虚拟训练场的纯白空间内，能量瞬间凝固。
一柄由精神意志凝聚的无形之剑，锁定了方圆百米内所有的数据粒子。
但这份绝对的静止，只维持了不到0.01秒便轰然破碎。
“又失败了！”
红色的二号机模拟影像因为能量反噬而剧烈闪烁，明日香有些烦躁的声音在精神链接中响起。
“真嗣！你的能量注入慢了！剑廿三的静滞场域需要的是瞬间同步爆发！”
“我的能量输出曲线是完美的，”紫色初号机的模拟影像旁，真嗣平静地反驳，“是你的力场扩散速度超出了预定参数，导致场压不均，从而提前崩溃。”
【模拟训练结束。同步率：92.8%。课题目标：失败。】
冰冷的系统提示音响起，两台巨大的机甲影像化作数据流消散。
明日香从模拟驾驶舱中跳下，汗水顺着她光洁的下巴滴落。她一把扯掉头上的神经链接器，快步走到休息区，拿起一瓶冰镇的营养液就往嘴里灌。
真嗣也安静地走了过来，坐在她旁边，调出了刚刚的失败数据，开始进行复盘。
“别看了，”明日香抢过他的数据板，随手扔在一边，“理论上我们都懂，就是配合不起来。这东西比同步攻击麻烦一万倍。”
自从音乐天使的那场战斗后，岳舟就给他们布置了“剑廿三”这个核心课题。但这项需要两人精神意志完全同步，才能在宏观尺度上实现的冻结时空能力，对性格迥异的他们而言，难度超出了想象。
真嗣没有和她争辩，只是沉默地看着休息区巨大的光幕。光幕上，正循环播放着皇后从全球网络上抓取的热门视频。
一个由粉丝制作的、名为《守护者们的暴力美学》的战斗集锦，正以千万级的播放量高居榜首。
视频以一场瓢泼大雨为开端，巨大的蜘蛛状生物（雨之天使）从城市边缘登陆，它那堪比高楼的步足下，巨大的眼睛结构正滴下足以熔化钢铁的强酸。
下一秒，一道赤红色的流光划破雨幕。视频作者用高速摄像机的慢镜头，清晰地展现出红色的二号机，是如何在顷刻间，释放出数以百计的、由能量构成的微型切割刃，同时切断了使徒的所有步足和酸液分泌器官。
那头庞大的怪物，在一瞬间被肢解，核心躯干被一张能量网兜住，整个过程不超过三十秒。画面干净利落，充满了毁灭性的美感。
弹幕瞬间被引爆。
【赤色闪光！永远的神！太帅了！这才是秒杀！】
【这高速切割，帅！】
【只有我心疼使徒吗？刚出场就被做成了人棍……】
“哼，赤色闪光，真是土掉渣的外号。”明日香看着弹幕，嘴上嫌弃，但扬起的嘴角却暴露了她的真实心情。
视频的下一段，切换到了另一场战斗。
一颗巨大的眼球状生物，正从卫星轨道高速坠落。在它的下方，紫色的初号机和红色的二号机同时出现。
画面中，初号机构建出层层叠叠的、如同星环般的引力透镜场，优雅地将那颗撞向地球的“陨石”减速。
而二号机则将能量凝聚成一柄长达数公里的粒子手术刀，精准地、在使徒即将进入大气层前，将它的核心干净利地剥离了出来。
整个过程，宛如一场在太空进行的、天体级别的精密外科手术。
【紫之制御神！这控场能力，绝了！】
【看到了吗？这才是技术流！我紫神永远是你紫神！】
【楼上的懂不懂啊！没有赤闪的精准切割，光减速有什么用？】
他看着屏幕上那些狂热的弹幕，和一些粉丝自发建立的、将他们机体形象供奉起来的网站，眉头微皱：“我还是不明白，他们为什么要这么做？”
连续数次在公众面前轻松解决使徒，让他们俩在民间的声望达到了顶峰。
虽然无人知晓他们的真实身份，但这不妨碍全世界的人们，将他们幻想成拯救世界的、身份神秘的超级英雄。
模型店里，初号机和二号机的模型早已卖断了货。网络上，关于他们的同人小说、漫画、手绘作品层出不穷。这种狂热，让真嗣感到一丝不真实和困惑。
“因为我们给了他们希望，笨蛋。”明日香理所当然地说道，她很享受这种感觉，像一个在幕后拯救了世界，却深藏功与名的侠客。
每天训练结束后，偷偷匿名潜入粉丝论坛，看那些粉丝们是如何用尽溢美之词来吹嘘自己，已经成了她最大的乐趣。
“可是……”
“别可是了。”明日香打断他，调出了下一个使徒的资料，“有时间想这些没用的，不如看看下一个玩具是什么样。”
光幕上，一份诡异的报告呈现出来。
一个黑白条纹的球体。一个纯黑色的圆形影子。没有质量，没有能量反应。
【代号：夜之天使。型号：第十二使徒，LELIEL。】
【警告：目标疑似非三维物理实体。常规探测手段已失效。】
看着这份报告，明日香和真嗣脸上的轻松神情，第一次变得严肃凝重。
他们意识到，之前的几场“狩猎”，或许都只是单调的重复。
而一场真正需要动脑筋的游戏，现在才正式开始。
“帝国科学院最初的猜测是错误的。它的本体，并非通往高维空间或额外维度的入口。”
帝国研究室内，岳舟为两个学生揭示了第十二使徒的本质，并首先纠正了一个认知误区。
“它的真实定义，是一种由At力场驱动、在现实宇宙坐标系之外开拓出的人造虚数时空域。一个在物理学意义上，不存在的空间。”
岳舟在他们面前，展开了一副更加宏观的宇宙拓扑模型。
“你们对At力场的认知，还停留在单纯的排斥和塑能上。
但当这种由精神能量引发的空间相位扭曲，其强度和复杂度达到一个临界值时，它的效果就不再是单纯地排斥三维物质。
而是将一小片三维空间本身，从我们现实宇宙的时空织物上强行剪切下来，并将其抛入一个拓扑学上的不存在状态。”
“这个虚数空间，并非位于另一个维度，而是与我们的现实宇宙完全解耦。
它不与现实宇宙共享任何物理常数、时间轴或因果联系。
它是一个绝对孤立的、信息与能量上的孤岛。
这与S2机关汲取能量的额外维度完全不同，那条技术路径依旧遵循着我们宇宙更高的物理规律，而虚数空间，则是创造了一个独立于我们宇宙之外的容器。”
岳舟看着两个学生脸上震惊的神情，继续道：“因此，要捕获它，我们必须改变思路。我们无法从外部攻击一个不存在的东西，但我们可以利用它与我们宇宙唯一的交互接口——那个影子。”
“老师，我们需要进入那个虚数时空吗？”真嗣问道。
“不需要，”岳舟摇了摇头，“我们只需要一个探针，一个能在那片时空孤岛中短暂存活，并为我们传回内部结构数据的探针。”
他的目光，转向了实验室另一侧，那个始终安静地捧着书本的淡蓝色身影。
“丽，这次的任务，需要你的帮助。”
绫波丽放下书，站起身，走到岳舟面前。她的眼神平静无波，似乎早已预料到自己的使命。
“先生，请下达指令。”
岳舟的神情严肃起来。
“我需要借用你的一份灵魂碎片。”
他详细地解释了计划。他将启动位于Gehirn地下的备用克隆体仓库，并让绫波丽将自己一小部分意识，远程“降临”到其中一具备用躯体上。
这具由克隆体构成的零号机，将作为诱饵，主动接触使徒的影子。
“那具克隆体会在瞬间被拖入虚数空间并分解，但你降临的那份灵魂意识，因为其源自莉莉丝的特殊本质，可以在那个时空孤岛中，短暂地维持一分钟的存在。”岳舟看着绫波丽的眼睛，告知了任务的核心。
“在这一分钟里，我需要你做两件事。”
“第一，成为我的传感器。在那片混乱的虚数时空中，用你的灵魂去感知、去丈量那个口袋宇宙的空间曲率、能量密度和结构边界，并将这些信息，翻译成三维宇宙可以理解的数据，实时传回给我。”
“第二，成为我的锚点。在接到我的指令后，将你全部的意识，凝聚成一个点，一个绝对稳固的、属于我们三维宇宙的坐标奇点。我需要这个锚点，来从外部锁定这片时空，并进行后续的切割作业。”
他坦诚地告知了风险：“这个过程，你降临的那份灵魂碎片会承受巨大的压力，甚至有可能被彻底同化、消散。”
绫波丽没有丝毫犹豫。
“我的意识，源于先生的意志。如果它的损耗是计划的一部分，我接受。”她平静地回答。
明日香在一旁听得心惊肉跳，她第一次意识到，这个平时沉默寡言、像人偶一样的女孩，将要面对的是怎样一场无声而又凶险的战斗。
“老师，那我们呢？”她忍不住问道，“我们总不能就在外面看着吧？”
“你们的任务同样重要。”岳舟转向她和真嗣。
“在丽的探针进入的瞬间，夜之天使的那个时空入口，会达到最大张开度。我需要你们在那一刻，从外部，用你们的高维视野，全力扫描那个入口边界，在进行相位转换时的所有维度涟漪数据。”
“丽从内部提供结构图，你们从外部提供入口参数。内外结合，我才能构建出完整的、可供先驱进行运算的四维拓扑模型。”岳舟解释道。
这是他们第一次，需要执行如此紧密、环环相扣的协同任务。每一个环节都至关重要。
“记住，”岳舟最后强调道，“我们的目标，不是摧毁它，而是像一个最精密的外科医生，执行一次空间工程学上的切割手术。将它连同它背后的那片独立时空，一同从宇宙这块幕布上，完整地取下来。”
“去准备吧。”