是出于某种原因（或许是觉得这东西古怪，或许是想留作证据？），偷偷藏起了这块“信物”和信件？
如果是这样，那方以智就不是“千面”，只是一个无意中卷入漩涡、还傻乎乎留着危险证物的书呆子？！
黄轩刚松了一口气，但随即，一个新的、更惊悚的念头冒了出来：
阮大铖和马士英，是通过什么渠道得到这块“幽冥信物”的？
这块信物，除了作为“信物”，还有没有其他作用？比如……追踪？或者……激活某种预设的指令？
方以智保留这东西这么久，真的只是出于好奇或者想留证据吗？
他那个下意识藏盒子的动作……
黄轩看着那块安静的“黑疙瘩”，又想起“千面”那无处不在、难以捉摸的特性。
他感觉，自己好像推开了一扇门，却发现门后面是更多的、更深不可测的迷雾。