离开了“锈蚀隧道”那混乱而压抑的空气，重返城市边缘相对“干净”的废弃区域，陆清玄几人却感觉肩头的压力并未减轻分毫。金属面具老者交付的任务，像一道无形的枷锁，也像一团迷蒙的雾气，前方是未知的风险，却也可能是拨云见日的契机。
他们找到一处更为隐蔽的半坍塌地下车库作为临时据点。陆清玄第一时间将“龙血荆棘枝”和“安魂玉”妥善处理。他小心翼翼地刮下少许暗金色粉末，混合着碾碎的安魂玉屑，以自身真元为引，缓缓渡入晴川口中，并持续运功催化药力。
效果是显着的。不过半日功夫，晴川原本苍白得近乎透明的脸颊，终于泛起了一丝虽淡却真实的红晕。她依旧沉睡，但眉心间那挥之不去的痛苦褶皱似乎平缓了些许，呼吸也变得更为悠长平稳，不再像之前那般微弱得仿佛随时会断绝。最令人振奋的是，陆清玄能隐约感知到，她沉寂如死海的意识深处，似乎有了一点极其微弱的、如同星火般的活性反应，不再仅仅是依靠外力和本能维系。
希望之火，终于被点燃了一簇小小的火苗。
“药效很好，”陆清玄收回手掌，额角带着细微的汗珠，对紧张守在一旁的露娜说道，“但这只是吊住了性命，修复了她部分受损的本源，要让她彻底苏醒，恢复意识，还需要更关键的东西，或者……时间。”
露娜看着晴川好转的气色，眼中含泪，用力点头：“至少……晴川姐……不会……不会离开了。”她看向陆清玄，“我们……要去……那个净水枢纽吗？”
“去。”陆清玄回答得毫不犹豫。老者虽神秘莫测，但交易已经达成，而且这确实是目前唯一明确的方向。他需要更多的信息和资源，而这次任务，无疑是一个切入这个世界暗流的机会。
接下来的两天，他们没有贸然行动，而是全力投入到准备工作中。陆清玄的主要任务是恢复实力。他利用从集市换来的、以及在城市边缘搜集到的一些品质尚可的草药和蕴含微弱灵能的矿石，配合自身功法，加速修复着经脉与金丹的损伤。虽然距离巅峰状态依旧遥远，但真元恢复到了接近三成，神识也凝练了不少，至少有了应对一般危机的底气。
露娜则成为了信息搜集的核心。她不敢再轻易接入城市的主网络，而是将感知聚焦于目标区域——第七区净水循环枢纽。她徘徊在枢纽外围，利用其独特的能力，捕捉着从那庞大设施中散逸出来的、零碎的信息流：工作人员的交接班规律、能量屏障的强度波动周期、运输车辆的进出频率、以及各种监控探头的覆盖范围和盲区分析。她就像一只耐心的蜘蛛，在外围编织着无形的信息网，试图勾勒出内部结构的脉络。
墨的状态恢复得最慢，但也有了起色。他的阴影不再像之前那样淡薄欲散，已经能够短暂地脱离陆清玄，进行小范围的独立探查。在这两天里，他数次潜入枢纽外围的阴影中，实地印证露娜感知到的信息，并发现了一些图纸上不会标明的、诸如通风管道的老化裂缝、地下电缆通道的废弃支线等潜在路径。
通过露娜的远程感知和墨的实地探查，他们拼凑出了净水循环枢纽的大致情况。这是一个集水源净化、循环、分配于一体的重要公共设施，守卫森严，监控密布。其地下区域，尤其是老者指定的第三层，安保等级更高，似乎存放着一些敏感设备或是备份系统，寻常工作人员都需特定权限才能进入。
“地下三层的入口……有三道身份验证闸门，”露娜将她整合的信息传递给陆清玄，“能量扫描、生物特征识别、动态密码……内部……有自动巡逻机器人……频率很高……而且……有一些区域的能量反应……很奇怪……不像是……常规设备……”
“废弃泵房的位置已经确认，”墨的意念也补充道，“位于地下三层东南角，偏离主通道。附近有一条废弃的检修通道可以利用，但入口被锈死，需要物理破坏，可能会触发警报。”
风险点很多，但路径也隐约可见。
第三天夜晚，月隐星稀，正是行动之时。
陆清玄、露娜，以及化作阴影依附在陆清玄衣袂间的墨，如同三道幽魂，借着夜色的掩护，再次潜入城市。他们避开所有主干道和监控密集区，在建筑阴影与狭窄巷道间穿梭，悄无声息地接近了第七区的净水循环枢纽。
枢纽主体建筑在夜色中如同一只匍匐的巨兽，轮廓在城市能量护罩的微光下显得有些朦胧。外围是高耸的、带有能量感应网的围墙。但这难不倒他们。墨的阴影率先渗透过围墙底部的排水格栅，确认了内部一小片监控死角的方位。陆清玄则揽住露娜的腰，身形一晃，真元轻吐，如同被风吹起的落叶，悄无声息地越过了围墙，精准地落在了那片死角区域内。
内部庭院空旷，照明灯将地面照得一片惨白。巡逻的自动机器人迈着规律的步伐，红色的扫描眼如同鬼火般闪烁。陆清玄根据露娜提供的监控盲区图和巡逻间隙，带着露娜，如同在激光阵中跳舞，险之又险地避开一道道扫描光束，快速接近了通往地下的一个备用入口——一个伪装成通风检修口的隐蔽门。
门锁是电子密码与物理锁芯的结合。露娜将手掌虚按在密码面板上，集中精神，感知着内部细微的电流变化和能量流转，尝试进行无声的破解。而陆清玄则并指如剑，一缕凝练的真元透出指尖，如同最精密的钥匙，悄无声息地探入物理锁芯内部，感受着锁簧的结构，然后轻轻一颤。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，门锁应声而开。两人迅速闪身而入，墨的阴影紧随其后，并将门轻轻带上。
门后是一条向下的、充满霉味和机器嗡鸣的狭窄楼梯。空气中弥漫着水汽和机油的味道。他们沿着楼梯下行，避开了几个正在运行的监控探头，来到了地下二层的通道。这里的环境更加复杂，粗大的管道沿墙壁延伸，发出沉闷的流水声，各种阀门和仪表盘闪烁着指示灯光。
根据地图，他们需要穿过二层的主通道，才能找到通往三层的楼梯。然而，主通道口有明显的守卫和扫描装置。
“走这边，”墨的意念指引着方向，“有一条废弃的管道间，可以绕过主通道，直接连通三层的一处设备间。”
他们依言转向一条岔路，推开一扇几乎被锈蚀卡死的铁门，钻进了一个布满蜘蛛网和灰尘的管道间。里面空间狭小，只能弯腰前行。墨在前方引路，阴影抚过之处，一些年代久远的声光感应器便暂时陷入了沉寂。
在管道间深处，他们找到了一个垂直的、锈迹斑斑的检修井。井壁上有供攀爬的金属梯，但大多已经腐蚀不堪。井口下方，就是他们的目标——地下三层。
陆清玄探头向下望去，下方一片黑暗，只有隐约的机器运行声传来。他深吸一口气，对露娜道：“你跟紧我。”随即，他率先沿着那看似脆弱的金属梯，向下爬去。露娜紧张地跟在后面，墨的阴影则在井壁上游走，随时准备应对突发情况。
下到井底，推开一扇虚掩的、同样锈蚀严重的格栅门，他们正式踏入了地下三层。
这里的空气更加潮湿阴冷，光线昏暗，只有少数应急灯提供照明。巨大的水泵机组如同沉睡的钢铁巨兽，在黑暗中投下庞大的阴影。空气中除了水汽和机油味，还隐隐夹杂着一丝……腥甜的、令人不安的气息。
“小心，”露娜忽然以意念示警，声音带着紧张，“这里的能量场……很乱……有……生物能量反应……不是机器！”
几乎在她话音落下的同时，前方一个拐角处，传来了一阵令人牙酸的、仿佛湿滑肉体摩擦地面的窸窣声。
陆清玄眼神一凝，示意露娜停下，自己则悄无声息地潜行到拐角边缘，小心翼翼地探头望去。
只见在昏暗的灯光下，几条碗口粗细、覆盖着粘稠暗色粘液的触须状生物，正从一条破裂的管道中缓缓蠕动着探出！它们没有明显的眼睛或口器，但顶端不断开合着，露出内部一圈圈细密的、如同锉刀般的惨白牙齿，正在啃食着管道外壁上凝结的某些发光苔藓！那腥甜的气息，正是从它们身上散发出来的！
这是什么鬼东西？！净水枢纽的地下，怎么会藏着这种诡异的生物？！
那几条触须似乎感应到了什么，蠕动的动作微微一滞，顶端齐齐转向了陆清玄藏身的方向！
被发现了！
陆清玄心中警铃大作，毫不犹豫，并指如剑，一道凝练的淡金色剑罡瞬间射出，如同闪电般斩向那几条触须！
噗嗤！
剑罡精准地斩断了最前方的一条触须，暗绿色的粘稠液体喷溅而出，散发出更加浓烈的腥臭。被斩断的触须剧烈地扭动着，断口处肉眼可见地开始再生！
而其他触须则如同被激怒的毒蛇，猛地绷直，带着破空之声，朝着陆清玄激射而来！速度快得惊人！
与此同时，整个地下三层的昏暗空间中，响起了更多令人毛骨悚然的窸窣声，仿佛有无数同样的生物，正从四面八方被惊动，围拢过来！
他们的潜入行动，因为这种未知生物的干扰，瞬间从隐秘模式，切换到了……遭遇战！