萧劲轩心智沉稳，经陆明宇点拨，迅速收敛了激动之情。此行关乎衢州萧家的未来，灵精石太过珍贵，必须亲手交到萧族掌权人手中，绝不能有丝毫鲁莽。他转头冲陆明宇微微点头，神色已然恢复平静。身侧的萧宁虽也兴奋，却不及叔父思虑深远，更多的是几分紧张。
一行人在萧庆豪带领下，于烟波浩渺的湖面缓缓飞行，速度仅与聚气期修士相当。陆明宇望着下方波涛汹涌的湖面，心中感慨万千——此次千湖州之行，历经数次生死，若心智不坚，早已殒命途中。
飞行两三个时辰后，萧庆豪忽然面色一凝，骤然停身。众人纷纷驻足，陆明宇神识一扫，发现左前方六七十里处有一道强大的灵力波动正急速逼近，看速度绝非低阶修士。
一顿饭功夫不到，远处一道白光如匹练般闪现，几个闪动便停在百丈之外。遁光散去，显露出一面巨大白色幡旗，旗下五名土黄衣衫的修士，衣摆处均绣着婴儿巴掌大的鼎炉——正是萧族特有的标记。
“此处乃萧族之地，来者何人？请表明身份。”为首的须发老者开口，声音沉稳，竟是成丹中期修为。身后四人也都是筑基期，一名成丹修士竟在此巡查，可见萧族实力之雄厚，丝毫不逊大宗门。
“老夫洪湖岛萧庆豪，身旁是舍弟萧庆权。不知是哪位族兄在此巡查？”萧庆豪不慌不忙地回应。
“原来是洪湖岛的两位兄长！”那修士闻言，身形急飞而来，“小弟萧继东，五十年不见，兄长竟已进阶成丹中期，可喜可贺！不知弘治长老近况如何？”
“继东？”萧庆豪面露喜色，迎上数丈，“五十年不见，你也晋阶了，真是难得！弘治长老近年一直在闭关，族中大比将近，想来会适时出关，届时你我定能相见。”
萧继东又与萧庆权见了礼，目光扫过众人时，露出几分疑惑。萧庆豪见状，笑道：“这两位是衢州分支的萧劲鸿叔侄，听闻族中大比，特来观礼，还请兄弟通融。”说罢，一枚储物戒指飞向萧继东，内有五千灵石与一株千年灵草。
萧继东神识扫过，心中大喜——他虽在核心族地，却无多少额外收入，这株灵草实属难得。“既是观礼道友，自然放行。只是兄长入岛后，需到登记处为二人标注，免得日后不便。”
“多谢兄弟。”萧庆豪抱拳致谢，带领众人继续前行。途中虽遇三次盘查，却都顺利通过。
四个多时辰后，水域中出现一个小黑点，随众人靠近逐渐变大，竟是一座山峦叠嶂、树木繁茂的巨大岛屿，胜似世外桃源。萧庆豪带领众人直入岛中，飞行两个时辰后，在一处宽阔山路降下身形。
“前方是禁空区域，山林设有厉害禁制，成丹以下修士不得飞行，需步行进入。”萧庆豪肃声说道，率先展开身形沿山道疾行。他步幅不快，速度却极快，身后族人紧随其后，萧劲鸿叔侄也不落后，显然施展了萧族特有的陆地秘术。
陆明宇不敢怠慢，展开身法紧随其后。他注意到，萧庆豪与萧庆权见到萧劲鸿叔侄的身法时，眼中闪过一丝疑惑，对视一眼却未多言。陆明宇暗自思忖——二人虽生疑，却未必会发难。洪湖岛萧家对此次大比寄予厚望，在分出胜负前，定会保全自己三人。
众人奔行半个时辰，前方出现一处广阔山谷，谷中人头攒动。走近一看，竟有数百名修士，多是散修，数十名筑基期，其余皆是聚气期。
“魏道友，萧族每隔十年会广招千湖州弟子，这些都是来应试的散修。”身旁的萧祥奇低声解释，“我洪湖岛也有此举，却远不及此地规模。”
陆明宇三人恍然点头。萧族虽为修仙家族，却有不少外姓成员。他们地位虽不及嫡系，却远胜散修，资质上佳者甚至能拜入长老门下，若被嫡系女子看中，更可能自立分支。贡献突出者，还能获得核心弟子资格。如此诱惑，自然吸引无数散修。
此时距选拔还有一个多月，已有数百人聚集，到了正日，数千人也不足为奇。
山谷最里端有座高大牌楼，十数名青衣萧族子弟守在前方，皆是聚气期顶峰，面对数十名筑基散修却神态倨傲：“说了选拨当日才放行，再敢多事，定将你们驱赶！”
散修们虽有不满，却不敢发作，正欲离去寻觅落脚处，远处十名修士奔来。众人见其中两人气息深不可测，显是成丹修士，顿时噤声，面露敬畏。
萧庆豪带领众人来到牌楼前，守牌的萧族子弟神识扫过，心中巨震，连忙躬身：“请问前辈由何处而来？”
“老夫洪湖岛萧家老祖，带族中子弟参加大比。”萧庆豪语气平淡，这些聚气修士地位低微，不值得他过多在意。
“原来是族中长辈！请进玄圣山，是否需要晚辈带路？”众人连忙让开通道。
“不必，你们在此留守即可。”萧庆豪正欲带人进入，一声怪异笑声自远处传来：“嘎嘎嘎……圣幽岛果然有些门道，这禁空禁制倒也玄奥！”
一道遁光疾驰而来，速度奇快，是名穿火红长衫的凶恶老者，盘旋一周后竟径直向深山飞去，毫无顾忌。
“是红魔上人！”有散修低呼，“听说他有嫡系子弟受邀参加大比，特意来观礼。”
“此老虽只是成丹顶峰，却仗着师尊恶灵尊者的威名，连化婴修士都要让他三分。”
“他这般嚣张，就不怕萧族怪罪？”
“小声些！此老护短又小气，一言不合便取人性命！”
陆明宇听着议论，对红魔上人有了几分了解——应是附近有名的散修，背靠化婴修士，才敢如此放肆。
萧庆豪望着红魔上人的背影，面色凝重，却未多言，摆手带领众人进入牌楼。
穿过牌楼，山道愈发陡峭，灵气也愈发浓郁。行至一处平台，前方出现一片连绵的宫殿群，飞檐斗拱，气势恢宏，匾额上“玄圣山”三字苍劲有力，散发着淡淡的威压。
“此处便是我萧族核心区域外围，大比前，我们便在此处休整。”萧庆豪说道，“一月后，各分支会齐聚内殿，抽取比试对手。”
众人跟随他来到一处院落，院内灵气充沛，屋舍整洁。“这是为洪湖岛分支准备的住处，三位可随意挑选房间。”萧庆豪安排妥当，又道，“明日我会带你们去登记处报备，这段时间可在附近活动，切莫擅闯内殿区域，那里有化婴修士坐镇，禁制更为厉害。”
“多谢前辈提醒。”陆明宇三人应道。
待萧庆豪等人离开，萧劲鸿长舒一口气：“终于到了玄圣山……”
“莫要放松警惕。”陆明宇环顾四周，“此地卧虎藏龙，红魔上人之流尚且如此，萧族嫡系子弟怕是更为倨傲，行事需加倍谨慎。”
萧宁点头：“侄儿明白，定不会给叔父与魏道友惹麻烦。”
接下来的日子，三人一边休整，一边熟悉环境。玄圣山外围修士众多，多是各分支子弟与前来观礼的修士，偶有嫡系子弟走过，皆是神情倨傲，对旁支与外姓修士不屑一顾。
陆明宇发现，萧族对各分支的态度天差地别——像洪湖岛这样的边缘分支，虽有资格参加大比，却处处受限；而一些靠近核心的分支，则能自由出入内殿区域，子弟们也更受重视。
这日，陆明宇独自在山涧旁修炼，忽闻不远处传来争执声。他循声望去，只见两名嫡系子弟正围着一名洪湖岛的年轻修士，神色不善。
“区区边缘分支的废物，也敢碰我等看中的灵草？”其中一名锦衣修士一脚踹倒年轻修士，语气轻蔑。
年轻修士挣扎着辩解：“此草是我先发现的……”
“你的？在玄圣山，任何东西，只要我等看中，便是我们的！”另一人说着，竟要动手伤人。
陆明宇眉头微蹙，正欲上前，却见萧庆权不知何时出现在一旁，沉声道：“两位贤侄，何必与小辈一般见识？”
那两名嫡系子弟见是成丹修士，虽有不甘，却也不敢放肆，冷哼一声离去。
萧庆权扶起年轻修士，对陆明宇道：“魏道友见笑了，萧族嫡系与旁支之间，向来如此。”
陆明宇默然——这便是大家族的规矩，实力与出身决定一切。衢州萧家的冤案，要想昭雪，怕是比想象中更难。
一月时光转瞬即逝，萧族大比的日子，终于到了。