萧庆豪望着场中陆明宇的身影，心中感慨万千。并非说其他宗门的大能不疼弟子，而是修士本性多存利己之心，像萧族这样的大家族，即便有十数名化婴修士，也鲜有人会为嫡系子弟冒险入险地寻灵草、捕妖兽。
但莽皇山不同。传闻那里的大能只要遇上资质出众、品性正直，且在丹、符、器方面有天赋的弟子，哪怕对方只是聚气期，也会倾囊相授。毕竟，能在有生之年寻到合适的衣钵传人，难度堪比找到传说中的珍稀材料。
眼前这中年修士貌不惊人，却能有如此多强力符箓与四级妖兽，定是得莽皇山大能赏识——萧庆豪对此深信不疑。
陆明宇收墨纹毒蛛时，实则经过深思熟虑。暴露妖兽虽是冒险，却是所有手段中最不易招祸的一种。毕竟，在大能帮助下，低阶修士驱使高阶妖兽并非绝无可能。
泛月湖最后出场的，正是那使用九子连环刃的老者萧成延。他面色阴沉地跃上擂台，虽有灵器在手，面对四级妖兽仍心有忌惮，却也只能寄望于秘术能一击制胜。
见对方登台，陆明宇忽然一笑，竟将墨纹毒蛛收了起来，向前飞了十数丈：“萧道友，有灵兽相助难显真章，接下来的比试，我不会再动用妖兽，道友尽可施展手段。”
萧成延一愣，随即眼中闪过狂喜：“道友此言当真？”
“自然。”
萧成延心中冷笑——既是你自弃优势，就别怪我心狠！裁判手势落下的瞬间，他立即激发护盾，祭出九子连环刃，灵力注入间，巨刃带着呼啸劈向陆明宇。
可就在他准备分化子刃时，却发现对面修士身形一晃，竟已消失在原地。定睛细看，陆明宇正以惊人速度向他冲来！
萧成延大惊，急忙催动子刃，想拦截对方。岂料一道红光自陆明宇袖中射出，瞬间跨越十数丈距离，直逼他面门。
那红光竟是一件灵器！萧成延想祭出其他灵器拦截已来不及，只能拼命向护盾注入灵力，同时召回巨刃回防。
“咄！”
清脆响声中，红光穿透护盾，在他身周盘旋一圈，又闪电般飞回陆明宇袖中。整个过程不过眨眼功夫。
看台上数百修士瞬间失声，个个目瞪口呆。那红光竟能无视筑基护盾？这等灵器闻所未闻！
萧庆豪等人却早有预料，见陆明宇得手，皆松了口气。刚才陆明宇收妖兽时，已悄悄拉近至三十丈内，裁判下令的瞬间，他身法全开，趁萧成延驱动连环刃的间隙放出飞针，一切都在算计之中。
萧成延呆立当场，眼中尽是难以置信。自己连秘术都没来得及用，竟已败了？那红色灵器无视护盾的特性，彻底击垮了他的心神。半柱香后，他才苦涩抱拳道：“道友手段非凡，萧某认输。”
泛月湖众人黯然离场，洪湖岛则爆发出震天欢呼。时隔百年，他们终于重返二等分支，这对家族未来的意义不言而喻。
陆明宇盘膝坐下静修，看似平静，实则留意着四周。四级妖兽的威慑力果然显着，接下来的十数个时辰，竟无一人敢挑战洪湖岛的擂台。
左侧高台上，萧弘治见此情景，心中暗自欣喜。他没料到陆明宇竟有如此手段，仅凭妖兽与飞针便拿下二等名额，若全力施为，挑战一等分支也并非不可能。
“弘治长老，你那洪湖岛倒是网罗了个好帮手。”一道略带不屑的声音传来。
萧弘治转头，见是同族长老萧洪烈，对方与他同为化婴中期，只是进阶更早，其嫡系分支常年占据一等名额，向来瞧不起洪湖岛。
“族兄见笑了，后辈能有此成绩，已是侥幸。”萧弘治客气回应。
“侥幸？”萧洪烈冷哼，“依老夫看，那小子也就只能在二等擂台逞能，想挑战一等？怕是要被打得灰头土脸，甚至性命难保！”
这话戳中了萧弘治的逆鳞。护短之心人皆有之，更何况对方言语间满是鄙夷。他眼中寒光一闪：“族兄此言差矣。那小友手段未尽全力，便是挑战你家分支，也未必没有胜算。”
“哦？”萧洪烈像是听到了天大的笑话，“他敢挑战我那支族人？凭他那点伎俩，怕是连半柱香都撑不过！”
“既然族兄不信，不如打个赌？”萧弘治怒火上涌，“我洪湖岛若败，愿奉上一株五千年份的蓝星草。”
蓝星草是炼制化婴丹的辅材，极为珍贵。周围几名化婴修士闻言都围了过来。
萧洪烈眼中精光一闪：“好！老夫接了！若你赢了，我便将这块万年凌精送你。”他取出一块枣核大小的冰晶，寒气逼人——万年凌精是淬炼法宝的至宝，若融入萧弘治的本命法宝紫曲寒炎枪，威力定能大增。
“一言为定！”萧弘治心中一动，面上却不动声色。
周围修士见状纷纷起哄，竟有三人也加入赌局，有的押洪湖岛胜，有的则站在萧洪烈这边，赌注皆是千年灵草、上品矿石之类的珍品。
萧弘治望着下方正闭目养神的陆明宇，心中既有期待，也有忐忑。原本他只想让洪湖岛挑战实力稍弱的一等分支，如今被萧洪烈一激，反倒要对上实力顶尖的一支。
萧洪烈的嫡系分支名为“瀚海阁”，上届大比排名第三，族中子弟不仅有修炼了萧家绝学“玄冰诀”的天才，更有一人豢养了三级巅峰妖兽“冰甲熊”，实力远超泛月湖。
“魏道友，有场硬仗要打了。”萧庆豪收到传讯，快步来到陆明宇身边，将打赌之事一说，面露忧色，“瀚海阁不好对付，尤其是那萧冰，不仅‘玄冰诀’已练至第七重，还有冰甲熊相助……”
陆明宇睁开眼，神色平静：“萧前辈放心，既已答应相助，自会全力以赴。”
他心中却在盘算——玄冰诀是萧家成名功法，练到深处能凝冰成甲、冰封万物；冰甲熊皮糙肉厚，还能喷吐寒气，确实棘手。但他有火弹符与噬灵幽火，正好克制冰系功法，未必没有胜算。
次日清晨，裁判高声宣布：“洪湖岛分支挑战瀚海阁分支，现在开始！”
消息一出，整个山谷瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在中央那座一等高台上——这场比试不仅关乎分支排名，更牵扯着化婴修士的豪赌，意义非凡。
萧洪烈坐在观礼台上，嘴角噙着冷笑，显然对自家分支信心十足。萧弘治则面色凝重，紧紧盯着擂台。
陆明宇深吸一口气，纵身跃上高台。对面，一名身着冰纹长袍的青年已傲然站立，正是瀚海阁的核心弟子萧冰。
“外姓修士，敢挑战我瀚海阁，胆子不小。”萧冰眼神冰冷，仿佛带着寒气，“今日便让你知道，什么叫天差地别！”
话音未落，他身后光芒一闪，一头丈高的白熊现身，浑身覆盖着冰晶般的铠甲，正是三级巅峰妖兽冰甲熊！
陆明宇神色不变，缓缓取出一叠火弹符：“出手吧。”