北境“雷霆大捷”的消息，如同燎原之火，以远超之前任何一次的速度，席卷了整个大夏，甚至随着商队与探子的脚步，迅速传遍了周边诸国。
“听说了吗？咱们大夏有了雷神相助！宸亲王殿下和苏县主弄出了能召唤天雷的神器！”
“可不是！狄戎上万铁骑啊！被炸得哭爹喊娘，连他们大王子的帅旗都烧没了！”
“苏县主真是仙女下凡吧？不仅能制出那么好用的香膏玉露，还能造出这等护国神兵！”
市井街巷，茶楼酒肆，人人都在兴奋地谈论着这场不可思议的胜利，谈论着那位如同传奇般崛起的“安乐县主”苏云浅。她的声望，在民间达到了顶峰，甚至盖过了许多成名已久的宿将名臣。
皇宫内，皇帝看着案头堆积如山的、来自各地称颂宸亲王与苏县主的贺表，龙心大悦之余，眼底深处也掠过一丝极其复杂的情绪。有功当赏，但功高震主，自古皆是帝王心病。尤其是苏云浅，一个女子，却掌握着如此足以颠覆乾坤的力量…
“传旨，”皇帝沉吟良久，开口道，“宸亲王风宸煜，再赐丹书铁券，许其王府卫队扩编至三千。安乐县主苏云浅，加封食邑五百户，赐‘国士’匾额，准其自由出入工部藏书阁及皇家书院。”
赏赐不可谓不厚，尤其是对苏云浅，“国士”之称与自由出入皇家禁地的特权，更是前所未有。但这其中，未尝没有将其置于更明亮处、便于掌控的意味。
圣旨传出，更是将苏云浅的声望推向了新的高峰。
永昌侯府内，苏擎看着前来宣旨的太监和那金光闪闪的“国士”匾额，心情复杂得难以言喻。他这个父亲，如今在朝中，反倒要仰仗女儿的名望了。而躲在房门后的苏雨柔，听着外面的喧闹与赞誉，指甲深深掐入掌心，渗出血迹，眼中的怨毒几乎凝成实质。
“云裳小筑”和“神兵坊”彻底成了京城最炙手可热之地。每日前来拜访、打探、乃至提亲的权贵络绎不绝，门槛几乎被踏平。颜如玉忙得焦头烂额，却甘之如饴。苏云浅则不胜其扰，干脆搬到了京郊“神兵坊”常住，潜心研究火器的改进与新项目的规划。
风宸煜亦常驻“神兵坊”，一方面督造军械，应对皇帝隐隐的猜忌与朝中可能的风波，另一方面…或许连他自己都未完全意识到，他只是想离那个创造奇迹的女子更近一些。他看着她在工坊内专注忙碌的身影，看着她与工匠讨论时眼中闪烁的智慧光芒，一种难以言喻的情愫，如同春雨润物，悄无声息地滋长。
然而，荣耀与喧嚣之下，暗流愈发汹涌。
狄戎王庭在经历最初的震惊与恐惧后，并未放弃。大汗震怒之下，处决了几名作战不力的将领，随后采纳了国师的建议，一方面派遣更多、更隐秘的暗探，不惜一切代价潜入大夏，目标直指“神兵坊”与苏云浅，妄图窃取火药秘方；另一方面，派出使臣，携带重礼，绕道西域诸国，试图与其他对大夏抱有敌意的势力结盟。
朝堂之上，保守派虽暂时被皇帝的意志和苏云浅的功绩压制，但并未死心。以陈阁老为首的一批老臣，私下聚会时，依旧对苏云浅“女子干政”、“以奇技淫巧祸乱朝纲”痛心疾首，暗中串联，寻找着再次发难的机会。
甚至后宫中，因苏云浅获封县主、得皇帝如此看重，也引来了某些妃嫔的嫉妒与不安。尤其是几位育有皇子的妃子，看着自家儿子对那苏云浅似乎也颇为关注，更是心生警惕。
这一日，风宸煜安排在狄戎内部的暗桩传回密报，证实了狄戎暗探已潜入京城，并锁定了几个可疑的联络点。同时，京兆尹也上报，近日京城内多了些形迹可疑的西域商人。
“树欲静而风不止。”风宸煜将密报递给苏云浅，神色冷峻，“狄戎贼心不死，朝中亦非铁板一块。你如今风头太盛，已成众矢之的。”
苏云浅看完密报，脸上并无惧色，反而露出一丝冷冽的笑意：“他们想要我的技术，想要毁了我？那就尽管放马过来。”
她走到工坊内巨大的沙盘前，上面标注着大夏与周边各国的疆域。
“王爷，火药的出现，改变的将不仅仅是一场战争的胜负。它将会重新划定天下的格局。”她的指尖划过沙盘上的山川河流，目光锐利如刀，“狄戎的窥探，其他势力的忌惮，都在预料之中。我们要做的，不是被动防守，而是…主动塑造这个新的格局。”
她抬起头，看向风宸煜：“‘神兵坊’的防卫必须再次升级。同时，我们需要建立自己的情报网络，不仅要防范，更要主动出击，掌握周边各国的动向。甚至…可以考虑，有限度地向某些‘友好’的势力，展示部分威力，进行威慑，或者…交易。”
风宸煜看着她眼中闪烁的、毫不掩饰的野心与智慧，心中震动。她的目光，早已超越了后宅，超越了朝堂，投向了整个天下！
“好！”他沉声应道，眼中是与她同样的锋芒，“本王会加派人手，明暗两线，护卫‘神兵坊’与你周全。情报网络之事，本王已有雏形，可交由你一并筹划。至于威慑与交易…”他顿了顿，“待火器量产稳定，可由你全权决断！”
这是毫无保留的信任，是将部分外交与战略的权柄，交到了她的手中。
苏云浅迎上他的目光，两人在弥漫着钢铁与火药气息的工坊内相视而立，一种基于绝对信任与共同目标的默契，在无声中达成。
名动天下，亦置身于风口浪尖。
但苏云浅毫无畏惧。
她有超越时代的知识为矛，有日渐强大的实力为盾，更有身旁这位权倾朝野的亲王作为最坚定的盟友。
暗流汹涌？正好！
她便要在这激流之中，亲手铸就一个属于她的，也是属于这个时代的……钢铁盛世！
下一章，便将是她主动出击，布局天下的开始。