郑芝龙倒戈的噩耗，如同最后一根稻草，压在了本已紧绷到极致的江北神经上。瓜洲帅府内，绝望的气息几乎凝成了实质。海上命脉被掐断，徐州孤军陷入重围血战，多铎主力兵临城下，马士英在江南虎视眈眈……四面楚歌，八方皆敌，似乎无论从哪个方向看，江北的覆灭都已是注定之事。
然而，林慕义那“为旧时代殉葬”的决绝命令，却如同一道撕裂乌云的闪电，瞬间点燃了某种更深沉、更疯狂的东西。既然按部就班的抗争已看不到希望，那便让这毁灭的火焰，烧得更旺，更广，将这死水一潭的天下，彻底搅个天翻地覆！
王五麾下那张经营已久、遍布南北的情报与行动网络，在这一刻被彻底激活。无数颗早已埋下的“种子”，接到了那道名为“惊蛰”的指令，开始破土而出，以一种近乎自杀式的决绝，在各自的角落，掀起了一场无声却更加惊心动魄的战争。
南京，秦淮河畔，依旧是桨声灯影，醉生梦死。然而，几份字迹潦草、内容却骇人听闻的小报，如同鬼魅般在一夜之间，出现在了各大酒楼、茶馆、乃至一些官员的府邸门前。
小报之上，不仅详列了马士英、阮大铖等人贪墨受贿、卖官鬻爵的种种罪证，更以确凿的口吻，“披露”了马士英如何秘密派遣杨文骢北上，与清廷达成了“献江南岁币百万，割让江北”的卖国密约！甚至还有模有样地附上了所谓的“密约”条款细节和“北虏索要清单”。
消息如同瘟疫般在南京城迅速传播。士林哗然，百姓震恐！虽然马士英立刻下令全城搜捕，斥之为“江北逆贼构陷”，但怀疑的种子已然种下。一些本就对马、阮不满的官员和将领，开始暗中串联，人心浮动。
几乎同时，山东、河南等地，那些被清军占领却始终抵抗不绝的区域，突然变得“热闹”起来。几股原本不成气候的义军，仿佛一夜之间得到了神助，装备上了精良的刀剑弓弩，甚至还有少量火铳！他们不再满足于小股骚扰，开始有组织地袭击清军的粮队、哨所，乃至一些小县城。更有大量书写着“江北林帅已遣精兵十万北伐，不日即至”、“驱逐鞑虏，复我衣冠”的檄文和揭帖，被张贴在城镇要道，引得被压抑已久的汉民心中，重新燃起了希望的火焰。
而在清廷控制的核心区域，如北京、保定等地，一些看似不起眼的事件接连发生。几位主张对南明采取强硬态度的满洲亲贵府邸，莫名失火；负责督运南下粮草的汉官，在赴任途中“意外”坠马身亡；更有一股来历不明的流言在八旗军中悄悄传播，说江北军有一种“妖法”，能于千里之外取人性命，多铎王爷在徐州城下已中了暗算，性命垂危……
这些事件单独看来，或许微不足道，但当它们在同一时间段内，从江南到中原，再到北直隶，如同雨后春笋般冒出来时，所产生的连锁反应和恐慌效应，是惊人的。
多铎在徐州城下的大营里，开始感到一丝不对劲。前方的攻城战依旧惨烈，守军的抵抗顽强得超出想象，每日伤亡数字让他心头滴血。而后方传来的各种混乱消息，更让他心烦意乱。粮草转运似乎没有预想中顺利，山东的刘泽清部报告说地方不靖，影响了征粮；南京那边的马士英，来信的口气也变得有些含糊其辞，不再如之前那般热切；甚至军中也开始流传起一些动摇士气的怪力乱神之说……
“王爷，看来这林慕义，是狗急跳墙，开始用这些下作手段了。”一员幕僚小心翼翼地说道。
多铎冷哼一声，眼中杀机毕露：“黔驴技穷罢了！待本王踏平徐州，擒杀李贵，倒要看看他还能玩出什么花样！传令下去，加紧攻城！三日内，务必破城！”
他决心已定，要以雷霆万钧之势，迅速碾碎徐州的抵抗，然后再回头收拾那些宵小。
然而，他低估了“惊蛰”计划的狠辣与持久。
就在多铎下令发动新一轮总攻的当夜，徐州城内，李贵拖着疲惫重伤的身躯，召集了所有还能站起来的军官。烛光摇曳，映照着一张张沾满血污、却眼神决绝的面孔。
“弟兄们……”李贵的声音嘶哑得几乎难以分辨，“外面的情况，大家都知道了。援军……不会有了。郑芝龙背信，帅爷在江南、在北地，用他的方式在为我们分担压力……但我们这里，是主战场！”
他环视众人，目光最后落在因为失血过多而脸色苍白的孙铨身上：“孙铨。”
“学生在！”孙铨挺直脊梁。
“我若战死，由你……接替指挥。”李贵的声音带着不容置疑的托付，“记住帅爷的话……要让多铎，在这里流尽鲜血！”
他没有再多说什么，也不需要再多说什么。所有人都明白，这或许是最后一次战前会议了。
翌日，清军的总攻比以往任何一次都要猛烈。炮火几乎将残存的城墙彻底犁平，潮水般的步兵从四面八方涌向那巨大的缺口和坍塌的城墙。
战斗从一开始就进入了最残酷的阶段。守军不再固守残垣，而是主动冲出了废墟，与清军展开了惨烈的巷战和肉搏！每一条街道，每一座房屋，都成了厮杀的战场。江北军的士兵们往往战斗到最后一刻，拉响身上仅存的手雷（由军械监试制的简易爆炸物），与敌人同归于尽。
李贵挥舞着卷刃的腰刀，如同疯虎，冲杀在最前面，他身上至少添了七八处伤口，却依旧死战不退，直到被一枚流矢射中胸膛，才踉跄着倒下。
“将军！”孙铨目眦欲裂，冲过去想要扶住他。
“别管我……杀敌！”李贵用尽最后力气推开他，拄着刀，死死盯着前方涌来的清兵，如同一尊染血的雕塑，直至气绝。
孙铨抹去模糊了视线的泪水与血水，捡起李贵的腰刀，发出了野兽般的咆哮：“为将军报仇！杀！！”
残存的江北军士兵，在这一刻爆发出了最后的光辉。他们用生命践行着诺言，用血肉消耗着清军的有生力量。当孙铨身边最后几十名士兵被压缩到城中心一处燃烧的府衙时，多铎付出的代价，是城外堆积如山的尸体和数千八旗精锐的伤亡。
孙铨看着围上来的清兵，脸上露出一丝惨笑，点燃了身旁火药桶的引线……
轰隆——！
一声巨响，伴随着冲天而起的火光，为徐州之战，画上了一个惨烈无比的休止符。
消息传回瓜洲，帅府内一片死寂。林慕义背对着众人，肩膀微微耸动，良久，才用沙哑至极的声音道：“厚待所有阵亡将士家眷。李贵、孙铨……追赠都督同知，入祀忠烈祠。”
徐州陷落了。
但多铎站在一片废墟和尸山血海之中，脸上却没有任何胜利的喜悦。他赢得了一场惨胜，代价之高昂，远超他的预估。而更让他心悸的是，当他准备挟大胜之威，南下直扑瓜洲时，后方传来的消息却一个比一个糟糕——南京局势动荡，山东义军蜂起，北直隶流言愈演愈烈……
林慕义的“惊蛰”，虽然未能挽救徐州，却成功地让这把毁灭的火焰，烧遍了江北以外的广袤土地，彻底搅乱了天下的棋局。
多铎望着南方，第一次感到，那个名叫林慕义的对手，是如此的危险和难缠。他面对的，不仅仅是一支军队，更是一种不惜同归于尽的、疯狂的意志。
惊蛰已过，万物未必复苏，但这场席卷天下的雷暴，显然才刚刚开始。