夜色如墨，五匹快马驰出京城，踏碎了官道上的寂静。沈静姝紧裹斗篷，伏在马背上，耳边只有呼啸的风声和急促的马蹄声。荆锋与三名精锐暗卫紧随其后，每个人的脸色都凝重如铁。
连续两日一夜的疾驰，人马皆已疲惫不堪。在第三日破晓时分，他们终于抵达北境重镇——潼阳关。
潼阳关守将程煜是萧景珩的心腹，见到沈静姝手中的特使令牌，立即将他们迎入府中。
沈姑娘，殿下如今被困在落霞谷已有五日。程煜指着沙盘，眉头紧锁，谷口被戎族大军封死，我们几次试图增援都被打了回来。
沈静姝仔细查看沙盘地形：落霞谷可有其他出路？
有一条小路，但崎岖难行，大军无法通过。程煜顿了顿，而且那条小路很可能已经被敌人发现。
沈静姝沉思片刻：程将军，请你继续在正面佯攻，吸引敌军注意。我带人从小路潜入落霞谷。
这太危险了！程煜急道，那条小路险峻异常，而且很可能有埋伏。
正因为危险，敌人才不会重兵把守。沈静姝语气坚定，这是唯一的机会。
当夜子时，沈静姝在荆锋等人的护卫下，悄悄出关，绕向落霞谷后山。山路果然如程煜所说，狭窄陡峭，稍有不慎就会坠入深渊。
小姐小心。荆锋伸手扶住险些滑倒的沈静姝，这段路特别险峻。
沈静姝稳住身形，忽然竖起耳朵：等等，有动静。
众人立即隐入树影中。不一会儿，一队戎族巡逻兵从下方经过，说着他们听不懂的戎族语。
待巡逻队走远，荆锋低声道：看来这条路果然被发现了。
无妨。沈静姝目光坚定，既然有巡逻，说明这条路还能通行。我们小心些。
他们在山林中穿行了一整夜，终于在黎明时分看到了落霞谷的轮廓。谷中隐约可见大周军营的旗帜，但营地规模明显缩小了许多。
看来殿下的情况不太妙。荆锋忧心道。
就在他们准备下山时，前方突然传来兵刃相交之声。
隐蔽！
他们悄悄靠近，只见一队大周士兵正在与戎族士兵激战。为首的那个银甲将军，不是萧景珩又是谁？
萧景珩显然已经多日未曾好好休息，甲胄上满是血污，但手中的长剑依然凌厉。他身边的亲兵一个个倒下，情势危急。
殿下！沈静姝忍不住惊呼。
萧景珩闻声看来，眼中闪过震惊：静姝？你怎么...
就这一分神，一支冷箭直取他后心！
小心！沈静姝想也不想，手中的银针激射而出，精准地打偏了箭矢。
荆锋等人立即加入战局，很快将剩余的戎族士兵消灭。
你...萧景珩快步走到沈静姝面前，语气中带着责备与担忧，这里太危险了！
沈静姝看着他憔悴的面容，心中一疼：我不来，谁给你送破敌之策？
她简要说明了来意，特别提到分化戎族各部落的计划。
萧景珩听完，眼中重燃希望：黑水部落...确实与戎族王庭有隙。但他们凭什么相信我们？
就凭这个。沈静姝取出一枚令牌，这是陛下特使令牌，可全权代表大周许以重利。
当夜，落霞谷中军大帐内，萧景珩与沈静姝仔细推敲着每一个细节。
黑水部落首领呼延灼是个重利之人，萧景珩指着地图，若能许以边贸特权，或许能说动他。
不仅如此。沈静姝道，我听说戎族王庭一直打压黑水部落，若是承诺助他夺取戎族王位...
帐外突然传来骚动，一个士兵匆匆进来：殿下，抓到个奸细！
被押进来的是个戎族打扮的年轻人，但他开口却说着一口流利的中原话：我不是奸细，我是黑水部落的使者！
沈静姝与萧景珩对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
你说你是使者，有何凭证？萧景珩冷声问。
那人从怀中取出一枚骨牌：这是呼延灼首领的信物。首领愿意与大周合作，但有一个条件。
什么条件？
他要大周承诺，事成之后，将阴山以南的草原划给黑水部落。
萧景珩沉吟片刻：可以，但黑水部落必须配合我们，三日内击溃戎族王庭大军。
成交。
使者离去后，萧景珩轻轻握住沈静姝的手：这次多亏了你。
还没成功呢。沈静姝脸微红，当务之急是尽快部署。
接下来的两日，落霞谷中紧张备战。第三日深夜，黑水部落果然如约在戎族大营中制造混乱，萧景珩趁机率军突围。
战斗持续了一整夜。黎明时分，当阳光照亮落霞谷，戎族王庭的旗帜终于倒下。
我们赢了！将士们的欢呼声响彻山谷。
萧景珩站在高处，望着溃败的敌军，终于松了口气。他转身想与沈静姝分享这份喜悦，却见她脸色苍白地靠在旗杆上。
静姝！他急忙上前扶住她。
我没事，沈静姝勉强一笑，只是有些累了。
萧景珩这才注意到，她的手臂不知何时受了伤，鲜血已经浸透了衣袖。
军医！他急声呼唤。
战后清理战场时，他们在赵德明的营帐中发现了一封密信。信是镇国公写来的，提到京中即将有变，要赵德明尽量拖延战事。
京中要出事。沈静姝看完信，神色凝重，我们必须尽快回去。
萧景珩点头：我已经下令整军，三日后班师回朝。
然而就在当夜，潼阳关传来急报：京城戒严，皇后以清君侧为名，软禁了皇帝！
果然动手了。萧景珩面色冷峻，我们必须加快速度。
沈静姝却道：殿下率大军行进缓慢，不如让我带一队轻骑先行回京。
不行！萧景珩断然拒绝，太危险了。
正因为危险，才要有人先去。沈静姝坚持，我在京中已有布置，或许能稳住局势。
最终，萧景珩拗不过她，只好让她带着荆锋和一百轻骑先行。
临行前，他将自己的贴身玉佩塞进她手中：答应我，一定要平安。
沈静姝重重点头：等我消息。
快马冲出潼阳关时，沈静姝回头望了一眼。萧景珩站在城楼上，身影在晨曦中格外挺拔。
她知道，接下来的京城，将是一场更加凶险的较量。但这一次，她不再是一个人了。
有了北境的胜利，有了萧景珩的支持，更重要的是，她手中掌握着足以扭转乾坤的证据。
她挥鞭策马，向着京城的方向疾驰而去。
身后的朝阳正在升起，照亮了她坚定的面容。这场权力之争，终于要见分晓了。