“什么？”周萧景猛地坐直身子，眼中满是难以置信，“江南分号的账目向来是最严谨的，怎么会出现日期不符？定是哪里出了差错！”
“管事也说绝无可能，可单少卿的人一口咬定有问题，还说要彻查所有分号的货单往来。”管事急得满头大汗，“东家，您看这可怎么办？若是此事传到皇上耳中，怕是跳进黄河也洗不清啊！”
周萧景深吸一口气，强迫自己冷静下来，手指轻轻敲击着膝头，沉声道：“阿阑，调转马头，不去焦县了，即刻赶往江南！”
“老爷，可您的身体……”阿阑面露担忧。
“无妨，此事关乎周记上下数百人的身家性命，我岂能坐视不理？”周萧景目光坚定，向马车外的管事传令，“传我令，让沿途各分号掌柜即刻赶赴江南汇合，务必在单少卿回京复命前，查清货单日期不符的真相！”
阿阑不敢再多言，立刻调转方向，马车车轮猛地一转，溅起路边的泥水，朝着江南的方向疾驰而去。
周萧景听着车厢外愈发急促的马蹄声，心中清楚，这一次，周记不仅要洗刷做假账的污名，更要找出这背后操纵货单之人。
秦记步步紧逼，朝廷突然查账，如今又出现货单异常，这一切绝不可能是巧合。
与此同时，江南分号内，单卓翰正站在账房中央，手中拿着那几张有争议的货单，眉头紧锁。
身旁的吏员低声道：“大人，这货单上的签收印章倒是真的，只是日期确实比账目上晚了三日，会不会是伙计记账时一时疏忽？”
单卓翰摇了摇头，目光锐利：“周记做账向来严谨，怎会犯这般低级的错误？而且这几张货单都是运往云州源地的药材，其中定有蹊跷。传我命令，封锁江南总号，任何人不得随意出入，继续核查所有与周记相关的往来账目！”
周记江南总号的庭院里，秋风卷着枯叶打着旋儿落下，账房外的侍卫腰佩长刀肃立，气氛凝重得让人喘不过气。
被扣押的掌柜宗其隆双手反绑，面色涨红地对着账房门内高声辩解：“单大人！那些货单签收当日小的亲眼看他们盖了章，账目也是当日核对无误才记的，绝无半分差错！定是有人动了手脚啊！”
账房内，单卓翰并未理会门外的呼喊，指尖拂过货单上的墨迹，眼神愈发沉凝。
吏员又递上一本厚厚的往来账簿：“大人，这是江南总号近半年与袁记的所有交易记录，属下对比过，只有这三笔货单的日期对不上，其余都分毫不差。”
“只这三笔？”单卓翰挑眉，指尖在账簿上轻点，“这三笔药材都是上等的当归和黄芪，正是袁记最近在云州大肆收购的品种。周记的货价本就比袁记高出一成，袁记为何还要从周记进货？”
话音刚落，门外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着待卫洪亮的通报：“周记东家周萧景到！”
单卓翰抬眸，放下手中的货单，沉声道：“让他进来。”
周萧景推门而入，一身青衫沾了些许风尘，却依旧身姿挺拔。目光扫过桌上的货单，又看向单卓翰，拱手道：“单少卿，周某不请自来，只为查清货单真相，还周记一个清白。”
“周东家倒是来得迅速。”单卓翰语气平淡，指了指桌上的货单，“这些货单，周东家可有解释？”
周萧景拿起货单仔细查看，眉头渐渐拧紧：“这签收印章确实是袁记的，但这日期……”忽然想起什么，抬头问道，“宗掌柜，这三笔货，当初是谁负责交接的？”
“是分号的伙计阿福。”被押在门外的宗其隆连忙应声，“阿福今日一早就被袁记的人以‘核对账目’为由叫走了，至今未归！”
周萧景心中一动，转向单卓翰：“单少卿，此事已然明了，是袁记蓄意设计！他们调走阿福，篡改货单日期，就是为了栽赃周记，让朝廷彻底猜忌周记，好趁机吞并周记的产业！”
单卓翰沉吟片刻，对身旁的吏员吩咐：“立刻派人去袁记，带回阿福！另外，彻查袁记最近与周记的所有交易，看看还有没有其他异常！”
就在这时，一名侍卫匆匆闯入：“大人！周东家派来的分号掌柜们已到门外，说是有重要线索要禀报！”
周萧景眼中闪过一丝光亮，对单卓翰道：“这些掌柜常年驻守各地，对袁记的小动作早有察觉。单少卿，今日便可真相大白！”
单卓翰点头，起身道：“传他们进来。”
几位掌柜鱼贯而入，纷纷呈上各地收集的证据——有袁记低价倾销挤压周记市场的账本，有袁记买通周记伙计泄露货源的供词，更有一份袁记掌柜与右侍郎私下往来的书信，信中竟明确提及“设计周记，夺取其产业”的阴谋。
单卓翰看着这些证据，脸色愈发凝重。他猛地一拍桌案：“好一个袁记！竟敢勾结朝中官员，构陷忠商！周东家，是本官误会了周记，在此向你赔罪！”
周萧景摇了摇头，神色释然：“单少卿秉公办案，周某敬佩。只要能还周记清白，洗刷污名，便已足够。”
就在此时，去袁记带人的吏员也回来了，身后跟着神色慌张的阿福，手中还拿着一张被篡改前的原始货单，上面的日期与周记账目完全一致。
真相终于水落石出。单卓翰当即下令，扣押袁记江南商号所有负责人，同时快马回京，将袁记与右侍郎勾结的罪证呈禀皇上。
庭院里的秋风渐渐平息，阳光透过云层洒下来，落在周萧景身上。
阿阑走上前，低声道：“老爷，总算沉冤得雪了。”
周萧景望着门外湛蓝的天空，无奈地轻轻叹了口气，自嘲:“兢兢业业五年有余，将周记半数多盈利上缴国库，换来的竟是朝廷的猜忌、对手的构陷。”
抬手拂去衣袖上的风尘，周萧景眼神里满是疲惫与怅然，“原以为诚心经营、为国分忧便能安稳立足，却不知商场险恶之外，朝堂的算计更让人寒心。”
阿阑看着周萧景落寞的神情，低声劝慰：“老爷，真相已然大白，袁记和右侍郎都会受到惩处，朝廷定会还周记公道。”
周萧景摇了摇头，望向庭院中重新舒展枝叶的老树：“公道虽至，信任难回。往后周记既要应对商场风浪，更要提防人心叵测，这条路，怕是愈发难走了……”