冰冷的警报如同跗骨之蛆，在识海中尖锐回响。手背鸟喙标记的灼痛感挥之不去，那是来自“议会”主序列的锁定标记，如同黑夜中的灯塔，指引着追杀者的方向。林默甚至能隐约感觉到，一股充满恶意的、冰冷的意志，正从极遥远的地方投来注视，如同悬顶之剑。
必须立刻远离巫咸古城！每多停留一秒，危险就增加一分！
他不敢有任何耽搁，将轻身术催发到极致，如同受惊的羚羊，在黎明前最浓重的黑暗中，一头扎进南疆连绵起伏的群山密林。他不再刻意隐藏行踪，此刻速度就是生命！他必须抢在追兵形成合围前，尽可能远地逃离这片区域。
净眼术全力运转，为他勾勒出崎岖地形中最迅捷的路径。魂灯金光内敛，护住心脉，抵御着标记锁定带来的灵魂层面的刺痛和干扰。他翻山越岭，涉溪过涧，不敢走任何现成的道路，专挑人迹罕至的险峻之处。
一连三天三夜，他不眠不休，亡命奔逃。饿了啃几口硬邦邦的干粮，渴了掬一捧山泉水。身上的伤口在奔波中再次崩裂，汗水混合着血水浸透衣衫，但他不敢停下处理。背后的寒意如影随形，仿佛随时会有利刃破空而来。
直到第四天清晨，当他终于穿过最后一道山脊，眼前出现一片相对开阔的丘陵地带，远处隐约可见人类耕作的痕迹和袅袅炊烟时，那种被锁定的刺痛感才似乎减弱了一丝。他暂时甩掉了最近的追兵，但标记仍在，危机远未解除。
他瘫倒在一处隐蔽的山坳里，剧烈喘息，几乎虚脱。连续的高强度奔逃，加上之前的伤势和“星核碎片”信息冲击的后遗症，让他到了极限。他强迫自己吞下丹药，运转心法调息了半个时辰，才勉强恢复了一些力气。
摊开影提供的简易地图，结合“星核碎片”中获取的信息，他确认了自己的位置——已经离开了南疆核心区域，进入了岭南地界。距离目标“天涯海角”，还有很长的路。
不能再这样盲目逃窜了。他需要交通工具，需要融入人群，需要隐藏身份。一直待在荒野，反而更容易被擅长追踪的“观测者”或“幽冥道”发现。
他撕下身上最破烂的外衣，用泥土稍微掩饰了一下容貌，让自己看起来像一个落魄的旅人或逃难的流民。然后，他小心翼翼地向山下的村落靠近。
幸运的是，这个边境村落民风相对淳朴，对外来者虽有警惕，但并未过多盘问。他用身上最后一点现金，从一个老农手里买下了一辆除了铃铛不响哪里都响的破旧自行车和几块干粮，又打听了一下前往最近县城的路线。
有了代步工具，速度提升了不少。他沿着坑洼的乡间土路骑行，尽量低调，避免与任何人发生冲突。数日后，他抵达了一个稍大的城镇，用身上仅剩的一点钱（之前谨慎分开存放的），买了一张最便宜的、需要多次转车、路线曲折的长途汽车票，目的地是南方沿海的一个大城市。
他不敢直接前往“天涯海角”，那样目标太明显。他需要先到一个鱼龙混杂、容易隐藏的大城市，获取更多信息，并设法联系顾老师。根据碎片信息，顾老师最后出现在“天涯海角”一带，但具体位置不明，需要线索。
长途汽车在颠簸中前行，车厢内混杂着汗味、烟味和劣质香水的气味。林默靠窗坐着，帽檐压得很低，看似在打盹，实则灵觉全开，警惕着车厢内外的任何异常。手背的标记依旧传来微弱的灼痛，提醒他危险从未远离。
数日的舟车劳顿后，他终于抵达了那座繁华的沿海都市。高楼林立，车水马龙，霓虹闪烁，与之前经历的蛮荒雨林、古老遗迹形成了鲜明对比。现代都市的喧嚣和庞杂的人气，在一定程度上干扰了那种被锁定的感觉，让他稍稍松了口气。
但他不敢有丝毫大意。净眼术下，这座城市上空笼罩着巨大的、由无数欲望、焦虑和工业废气混合而成的混沌气场，其中也隐藏着不少或强或弱的非自然能量波动。这里绝非净土。
他找了一处位于老城区、管理混乱、无需严格登记的身份的小旅馆住下，用假名和现金支付。房间狭小潮湿，但至少是个暂时的落脚点。
安顿下来后，他立刻开始行动。首先，他需要了解“天涯海角”的最新情况，并寻找顾老师的踪迹。
“天涯海角”并非一个具体地名，而是指这片沿海区域一系列与古代传说、海外仙山、避世秘境相关的景点和未开发地带。这里旅游业发达，三教九流汇聚，信息流通快，但也鱼龙混杂。
林默换上一身普通的休闲装，如同一个寻常的背包客，混迹于游客聚集的论坛、贴吧、以及一些本地人才知道的、带有神秘色彩的茶馆和旧书店。他谨慎地打听着关于“天涯海角”的奇闻异事，尤其是近期的异常现象或特殊人物的出现。
过程缓慢而枯燥，需要极大的耐心。他不敢直接提及顾知行的名字，只能旁敲侧击。
几天下来，他收集到了一些零碎的信息：有游客声称在某个未开放的海蚀洞附近看到过奇异的光晕；有渔民传闻在远海雾区遇到过“鬼船”；还有人说，最近有一些气质特殊、不像游客的“考察队”在偏僻的海岸线活动……
这些信息真伪难辨，但至少说明这片区域并不平静。
就在他一筹莫展之际，一个偶然的机会，他在一个旧书摊上，看到了一本泛黄的、关于本地民俗传说的小册子。摊主是一个戴着老花镜、看起来普普通通的老头。
林默随手翻看，目光突然被其中一页吸引。那一页记载着一个古老的传说，关于一位古代修士在“天涯海角”的“望归石”上，布下“海市蜃楼阵”，用以接引海外仙山的故事。传说很常见，但页脚处，有人用极细的铅笔，写下了一行小字，似乎是一句卦辞：
“云深不知处，星隐海角眠。欲寻蓬莱客，需待潮信连。”
这字迹……林默瞳孔微缩！这飘逸中带着一丝锋锐的笔锋，他见过！是顾老师的笔迹！
他强压激动，不动声色地买下这本小册子，回到旅馆仔细研究。
“云深不知处”可能指隐藏之地；“星隐海角眠”暗示目标就在天涯海角；“欲寻蓬莱客”无疑是指寻找顾老师（蓬莱客是古代对隐士仙人的雅称）；最关键的是最后一句——“需待潮信连”！
潮信，即潮汐。潮信连？是指特定的潮汐时间？大潮？还是……某种与潮汐相关的信号或事件？
林默心中豁然开朗！这是顾老师留下的暗号！他果然在这里，并且预感到可能会有人（很可能就是林默）来找他，所以留下了线索！但他处境必然危险，不能直接露面，只能用这种隐晦的方式指引。
“需待潮信连”……林默反复咀嚼着这句话。他需要弄清楚，什么是“潮信连”。
他再次外出，这次目标明确，前往海边的渔村和码头，向老渔民打听关于潮汐的讲究。大多数渔民只知寻常的潮涨潮落，直到他遇到一位年近古稀、被称为“海爷”的老舵手。
海爷听说林默对“潮信”感兴趣，眯着眼打量了他许久，才慢悠悠地说：“小伙子，现在的年轻人，没几个关心这个喽。‘潮信连’？那可是老话儿了，指的是‘朔望大潮’遇上‘七星连珠’的天象，几十年难遇一次哦。下一次嘛……”海爷抬指算了算，“就在这个月农历十五，子时前后！”
这个月农历十五！子时！七星连珠叠加朔望大潮！
林默心中狂跳！时间就在几天后！地点……“望归石”？他立刻查阅旅游地图和当地志，果然找到了一处位于偏僻海岸、因形似翘首盼望亲人归来的妇人而得名“望归石”的景点！那里礁石嶙峋，风大浪急，平时游客稀少。
一切线索都对上了！
林默按捺住激动，开始精心准备。他购买了必要的潜水装备、强光手电、信号棒，以及一些应对突发情况的药品和符箓。同时，他更加小心地隐藏行踪，避免在最后关头暴露。
等待的日子既漫长又煎熬。手背的标记不时传来刺痛，提醒他追兵仍在搜寻。他如同潜伏在暗处的猎豹，耐心等待着最佳时机。
终于，农历十五的夜晚来临。
天空无云，一轮圆月如同银盘高悬，海面波光粼粼。临近子时，潮水开始汹涌上涨，正是朔望大潮之时。而天际，七颗明亮的星辰也缓缓移动，逐渐连成一条细微的直线——七星连珠！
就是现在！
林默身着黑色潜水服，背着装备，如同鬼魅般避开零星的游客和监控，来到了“望归石”所在的海域。这里果然僻静，巨大的礁石在月光下投下狰狞的影子，海浪拍打着岩石，发出雷鸣般的轰响。
他看准时机，趁着一个大浪退去的间隙，迅速潜入冰冷的海水中，向着“望归石”底部游去。
海底能见度很低，暗流涌动。净眼术在水中受到很大限制，他只能依靠记忆和感觉摸索。按照传说，“海市蜃楼阵”的入口应该就在礁石底部的某个特定位置。
他绕着巨大的礁石基座搜寻，终于，在一处布满海葵和珊瑚的岩壁上，发现了一个极其隐蔽的、被水草掩盖的裂缝！裂缝边缘，隐约有微弱的能量波动传出！
就是这里！
他毫不犹豫，奋力钻入裂缝！裂缝初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗！
他浮出水面，发现自己身处一个巨大的、被海水半淹没的海蚀洞中！洞顶有裂缝透下月光，照亮了洞内的景象。洞壁光滑，刻满了古老的避水符文，中央有一块高出水面的平台。
而平台上，赫然盘膝坐着一个身影！
那人穿着灰色的旧道袍，背对着他，身形消瘦，却自有一股渊渟岳峙的气度。不是顾知行，又是谁？！
“顾老师！”林默激动地喊道，声音在洞中回荡。
那身影缓缓转过身，露出一张苍白憔悴、却眼神依旧锐利如鹰隼的脸。正是失踪已久的顾知行！他看到林默，眼中闪过一丝复杂的欣慰和如释重负，嘴角扯出一个疲惫的笑容：
“小子……你终于来了。比我预计的……晚了点。”