观星台会谈在一种表面客气、内里紧绷的氛围中暂时休会。
墨菲斯以需要“深入研究苏院长提出的空间共振理论”为由，请求给予两天时间。风宸煜淡然应允，仿佛昨日的剑拔弩张从未发生。
但暗地里的交锋，才刚刚开始。
“潜渊”基地主控室，苏云浅面前悬浮着数十个光屏，上面流淌着从“谛听”系统、空间站监控、乃至对柳阁老势力的严密监视中汇总而来的海量数据。
“墨菲斯房间内检测到多次高强度加密的短波通讯尝试，目标指向深空，但每次都被我们预设的空间干扰场扭曲，未能有效传出。”一名情报分析官汇报。
“柳阁老安插在研究所的棋子，试图接触‘伪·空间折叠器’的次级能源模块，已被控制，正按计划释放误导信息。”
风宸煜站在她身侧，目光冷峻地扫过不断更新的情报：“他们在拖延时间，试图绕过我们的监控，向外传递信息，或者……等待接应。”
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一、断线
“他们在确认。”苏云浅指尖划过一条代表异常能量波动的曲线，那曲线在某个阈值下剧烈跳动，却始终无法突破，“确认‘空间共振理论’的真伪，确认我们是否真的掌握了能威胁到他们通讯和扫描技术的手段。更重要的，他们在确认我们与‘观察者’的真实关系。”
她调出另一组数据，是“谛听”系统对墨菲斯等人情绪波动（基于能量场微变）的监测记录。“当我提到空间共振对扫描的干扰时，卡隆（安全官）的能量场出现了极其短暂的防御性收缩，而莉亚（科技官）则表现出强烈的求知波动。墨菲斯……他的反应最复杂，有警惕，有算计，甚至有一丝……忌惮。”
“忌惮？”风宸煜挑眉。
“不是对我们，更像是对某种他们无法掌控的变量。”苏云浅沉吟，“或许，‘观察者’的存在，对于星耀联邦这个层级的文明而言，同样是悬顶之剑。他们想摸清我们背后是否站着‘观察者’，这决定了他们对待我们的最终策略。”
“既然如此，那就让他们更‘确认’一点。”风宸煜眼中闪过一丝厉色，“暗卫，收网。将柳阁老及其党羽与星耀使团勾结的证据，以‘恰好’的方式，‘泄露’给墨菲斯。”
命令下达不久，一次“意外”的通讯信道干扰，导致一段经过剪辑的监控录像（显示了柳阁老手下与黑市情报贩子接触，而情报贩子的活动轨迹最终关联到使团随员），“恰好”在墨菲斯尝试进行外部通讯时，被其接收装置捕捉到。
片刻后，“谛听”系统监测到墨菲斯居住区内传来一阵压抑的能量爆发，随即是长久的死寂。
这条埋藏已久的暗线，被帝国亲手斩断，也等同于向星耀联邦宣告：你们的一切小动作，尽在掌握。
二、摊牌
休会期结束，最后一次会谈。
墨菲斯依旧坐在对面，但之前的圆滑与亲和几乎消失殆尽，取而代之的是一种沉淀下来的凝重。莉亚和卡隆更是面色紧绷，如临大敌。
“摄政王殿下，苏院长，”墨菲斯省略了所有客套，开门见山，“联邦欣赏贵文明的潜力与……智慧。我们承认，之前的某些接触方式或许存在……误解。”他选择了最委婉的措辞。
风宸煜神色平淡：“文明交往，贵在坦诚。朕希望，接下来的对话能建立在相互尊重的基础之上。”
“当然。”墨菲斯深吸一口气，似乎下定了决心，“联邦愿意提升此次接触的层级。我们可以提供包括‘中级能量护盾优化方案’、‘曲率航行基础模型’在内的三项核心技术原理，作为诚意。”
这份礼单，比之前诱人得多，几乎触及了一个中级文明的核心技术边缘。
“条件？”苏云浅直接问道。
“联邦希望与帝国建立‘有限技术共享伙伴关系’。”墨菲斯紧盯着苏云浅，“并且，我们希望获得贵方关于‘空间共振理论’的完整研究数据，以及……贵方与‘更高维存在’（他谨慎地没有直接说出‘观察者’）接触的全部记录。”
果然，他们的最终目标，依旧是“维度”相关技术，以及“观察者”的情报！
苏云浅与风宸煜对视一眼，看到了彼此眼中的决断。这份“诚意”看似丰厚，实则包藏祸心。一旦交出核心数据和接触记录，帝国在“观察者”眼中的独特性和潜在威胁性将大打折扣，而星耀联邦则可能借此窥得高维奥秘，甚至找到规避或利用“观察者”的方法，届时，失去利用价值的帝国，命运难料。
“很遗憾，”苏云浅缓缓开口，声音清晰而坚定，“‘空间共振理论’尚不成熟，涉及帝国安全，不便分享。至于与高维存在的接触，属于文明最高机密，无可奉告。”
墨菲斯的脸色沉了下来：“苏院长，这意味着贵方拒绝了联邦的友谊？”
“帝国的友谊，只给予真正的朋友，而非在暗中窥探、收买内奸的‘伙伴’。”风宸煜的声音带着不容置疑的威严，直接揭破了最后的面纱，“贵使团在帝国期间的一切行为，朕皆已洞悉。今日之会，到此为止。”
他站起身，无形的压迫感弥漫整个会议厅。“请贵使团于二十四标准时内离开帝国疆域。逾期，朕将视之为挑衅。”
三、余波与暗影
星耀联邦使团最终在帝国舰队的“护送”下，悻悻离去。观星台空间站恢复了往日的宁静，但所有人都知道，有些东西已经改变。
“潜渊”基地，苏云浅正在分析使团离开前最后时刻，“谛听”系统捕捉到的一段异常空间波动。那波动极其隐晦，仿佛某种信标被激活。
“他们留下了东西？”风宸煜问。
“不确定。”苏云浅眉头紧锁，“更像是一种……标记。或者，是一个发送给特定对象的‘任务失败’信号。波动特征与晶析族和观察者都不同，大概率是星耀联邦自身的某种技术。”
她将这段波动特征录入帝国威胁数据库最高优先级。“他们不会善罢甘休。这次接触，他们虽然损失了一条内线，未能达成主要目标，但至少确认了两件事：第一，我们确实拥有与维度相关、且令他们感兴趣的技术；第二，我们态度强硬，不易控制。”
风宸煜冷哼一声：“兵来将挡。帝国无惧任何挑战。倒是内部，该彻底清算了。”
不久，帝国朝堂震动。摄政王风宸煜以雷霆手段，公布了柳阁老及其党羽勾结外敌、出卖帝国机密的铁证。柳阁老一系被连根拔起，或下狱，或流放，旧文官集团遭受重创，朝堂风气为之一清。
经此一役，帝国内部更加团结，风宸煜的权柄也愈发稳固。科技发展在“虚像”的掩护下，沿着既定的真实路径加速前行。
然而，苏云浅心中的隐忧并未散去。她站在“潜渊”基地的观测台上，望着模拟出的浩瀚星图，目光落在那些已知和未知的文明光点上。
星耀联邦如同一条滑腻的毒蛇，虽暂时击退，却必然潜伏在暗处，伺机而动。“观察者”高悬于顶，冷漠地注视着一切。而宇宙中，还不知有多少像“晶析联合体”那样的掠食者。
“我们还需要更快，更强。”她低声自语。
风宸煜走到她身边，与她并肩而立，握住她的手：“路虽远，行则将至。朕与你，与帝国，同行。”
星海深邃，危机四伏。但帝国的火种，已在一次又一次的考验中，燃烧得更加炽烈而顽强。未来的道路注定布满荆棘，但他们别无选择，只能一往无前。