往中枢折返的路像被浸了毒的烙铁，每一步踩下去都带着灼痛感。寒风卷着黑红气的碎屑，混杂着铁锈与腐肉的怪味，打在苏渺脸上像细针刮过，刺得皮肤发麻，连呼吸都要屏着 —— 那气里藏着细碎的灵识碎片，吸进肺里就会引发一阵痒意，是蚀魂气在悄悄侵蚀灵脉。
他用粗布条将母亲牢牢绑在身前，布条勒进玄甲的缝隙，磨得肩颈生疼，可这点疼根本比不上心里的焦虑。怀里母亲的气息越来越弱，原本温热的呼吸变得冰凉，吹在苏渺的脖颈上像冷风；她脖颈的银灰咒印已蔓延到下巴，像一条贪婪的蛇，鳞片般的纹路每一次颠簸都会泛出微弱的银光，仿佛在啃噬母亲仅剩的灵识，连她垂落的指尖都开始微微抽搐，指甲盖泛着不正常的灰。
“哥，前面五十步有蚀魂残兵！” 小宇突然停下脚步，声音里带着紧张，金红光流像探照灯似的往前扫去。光流穿透淡灰的雾，映出五道佝偻的黑影 —— 是之前蚀魂大军溃散的残部，个个穿着破烂的黑甲，甲片上锈迹斑斑，露出的皮肤泛着灰黑色，眼窝凹陷，里面只有两点猩红的光。他们虽没有护法的强悍，却人人握着一把魂丝弩，箭尖泛着黑红的光，箭尾缠着细如发丝的魂丝，正躲在枯树后，弩箭对准了他们的方向，显然早就在此埋伏，等着吞噬送上门的 “灵识养料”。
苏渺按住腰间的守心镜，指尖传来镜身的温热，那是母亲留下的温度。他左右张望，发现两侧都是陡峭的土坡，坡上长满带刺的灌木，灌木的叶子已被黑红气染成灰黑色，尖刺上还挂着细碎的魂丝，根本无路可退：“小宇，你护着娘的后背，我去引开他们，你趁机冲过去！” 他刚想拔出守心镜，小宇却突然拉住他的衣角，从怀里掏出一块温热的星纹石 —— 是阿澈临走前给的玄甲军护心石，石面泛着淡红的星纹，纹路里藏着微弱的灵气，“别硬拼！阿澈哥说这石头摔在地上能形成光盾，能挡半炷香，我们趁光盾挡箭，赶紧冲过去，别浪费时间！娘的咒印等不起！”
小宇的手因为紧张而微微发抖，指尖泛白，却仍稳稳地将星纹石往枯树方向用力一扔。石块落地的瞬间，淡红光猛地炸开，像一朵绽放的赤色莲花，花瓣般的光纹层层展开，凝成一道半丈高、三尺宽的光盾，盾面的星纹流转不息，正好挡住了魂丝弩的射击角度。“咻咻咻 ——” 三支魂丝箭射在光盾上，箭尖的黑红气瞬间被淡红光吞噬，发出 “滋滋” 的声响，箭杆断成两截，落在地上发出 “咔嗒” 轻响，断面还在冒着黑烟。
“快！光盾只能撑半炷香，现在已经过了一息！” 苏渺抱着母亲往前冲，脚步快得像风，玄甲的裙甲扫过地面的碎石，溅起细小的火星，碎石上的黑红气被火星点燃，瞬间熄灭。小宇跟在后面，金红光流贴着地面扫动，像一把无形的扫帚，将残兵提前布置在地上的魂丝扫断 —— 那些魂丝细得像蛛丝，不仔细看根本发现不了，一旦缠住脚踝，就会顺着裤管往灵脉里钻，之前在北郊裂隙，就有士兵被这种魂丝缠过，最后灵脉被吸成了空壳。
蚀魂残兵没想到会有光盾，愣了一瞬才反应过来。为首的残兵嘶吼一声，声音像破锣，举着骨刀冲上来，刀身泛着黑红气，刀刃上还挂着干涸的血迹，直劈光盾。“咔嚓” 一声，光盾裂开一道细缝，淡红光开始变暗，像快熄灭的烛火。
“哥，快到中枢了！前面能看到石室的穹顶！” 小宇指着前方，声音里带着一丝希望。远处的地脉中枢石室顶笼罩在浓黑的雾气里，像一把被墨染的伞，雾气里隐约能看到始祖的虚影在盘旋，银灰的眼瞳像两颗冰冷的宝石，死死盯着石室门口，气息带着毁灭的压迫感，连空气都跟着变得沉重，每呼吸一口都像吸进了铅块。
苏渺咬紧牙关，将最后一丝灵气注入守心镜，镜面的绯红光照向追来的残兵。红光扫过残兵的手臂，黑红气瞬间被点燃，发出 “滋滋” 的灼烧声，残兵惨叫着后退，手臂上的皮肤泛起灰痕，像被烈火烤过，显然被红光灼伤了灵脉。两人趁机冲出残兵的包围圈，终于冲进中枢的范围。
石室的大门半开着，阿澈的玄甲上布满黑红气的痕迹，肩甲裂开一道大口子，露出里面渗血的伤口，伤口边缘泛着灰，是蚀魂气残留的迹象。他正举着卷刃的长剑，剑刃上满是缺口，却仍死死挡住一道扑面而来的黑红气浪：“苏公子！你们终于来了！始祖的气越来越强，我们快撑不住了！顾婉儿的青铜残片快没蓝光了！”
苏渺抱着母亲冲进石室，刚跨过门槛，一股强大的气浪就迎面扑来，像被重锤砸中胸口，他踉跄着后退两步，后背撞到石壁才勉强稳住身形，喉咙里涌上一股腥甜，强忍着才没吐出血来。
石室的左侧墙壁已塌了一半，碎石堆里埋着几根断裂的地脉线，淡蓝的地脉气从断口渗出，像受伤的蛇在挣扎，可刚碰到空气就被黑红气吞噬，连一丝痕迹都没留下，只在碎石上留下几道灰黑色的腐蚀痕。顾婉儿举着青铜残片，镜面的蓝光在身前织成一道薄盾，却被气浪压得凹陷下去，像快要破碎的玻璃，她的嘴角溢着鲜血，染红了下巴的碎发，脸色苍白得像纸，连站立都要靠身后的石壁支撑：“本源柱的裂痕又扩大了！三道缝已经连在一起，像一张黑红的网，柱顶的淡蓝光快灭了，始祖的气太强，我们引动的地脉气根本挡不住！”
苏渺抬头看向石室中央 —— 本源柱的三道裂痕已交织成一张黑红的网，从柱底蔓延到柱顶，像爬满了毒藤，每道裂痕里都渗着黑红气，气泡般的气珠不断往上冒，是护法攻击的痕迹。柱顶的淡蓝光弱得像风中摇曳的烛火，随时可能熄灭，连柱身的星纹都变得模糊，像被墨渍洇透。
始祖的虚影在石室上空盘旋，身形比之前更凝实，黑红气组成的身体边缘泛着银灰的光，像烧红的铁冷却后的颜色。黑红气从虚影的指尖往下滴，落在青石板上，瞬间烧出铜钱大的焦坑，坑边的石纹都被腐蚀成灰黑色，冒着细小的烟。“星隐族的小崽子，终于舍得回来了？” 始祖的声音像碎冰碰撞，带着三百年的怨恨，每一个字都像带着刺，“正好，今天就让你们全家死在本源柱下，看着这根破柱子碎掉，看着两界屏障彻底崩塌！你们星隐族守护了三百年的东西，今天就要毁在我手里！”
始祖的右手突然挥下，黑红气像一道墨色的瀑布，带着能吞噬一切的力量，直砸向本源柱。那气里藏着无数细碎的灵识碎片，像尖叫的鬼影，在空中扭曲挣扎，是三百年前被始祖吞噬的星隐族人残留的怨念。
阿澈反应极快，立刻举剑冲过去，淡红光流顺着剑刃蔓延，像一道赤色闪电，劈向气浪。剑刃与气浪碰撞的瞬间，发出 “滋滋” 的刺耳声响，淡红光与黑红气相互吞噬，阿澈被反震力推得连连后退，玄甲的护胸裂开一道口子，鲜血顺着甲缝往下滴，落在地上晕开一小片红，很快又被黑红气覆盖：“苏公子，快唤醒核心！我们撑不了多久，顾婉儿的青铜残片快没蓝光了！”
苏渺赶紧将母亲放在石室角落的石台上，石台是星隐族留下的，表面刻着淡蓝的护灵纹，能暂时挡住黑红气。他用守心镜的红光轻轻覆在母亲的身上，形成一道薄盾，护住她的灵脉：“小宇，准备三心共鸣！娘之前说过，核心在柱底的凹槽里，需要我们三个的气同时注入，才能唤醒！顾婉儿，你帮我们挡住始祖的气，别让他干扰共鸣，拜托了！”
顾婉儿点点头，将青铜残片贴在额前，闭上双眼，显然在调动最后一丝灵气。她的眉头紧紧皱着，额角渗出冷汗，镜面的蓝光突然暴涨，与石室地面的地脉线呼应，地脉线像被唤醒的溪流，泛着淡蓝的光，汇入蓝光中，形成一道更厚的光盾，挡在本源柱前：“我尽量撑住！你们快点！蓝光最多能撑十息，十息后我就没灵气了！”
始祖看到他们要唤醒核心，彻底被激怒了，黑红气浪像暴雨似的砸向光盾。“想唤醒核心？做梦！” 始祖的虚影俯冲下来，银灰的眼瞳里满是杀意，气浪带着呼啸声，“三百年前初代圣女用这根柱子封印我，今天我就要毁了它，让你们星隐族的传承彻底断绝！再也没人能挡我！”
气浪砸在光盾上，蓝光剧烈晃动，裂痕像蛛网似的蔓延，顾婉儿的身体跟着颤抖，鲜血从嘴角不断溢出，滴在地上，与之前阿澈的血混在一起，形成一道刺眼的红痕。
苏渺、阿澈、小宇立刻围在本源柱底，三人呈三角状站定，正好将柱底的凹槽护在中间。柱底的中央有一个巴掌大的凹槽，槽内泛着极淡的蓝光，像藏着一颗沉睡的星星，那是本源柱核心的位置，凹槽边缘刻着星隐族的古纹，纹路里藏着微弱的灵气，是三百年前初代圣女留下的护核阵。
三人手拉手，掌心相对，三心的气同时涌出 —— 苏渺的绯红气像柔软的丝绸，带着血脉的温暖；阿澈的淡红气像跳动的火焰，带着玄甲的星力；小宇的金红气像清澈的溪流，带着三界心核的纯净。三道气流缠绕在一起，像三条彩色的蛇，往凹槽里钻。
气刚碰到凹槽的边缘，本源柱突然剧烈震动起来，裂痕里的黑红气疯狂往外涌，像被惊动的蜂群，带着 “嗡嗡” 的声响，想阻止他们唤醒核心。“是黑红气在干扰！” 小宇的金红光流突然暴涨，三界心核的气带着纯净的地脉力量，像一把锋利的剑，刺破黑红气的阻碍，“哥，阿澈哥，用你们的气护住我的金红光！我的气能直接触碰到核心，你们的气能挡住黑红气，别让它吞了我的气！一旦被吞，核心就再也醒不了了！”
苏渺的绯红气和阿澈的淡红气立刻缠成一道双色光带，像保护罩似的裹住金红光。绯红气挡住黑红气的腐蚀，淡红气点燃黑红气的残屑，金红光终于冲破黑红气的阻碍，像一道金色的箭，钻进凹槽深处。本源柱的淡蓝光突然亮了几分，裂痕里的黑红气开始消退，像被阳光融化的雪，发出 “滋滋” 的声响。
可就在这时，始祖的一道气浪突然砸中光盾，“咔嚓” 一声，蓝光彻底破碎，气浪像脱缰的野马，直扑本源柱底，想毁掉凹槽：“别想唤醒核心！我要让你们的努力全白费！”
“娘！” 小宇突然大喊，声音里带着急切。石室角落的母亲虽陷入昏迷，却像感应到核心的危机，腰间的星隐图腾突然亮起，淡蓝光像一条细蛇，顺着地面往本源柱钻，图腾的纹路与本源柱的古纹呼应，形成一道淡蓝的光桥，与三心的气融合在一起。
苏渺怀里的守心镜突然发烫，镜面的绯红气暴涨，映出一道模糊的虚影 —— 是初代圣女的残影，穿着白色祭服，祭服上绣着淡蓝的星纹，手里握着星核镜，镜面上的光与守心镜的光呼应：“是魂引镜！娘之前说过，守心镜其实是初代圣女的魂引镜，能引动灵识唤醒核心！哥，快用魂引镜！”
苏渺立刻将守心镜贴在凹槽上，镜面的绯红气与母亲的淡蓝光、三心的气彻底融合，形成一道三色光柱，直冲天顶。光柱穿过石室的穹顶，映亮了外面的黑红雾，连始祖的虚影都被光柱的光芒笼罩。
本源柱的淡蓝光瞬间爆发，像一颗小太阳，照亮了整个石室，石室里的黑红气被蓝光逼得往角落退去，像受惊的老鼠，连始祖的虚影都被光柱逼得后退了几步，银灰的眼瞳里满是不敢置信。柱底的凹槽里，一颗淡蓝的晶石慢慢升起 —— 那是本源柱的核心，有拳头大小，表面泛着温润的光，像一块纯净的蓝宝石，晶石里流动着淡蓝的气，像溪流在转动，与三心的气遥相呼应，发出 “嗡嗡” 的轻响，声音里带着安抚的力量。
“成功了！核心醒了！” 小宇激动地跳起来，金红光流与核心的蓝光交织在一起，像两条缠绕的鱼，“你看，核心的光能挡住始祖的气！我们有救了！”
核心的淡蓝光往石室上空探去，形成一道光罩，将本源柱护在中间。光罩碰到始祖的虚影，始祖的虚影剧烈颤抖，黑红气开始消散，像被风吹散的雾，发出 “滋滋” 的声响：“不可能！这根柱子的核心怎么会醒？你们这些小崽子，怎么会有这么强的灵识！三百年前圣女都没唤醒它，你们凭什么！”
核心虽暂时挡住了始祖，却仍在微微颤抖，淡蓝光忽明忽暗，像人急促的呼吸，每一次闪烁，光罩都会缩小一分。小宇的金红光流往核心探去，刚触碰到蓝光，他的脸色突然变得惨白，像纸一样，嘴唇颤抖着：“哥，核心不稳！它虽然醒了，却没有‘灵识锚点’，就像船没有锚，只能撑一个时辰！娘的札记里写过，醒灵雪莲不仅能解蚀魂封灵咒，还能当灵识锚点，只要把雪莲的灵识注入核心，核心就能稳定下来，再也不怕始祖的气！我们必须尽快去云麓山找雪莲，不然一个时辰后，核心还是会碎！”
苏渺刚想回应，突然听到石室角落传来母亲的闷哼，声音微弱却带着痛苦。他赶紧冲过去，发现母亲的眼睫毛轻轻颤动，像蝴蝶的翅膀，脖颈的银灰咒印已蔓延到眼角，眼白里都泛起了淡淡的银灰，像蒙了一层雾，显然是始祖的气浪波动刺激了咒印，让毒扩散得更快了：“小宇，快把醒灵草药粉拿出来！娘的咒印恶化了，得赶紧压制！再晚，娘的灵识就会被咒印吞了！”
小宇立刻从行囊里掏出一个小布包，布包是母亲亲手缝的，上面绣着星隐族的莲花纹。他小心翼翼地打开布包，倒出一点黄绿色的药粉，药粉里带着清苦的香气，是醒灵草磨成的，之前在北郊裂隙采摘的最后一点存货。小宇将药粉轻轻撒在母亲的咒印上，动作轻柔得像怕碰碎了母亲。
药粉碰到银灰咒印，发出 “滋滋” 的声响，白色的烟雾冒出来，咒印的光暂时暗下去，可没过两息，银灰光又重新亮起来，甚至比之前更浓，像反弹的潮水，药粉变成了灰黑色，落在地上碎成了粉末：“没用了！药粉的灵气已经耗尽，只能暂时压制两息，根本挡不住咒印扩散！再晚一步，娘的灵识就会被咒印彻底吞噬，到时候就算找到雪莲，也救不回娘了！”
就在这时，石室上空传来始祖的怒吼，他的虚影重新凝聚，比之前更浓，黑红气像潮水似的往核心涌，带着毁灭的气息：“核心不稳？正好！我看你们怎么护着它！一个时辰？我等不了那么久，现在就毁了它！”
黑红气突然化成一条蛇形，鳞片般的气纹清晰可见，带着 “嘶嘶” 的声响，往核心的薄弱处钻 —— 那是柱顶的星纹连接处，也是核心与柱身连接最脆弱的点，只要钻进去，就能从内部破坏核心，让核心彻底碎掉。
阿澈立刻举剑冲过去，淡红光剑带着最后的灵气，剑刃上的光像火焰般跳动，劈向蛇形气：“别碰核心！我守住柱顶！就算拼了这条命，也不会让你毁了它！”
顾婉儿也捡起地上的青铜残片，用尽全身力气注入灵气，指尖泛白，手臂因为用力而颤抖。镜面的蓝光虽然微弱，像风中的萤火虫，却仍缠向蛇形气，试图拦住它：“苏公子，你们快想办法！核心撑不了多久！”
可蓝光刚碰到蛇形气，就被气浪弹开，青铜残片落在地上，发出 “哐当” 声响，镜面出现一道裂痕，蓝光彻底熄灭，再也没亮起来 —— 这面陪伴了顾婉儿一路的残片，终于耗尽了最后一丝灵气。
苏渺看着昏迷的母亲，又看着摇摇欲坠的核心，心里像被两块巨石压住，左右为难：如果带母亲去云麓山找雪莲，核心没有锚点，一个时辰后就会碎，两界屏障也会跟着崩塌，人间会变成蚀魂炼狱；如果留在中枢守核心，母亲的咒印撑不了一个时辰，灵识会被吞噬，再也醒不过来。
小宇突然抓住他的手，眼神坚定得不像个孩子，金红光流在掌心跳动，带着决心：“哥，我们分兵！阿澈哥和顾婉儿姐守核心，我们带娘去云麓山！找到雪莲，既能救娘，又能稳定核心，一举两得！阿澈哥的星纹气能撑一个时辰，我们走小路，半个时辰就能到山顶，找到雪莲再回来，肯定赶得及！”
阿澈点点头，将长剑插在核心旁的石缝里，玄甲的星纹重新亮起，淡红光像薄纱般笼罩住核心，光纹里藏着玄甲军的护阵力：“苏公子，你们快去！我和顾婉儿能守住核心一个时辰，就算拼到最后一口气，也不会让核心出事！你们一定要尽快回来，娘还等着你们救，人间也等着你们！”
顾婉儿靠在石壁上，虽然没了灵气，却仍捡起青铜残片，握在手里，指尖轻轻摩挲着残片的纹路，眼神坚定：“我帮阿澈哥警戒，只要有蚀魂者靠近，我就用残片的余温提醒他！你们放心去，我们不会让核心出事的！”
苏渺不再犹豫，小心翼翼地抱起母亲，用布条重新绑紧，布条在母亲的腰间绕了三圈，确保母亲不会在赶路时掉落。他低头看了眼母亲，她的脸色苍白，咒印的银光还在蔓延，心里像被针扎似的疼：“娘，再撑一会儿，我们很快就找雪莲救你！”
小宇跟在后面，手里握着断成两截的魂丝弩箭，箭尖还带着黑红气的残留，当作临时武器，警惕地看着四周：“哥，我们走小路去云麓山，那条路是娘之前带我走过的，能省半炷香的时间，路上还有星隐族的隐蔽阵，能挡住蚀魂者的视线！”
两人刚走出石室大门，小宇的金红光流突然剧烈晃动，像被什么东西刺激到，他猛地停下脚步，脸色发白，嘴唇颤抖着：“哥，不好！云麓山方向有很强的黑红气！不是普通的蚀魂者，是蚀魂祭司！至少有五个，他们在山脚下布了魂阵，阵眼泛着血色的光，显然早就知道我们要去拿雪莲，提前设了埋伏！”
苏渺抬头看向云麓山方向，远处的天空泛着黑红的雾，像烧起来的烟，雾中隐约能看到五道黑影，个个穿着黑袍，黑袍上绣着银色的蚀魂纹，手里握着骨杖，骨杖顶端嵌着骷髅头，正围着一个圆形的阵图，阵图的纹路像血色的蛛网，泛着黑红的光，显然在加固魂阵。
更可怕的是，石室上空的始祖虚影突然分出一道蛇形气，像一条黑色的巨蟒，鳞片般的气纹清晰可见，带着刺骨的寒意，往他们方向追来：“想跑？没人能从我的手里逃掉！雪莲是我的，本源柱的核心也是我的！你们今天一个都别想活，都要当我打开屏障的祭品！”
蛇形气越来越近，所过之处，地面的草木瞬间枯萎，变成灰黑色，连泥土都被腐蚀成粉末，空气里的腐味越来越浓，吸进肺里像吞了毒药。云麓山的埋伏也在逼近，五个祭司的气像五座黑色的山，挡住了去路，前后夹击的困境让苏渺喘不过气。
他抱着母亲，握紧守心镜，心里满是决绝 —— 他们不仅要闯过祭司的魂阵，还要赶在始祖的蛇形气追上之前找到雪莲，不然母亲和核心，都会彻底没救。可就在这时，怀里的母亲突然睁开眼，眼神空洞得像没有灵魂，银灰的咒印爬上瞳孔，覆盖了原本的黑色，只留下两点微弱的光，她的嘴唇轻轻颤动，发出微弱的声音，像风中的细语：“渺儿…… 别去…… 雪莲里…… 有陷阱…… 是献祭…… 三百年前的…… 献祭阵……”
话音刚落，母亲的头一歪，再次陷入昏迷，咒印的光却突然变得刺眼，像正午的太阳，照亮了苏渺的脸，仿佛在预警着更大的危险。
苏渺的脚步猛地顿住，心里一沉 —— 献祭？是蚀魂族的献祭阵？他突然想起母亲札记里的插图：三百年前，蚀魂族曾用三位星隐长老的灵识献祭，将他们绑在献祭阵的五个阵眼上，用他们的灵识打开两界屏障的第一道裂隙，最后三位长老连骨头都没剩下，只留下一缕残识在札记里。而云麓山脚下的魂阵标记，正是三百年前献祭阵的图案！雪莲不是解药，而是献祭的媒介？只要他们靠近雪莲，就会被献祭阵困住，灵识会被吞噬，用来打开屏障？
蛇形气的寒意已逼近后背，皮肤能感觉到那刺骨的冷，黑红气的碎屑落在玄甲上，发出 “滋滋” 的腐蚀声。云麓山的祭司已举起骨杖，魂阵开始泛出黑红气，阵眼的血色光越来越亮，像张开的血盆大口。石室方向传来阿澈的灵识传音，声音微弱而急促，带着杂音：“苏公子！核心的光越来越弱，撑不了一个时辰了！你们…… 快……” 传音突然中断，只剩下 “滋滋” 的杂音，显然阿澈也遇到了危机，可能被始祖的气缠住了。
苏渺抱着母亲，站在原地，前有献祭阵埋伏，后有始祖气追击，中枢核心还在倒计时。他该往哪走？是冒险闯阵拿雪莲，赌雪莲不是献祭媒介？还是回头护核心，眼睁睁看着母亲的灵识被咒印吞噬？雪莲到底是星隐族的圣物，还是蚀魂族三百年阴谋的延续？
风卷着黑红气的碎屑，打在脸上生疼。苏渺握紧守心镜，镜面映出母亲苍白的脸，映出小宇焦急的眼神，也映出远处逼近的危机 —— 蛇形气已离他们只有十步，祭司的骨杖已开始发光，核心的光可能随时会灭。
最终的抉择，已摆在眼前，而每一条路，都通向未知的生死。你是否也在为苏渺捏一把汗？他的选择，不仅决定着自己和母亲的命运，更决定着整个人间的存亡。