东宫的密室门窗紧闭，隔绝了门外隐约的丝竹喧闹，只余下烛火昏黄，映照着墙上那张墨迹粗糙的大唐疆域舆图。
空气里弥漫着雨后潮湿的木头气味，混杂着一丝若有若无的陈年麝香，闷得人有些喘不过气。
李承乾背着手，站在舆图前，眉头拧成了个川字。
他那张继承了李世民英挺轮廓的脸上，此刻却笼着一层挥之不去的阴霾，眼神像是淬了火的刀子，一遍遍刮过舆图上那些熟悉的关隘、州府、名山大川，只为给已经暴露的工坊再找一处隐秘之地做长久打算。
手指无意识地蜷缩着，指甲几乎要嵌进掌心。
一旁的裴行俭垂手侍立，身形笔挺如松，只是那年轻俊朗的面容上也带着前所未有的凝重。
他目光锐利，紧随着李承乾的视线在舆图上游移，偶尔在李承乾目光停顿之处，低声补充几句当地的驻军、漕运、世族势力分布。
每一次补充，都让李承乾的眉心锁得更紧一分。
“河东？”
李承乾的手指落在潼关以东一片区域，声音低沉得像是在自言自语，
“王家的地盘，根深叶茂，百骑司的眼珠子都快粘在上面了。本王去那里弄点动静，只怕刚喘口气，父皇的斥责旨意就到了案头。”
裴行俭微微摇头：
“殿下明鉴。河东世家盘根错节，牵一发而动全身。蒲州刺史李纬看似中立，实则与五姓七望相连。我们若去，如同跳进了蛛网，一举一动都在人眼皮子底下，想埋下一颗种子都难如登天。”
他顿了顿，语气带着一丝无奈，
“况且，百骑司在那里，比长安城里也少不了多少。”
李承乾“啧”了一声，手指烦躁地划过舆图，移向东南：
“江南鱼米之乡，富庶安稳---”
“富庶是真，安稳却未必。”
裴行俭接口，语气冷静得近乎残酷，
“富庶之地，朝廷的掌控只会更严。世家豪强林立，想找个清静角落？更难。那边的折冲府兵，多由本地豪族子弟充任，抱团排外。百骑司力量虽相对稀疏，但地方势力的眼睛，比百骑司的暗桩更毒。”
“殿下想避开所有人耳目，建立根基。只怕还没站稳，就被瓜分殆尽了。而且，运河枢纽，南来北往，人多眼杂，绝非潜龙之地。”
“潜龙？”
李承乾自嘲地扯了扯嘴角，那笑容里没半点暖意，倒像是吞了黄连，
“本王现在，连条泥鳅都算不上，就是砧板上扑腾的鱼。”
他重重吐出一口浊气，目光扫过舆图下方，
“岭南？够远了吧？”
裴行俭这次没立刻反驳，反而认真审视了一番，才缓缓道：
“远是足够远，烟瘴之地，百骑司的鞭子甩到那儿都得打三折。”
李承乾眼中刚升起一丝微光。
“但，”
裴行俭话锋一转，带着军旅之人特有的务实，
“太远了。距离长安何止千里？殿下，我们如今最缺的就是时间！消息传递，人员往来，物资转运，‘远’字就等于‘慢’，就等于‘失控’。岭南地面，俚僚混杂，地方势力各自为政，犹如一盘散沙。”
“殿下就算占下一城，想要将其打造成铁桶一块，所需的人力物力、时间精力，绝非眼下仓促之际所能支撑。远水解不了近渴，等殿下在岭南站稳脚跟，只怕长安这边---”
他没再说下去，话里的意思却再清楚不过——怕是黄花菜都凉了。
密室里陷入了更深的沉寂，只剩下烛芯偶尔爆裂的噼啪声。
窗外的雨似乎又大了些，细密的雨点敲打着窗棂，发出单调又压抑的声响。
李承乾胸口憋着一股火气，烧得他口干舌燥。
他猛地抓起桌上凉透的茶壶，也不用杯，对着壶嘴狠狠灌了一大口。
冰冷的茶水滑过喉咙，非但没浇灭那股火，反而激得他一个激灵。
“这也不行，那也不行！”
他放下茶壶，声音里带着压抑不住的烦躁和一丝不易察觉的疲惫，
“偌大的大唐，难道就真找不到一处能让本王喘口气的犄角旮旯？非得在这长安城里，天天被人当猴儿看，当贼一样防？父皇他---”
后面的话他终究还是咽了回去，化作一声沉重的叹息。
对着心腹抱怨皇帝，终究太过危险，哪怕是在这密室里。
裴行俭的目光依旧如同鹰隼，在舆图上反复巡弋。
他的手指无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄，那是他思考时惯有的动作。
舆图上的墨迹山脉河流在他眼中仿佛活了过来，边境的烽燧、内地的府兵驻地、漕运的节点、世家的根基。
无数的线条和信息在他脑中交织、碰撞、过滤。
突然，他目光一凝，定在了西南一隅，那片被重重起伏的山峦符号所覆盖的区域——剑南道。
他的手指缓缓抬起，带着一种近乎确定的力量，越过代表岷山的粗犷线条，精准地按在了一个极其不起眼、若非细看几乎会被忽略的小点上：
“殿下请看，此处！”
李承乾立刻凑近，顺着裴行俭指尖看去，只见那小小的墨点旁，标注着三个蝇头小楷：泸州合江县。
“合江？”
李承乾低声念出这个名字，眼中满是审视，
“此地，有何玄机？”
裴行俭眼神锐利，语速不自觉地加快，带着一种发现猎物的兴奋：
“剑南道，蜀地门户，群山环绕如天然屏障。自古便是‘难于上青天’之处。此地远离帝国腹心，朝廷中枢的力量延伸至此，已是强弩之末！百骑司在此处的力量，绝非长安、洛阳可比，薄弱二字，足以形容！”
他手指在舆图上合江县周围比划着：
“再看此地地形，地处长江、赤水河交汇处，水路通达却又曲折蜿蜒，便于隐匿行踪。境内群山连绵，地势险峻，沟壑纵横，堪称迷宫！民风---”
裴行俭嘴角甚至勾起一丝难以察觉的弧度，
“民风彪悍，排外性强，官府权威在此大打折扣。当地的豪强蛮帅，才是真正的地头蛇。朝廷的文书到了这里，能不能出县衙大门都得看地头蛇的脸色。换句话说，天高皇帝远，拳头硬就是道理！”
李承乾的目光随着裴行俭的解说一点点亮了起来。
他仿佛看到了那崇山峻岭之间的隐秘空间，听到了奔腾咆哮的江水隔绝了外界的喧嚣。
这地方听起来，像个天然的堡垒！
“更重要的是！”
裴行俭加重了语气，手指用力点了点那个墨点，
“据卑职前日所得吏部外放的邸报抄录，‘合江县令’一职，恰在七日前出缺！前任县令，嗯，据说是吃多了当地特产的山菌，暴毙而亡。”
他说到“暴毙”二字时，语气平淡，却透着一股心照不宣的意味。
在这种穷山恶水，县令“暴毙”的原因，可能比山里的毒蛇还多。
一个地处偏远、山高林密、民风彪悍、朝廷力量薄弱、信息流通不畅，而且主官位置刚好空出来的地方！
李承乾的眼睛彻底亮了，像是暗夜里点燃了两簇火焰。
他死死盯着舆图上那个微不足道的小点，仿佛要将它看穿。
这地方简直是老天爷给他量身定做的“乌龟壳”！
够偏，够乱，够复杂，足以让父皇那些无孔不入的眼睛暂时变成半个瞎子！
“好！好一个合江！”
李承乾猛地一拍大腿，连日来的阴郁似乎被这一掌驱散了不少，声音里带着久违的振奋，
“山够高，水够深，百姓够野！鸟飞过去都得自带三天干粮吧？不过---”
他脸上浮现出那标志性的、带着点玩世不恭却又无比清醒的自嘲笑容，
“也好，父皇的眼线就算想跟过去盯梢，估计也舍不得那份干粮钱！”
然而，裴行俭脸上刚刚显露的一丝振奋，在李承乾的笑声中迅速褪去，重新被凝重取代。
他看着李承乾兴奋的神色，犹豫了一下，还是硬着头皮泼了盆冷水：
“殿下，此地虽好，地利已占大半---”
他深吸一口气，声音压得更低，带着不容忽视的担忧，
“但要让这块‘飞地’真正姓李，生根发芽，单靠地利可不够。还有个绕不过去的门槛，得先过‘那位’舅舅的眼才行啊！”
舅舅？
两个字像两块冰冷的石头，瞬间砸在李承乾心头的兴奋之火上，发出“滋啦”一声响，冒起一阵带着寒意的青烟。
长孙无忌！
当朝国舅，吏部尚书，掌管天下官员升迁任免大权！
父皇的左膀右臂，朝堂上翻手为云覆手为雨的人物。
更是把平衡术玩得炉火纯青、滑溜得如同千年泥鳅的老狐狸！
没有他这位舅舅的点头同意，一个合江县令的芝麻绿豆官位置也是空谈。
更何况，要放进去的还是自己人！
李承乾脸上那点自嘲的笑容彻底消失了，眼神瞬间变得锐利如冰。
他缓缓转过身，不再看那充满了诱惑的舆图，目光投向紧闭的窗户。
窗外，长安城的雨幕依旧连绵，灰蒙蒙的天空低垂，压得人喘不过气。
淅淅沥沥的雨声透过窗缝钻进来，带着一股挥之不去的湿冷和粘腻。
舅舅？
呵---！
李承乾的嘴角慢慢勾起，那弧度冰冷而锋利，带着一种洞悉了游戏规则的玩味和决绝。
他太了解他那好舅舅了，不管是这具身体还是后世历史都了如指掌。
在那位位高权重的舅舅眼里，亲情或许有那么一丝丝分量，但更多的时候，恐怕连砝码都算不上。
他眼里看到的，永远只有两个字——平衡！
太子与魏王的平衡，关陇与山东的平衡，皇权与世家的平衡。
他就像个最高明的棋手，永远在拨弄着棋子，维持着那个对他长孙家最有利的微妙局面。
他会轻易答应自己这个明显带着“开府建牙”嫌疑的要求吗？
尤其是在工坊之事已然引起父皇警惕的敏感时刻？
裴行俭的忧虑像针一样扎在李承乾的心头。
这确实是个绕不过去的坎。
但，还有别的选择吗？
合江，是他目前为止看到的唯一一个能暂时跳出这窒息牢笼、避开父皇雷霆锋芒的希望之地。
哪怕希望再渺茫，哪怕要和那只老狐狸周旋，他也必须试一试！
沉默在密室里蔓延，烛火不安地跳动了几下。
终于，李承乾动了。
他猛地转身，宽大的袍袖带起一阵风，将案头的烛火吹得猛地一暗，复又挣扎着亮起，在他脸上投下明明灭灭的光影，更显得那双眸子深不见底。
“平衡？”
李承乾的声音不高，却带着一种斩钉截铁的冷硬，像是金石交击，
“他眼里有他的平衡，本王眼中，只有活路！”
他不再看裴行俭，目光似乎穿透了墙壁，望向了那座象征着帝国权力巅峰的太极宫方向。
“备马！”
两个字，清晰地从他口中吐出，带着不容置疑的决断。
裴行俭心头一凛：
“殿下，您这是要---”
李承乾脸上重新浮现出笑容，只是那笑容里再无半分之前的自嘲或轻松，只剩下冰冷的斗志和一丝破釜沉舟的狠厉。
“去会会这位‘吏部天官’！”
他迈步走向紧闭的密室门，背影在摇曳的烛光下拖得长长的，仿佛一头即将扑入暴风雨的孤狼，
“是时候，看看本王在他那盘‘平衡’棋局里，到底值几个子了！”