聂云昭的办公室里一如既往地安静，只听得见钢笔笔尖划过稿纸的轻微沙沙声。
秦水烟跟着小林走到门口，后者冲她点点头便转身离去。她站在原地深吸一口气，抬手叩响了那扇厚重的木门。
“进。”
清冷的声音隔着门板传来，没有一丝情绪起伏。
秦水烟推门而入。
办公室里的一切都维持着一种井然有序的混乱。
聂云昭依旧埋首于一堆画满了复杂电路图的稿纸中，鼻梁上那副度数不浅的黑框眼镜反射着窗外投射进来的天光，让她整个人都笼罩在一层冷静而疏离的光晕里。
听到脚步声，她并未立刻抬头，只是用笔尖点了点图纸上的某个节点，似乎在完成最后一步推演。
秦水烟安静地走到办公桌前站定，没有出声打扰。她知道聂云昭的习惯，工作时不允许任何打断。
她以为聂云昭终于想通了，打算在那封辞职信上签字了。
也好，这样她就能早日脱身，去安排接下来的生活。
过了足足一分钟，聂云昭才终于放下了手中的钢笔，将笔帽严丝合缝地盖上。她抬起头，那双隐藏在镜片后的锐利眼眸，平静地落在秦水烟脸上。
“云姐，你找我。”秦水烟微微欠身，语气恭敬。
聂云昭没有绕圈子，目光如炬，直直地刺入她的眼底。
“孩子的事，考虑得怎么样了？”
这个问题，秦水烟早已在心里演练过无数遍答案。
她迎上聂云昭审视的目光，神色没有半分动摇，语气平静。
“我还是原来的想法。”
聂云昭的眉头几不可查地蹙了一下。她身体微微后仰，靠在椅背上，十指交叉置于身前。这是一个典型的、带有压迫感的审问姿态。
“单亲妈妈有多辛苦，想过吗？”她的声音很沉，“这个时代对女人的苛刻，流言蜚语的杀伤力，你想过吗？还有你自己的前途，你甘心就这么放弃？”
一连串的问题，句句都切中要害，现实得令人窒息。
若是换了旁人，或许早已在这份沉重的压力下溃不成军。
秦水烟却只是极轻地笑了一下。
“想过。”她不卑不亢地回答，每一个字都清晰而坚定，“但我确定，我能给我孩子想要的生活。不管是物质还是爱，它都不会比别人更少。”
她顿了顿，抬起眼帘。
“至于前途，云姐，条条大路通罗马。研究所的路走不通，我总能找到别的路。我的人生，不会因为这个孩子的到来而毁掉，只会因为它，而变得更加完整。”
这番话，掷地有声。
聂云昭看着她平静而决绝的面容，看着她眼底那份笃定，终于无声地叹了一口气。
她知道，自己是劝不动这个看似柔弱，实则内心比谁都坚硬的女孩了。
办公室里陷入了短暂的沉默。
秦水烟见状，便将那封一直带在身上的辞职信再次取了出来，双手捧着，轻轻放在了办公桌上，朝聂云昭的方向推过去。
“那，云姐，我今天就——”
“谁说我同意你辞职了？”
秦水烟准备推过去的动作僵在了半空中。她抬起头，不明所以地看着对方。
聂云昭的表情依旧清冷，但那双总是波澜不惊的眼睛里，此刻却翻涌着一种复杂难辨的光。
她没有理会秦水烟的震惊，而是自顾自地站起身，走到窗边，背对着秦水烟，望向窗外那片广阔的训练场。
“我们国家近几年和美国的关系正在缓和。”她的声音透过窗玻璃的反射传来，显得有些沉闷，“上面给我们研究所下派了一个公派留学的名额，去美国学习目前世界上最顶尖的计算机技术。”
秦水烟的心脏，毫无预兆地漏跳了一拍。
她隐约意识到了什么，却又觉得那太过荒谬，不敢深想。
只听聂云昭的声音继续传来，沉稳而有力。
“我们研究所的研究方向是军事技术攻关，密码的破译与反侦察，在未来，都将与计算机技术息息相关。这项技术，是我们在未来情报战中能否立于不败之地的关键。所以，这个名额，至关重要。”
她缓缓转过身，目光如同一把精准的手术刀，剖开了秦水烟所有的迷茫与困惑。
“经过我的争取，上面最终批了两个名额下来。一个，我已经给了所里技术最全面的一位男同志。而另一个……”
聂云昭停顿了一下，她一步步走回到办公桌前，伸出两根修长的手指，轻轻按在了那封辞职信上。
“……另一个，我想交给你。”
她看着秦水烟，一字一顿，声音清晰得如同金石撞击。
“水烟，你愿意代表我们研究所，去美国留学，学习最先进的计算机技术，将来回报祖国吗？”
世界，仿佛在这一刻被按下了静音键。
秦水烟彻底愣住了，脑子里一片空白，耳边只剩下自己擂鼓般的心跳声。她张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个音节也发不出来。
去美国留学？
学习最先进的计算机技术？
这怎么可能？
这个年代，一个公派留学的名额意味着什么？那是一条通天的路，是无数人梦寐以求、挤破了头也得不到的无上荣耀。
她一个背景不清不白、甚至即将成为未婚妈妈的“问题人员”，怎么配得上这样一份天大的机缘？
过了许久，她才终于找回了自己的声音。
“云姐……为什么……是我？”
她问出了心底最深的困惑。
“研究所里，比我聪明、比我专业、背景比我干净优秀的人，有很多。这样珍贵的机会，怎么会……轮得到我？”
聂云昭看着她。
“因为我不想放弃你。”
“水烟，你的聪明才智，你对语言和逻辑的超凡敏感度，都是我们研究所最宝贵的财富。我花了那么多心思把你从司机的位置上挖过来，不是为了让你因为一个孩子，就回去过那种埋没才华的日子。”
她绕过办公桌，走到秦水烟的面前，那双总是带着距离感的眼睛，此刻离得那样近，近到秦水烟可以清晰地看到她眼底的郑重与期许。
“而且，留学海外五年，等你回来的时候，你这个孩子的问题，应该……自然就解决了。”
秦水烟猛然明白了。
聂云昭哪里是在给她一份工作，一个机会。她分明是在用自己的职权和前途做赌注，为她铺出了一条生路，一条能够让她保住孩子、保住名声、更能保住未来的康庄大道！
去一个没有人认识她的国度，她可以安然地生下孩子，抚养他长大。五年后，当她学成归来，孩子已经到了可以上学的年纪。到那时，谁还会记得她曾经的过往？谁还会去追问这个孩子的来历？
这不仅仅是爱才，这更是一种不计回报的、沉甸甸的保护。
“我只希望，”聂云昭的声音重新变得严肃，“你将来学有所成，能够信守承诺，回到祖国，帮助我们建设属于自己的信息和计算机技术。水烟，不要辜负我对你的期望和栽培。”
“你能答应我吗？”
秦水烟再也控制不住。
一股汹涌的热流猛地冲上鼻腔，迅速凝聚成雾气，模糊了她的双眼。
她忍不住抬起手，用手背用力地擦拭着不断涌出的眼泪，可那泪水却像是断了线的珠子，怎么擦也擦不完。
“云……云姐……我……”
看着她哭得像个孩子，聂云昭那张万年不变的冰山脸上，终于还是忍不住，泄露出了一丝极淡的、无奈的笑意。
她走上前，抬起手，有些生疏地拍了拍秦水烟不住颤抖的肩膀。
“好了。”她的声音，破天荒地带上了一丝柔和，“都要当妈妈的人了，怎么还跟个小孩子似的，整天哭鼻子？”