工部郎中张谦对着李清廉说话，眼睛却死死盯着贾政，语气里带着明显的期盼——满工部都知道，贾政点子多，之前改进的淬火工艺就解决了不少难题，如今兵器出了岔子，众人都盼着他能出面。
李清廉眼角余光瞥见张谦的眼神，又看了看贾政沉默的侧脸，心里立刻明白过来。
他连忙上前一步，笑着拍了拍张谦的肩膀：
“张郎中别急，兵器的事咱们慢慢商议。对了政兄，你今早脸色看着就不太好，是不是昨夜没歇好？”
他一边说，一边对着贾政使了个眼色，手指悄悄指了指值房门口，暗示贾政先离开。
贾政何等精明，瞬间领会了李清廉的用意——这是怕他出头解决了问题，反而再引皇帝猜忌。
他心中微动，泛起一丝暖意，面上却不动声色，顺着话头道：
“确实有些乏了，许是近日耗了些心神。”
“既然你们要商议兵器的事，我便先回府歇息，有事再寻我。”
“哎，快回去歇着！”
李清廉连忙应下，又对着张谦使了个眼色，
“政兄身子要紧，工部的琐事哪能让他劳心？咱们自己商量就是。”
贾政对着两人温言嘱咐几句“注意优先保证前线需求”，便转身离开了值房。
脚步声渐渐远去，张谦终于按捺不住，满脸诧异地质问李清廉：
“李大人！您这是干什么？贾大人在工部的才华谁不知道？”
“现在兵器出了这么大的事，正需要他出主意，您怎么还把他劝走了？”
“我不劝走他，难道让他再趟这浑水？”
李清廉收起笑容，语气陡然沉了下来，伸手将值房的门关上，
“你以为我不想让他出谋划策？可你忘了，他刚被陛下削了都察院的权！”
张谦愣了愣，语气弱了几分：
“可那是都察院的事，跟工部无关啊！”
“再说，现在是边境危急，陛下总不至于连正事都不管吧？”
“正事？”
李清廉冷笑一声，手指重重敲了敲桌案，
“上次荣国府遇袭，巡兵迟迟不到，陛下的心思还不够明显吗？”
“他忌惮贾政的实力，又怕贾家在军中的威望，就算贾政这次解决了兵器的事，你觉得陛下会念他的好？”
“说不定还会觉得他在工部拉拢人心！”
张谦脸色一白，张了张嘴，却没说出话来——他只想着解决眼前的难题，却忘了朝堂上的弯弯绕绕。
“咱们在工部待了这么多年，还看不懂吗？”
李清廉叹了口气，语气里满是无奈，
“贾政有才华，可架不住陛下不喜欢！上次他改进淬火工艺，让兵器产量提高了三成，结果呢？”
“陛下只赏了些绸缎，连句正经的夸赞都没有，反而暗中让吏部查了他半个月！”
“还有这种事？”
张谦瞪大了眼睛，满脸震惊。
“怎么没有？”
李清廉的声音压得更低，
“你以为赵峰为什么总跟贾政作对？还不是摸准了陛下的心思，想借着打压贾政往上爬！”
“这次兵器出了问题，要是贾政出头解决了，赵峰肯定会在陛下面前说他‘越权行事’‘把持工部’，到时候遭殃的不仅是贾政，咱们这些跟他走得近的，也得跟着倒霉！”
张谦听得后背发凉，下意识地摸了摸额头的冷汗：
“那……那咱们现在怎么办？总不能真让士兵拿着有裂痕的长枪去打仗吧？”
“还能怎么办？”
李清廉走到桌前，拿起兵器清单，
“先让人去城外铁匠铺收现存的铁器，凑够第一批补给；”
“再让匠作监把有裂痕的长枪挑出来返工，用老法子锻造，虽然慢些，但能保证质量。”
“至于后续的，只能走一步看一步了。”
他顿了顿，抬头看向窗外贾政离去的方向，语气带着几分惋惜：
“说起来，贾政也是真不容易。”
“有能力，却处处被掣肘；想为朝廷做事，却要提防陛下的猜忌。”
“咱们能做的，也只有别让他再被这些琐事拖累，让他能安心做自己的事。”
张谦默默点头，心中再无之前的诧异，只剩下对贾政的同情——原来在朝堂上，有才华竟也成了一种罪过。
值房外，匠人们的敲打声依旧急促，兵器锻造的紧急氛围笼罩着整个工部。
李清廉看着手中的清单，轻轻叹了口气——他知道，这次把贾政劝走，只是暂时避了祸，可只要皇帝的猜忌还在，贾政在朝堂上的日子，就永远不会安稳。
贾政刚踏入荣国府大门，就见丫鬟抱着贾环、奶娘抱着贾珝迎上来。
快一岁的贾环伸着胖乎乎的小手，咿呀喊着“爹爹”，贾珝也跟着奶声奶气地附和，瞬间扫去了他一身朝堂疲惫。
“别摔着。”
贾政弯腰接过贾环，捏了捏他肉嘟嘟的脸蛋，
“今日精神头不错，是不是又跟弟弟抢点心了？”
奶娘笑着回话：
“可不是嘛！环少爷今早吃了三块桂花糕，还抢了珝少爷半块，闹得珝少爷差点哭了。”
贾珝立刻噘着嘴。
贾政失笑，摸了摸贾珝的头：
“下次哥哥再抢，你就告诉爹爹，爹爹替你做主。”
陪着两个孩子玩了半个时辰，贾政才起身往贾母院里去。
刚进门，就见贾母正和秦可卿、王夫人说话，桌上摆着刚摘的桃花。
“回来了？”
贾母抬眼，笑着招手，
“快坐，刚跟可卿说，这几日天气好，京郊庄子的桃林该开得正好，想带着家里人去住几日。”
贾政顺势坐下：
“母亲说得是，春季草长莺飞，正适合出去散散心。府里近来事多，也该让大家松快松快。”
秦可卿立刻接话：
“可不是嘛！前日庄子里来人说，桃林今年长得特别好，一眼望不到头，还种了不少新的果树，正好带孩子们去认识认识。”
李纨也笑着道：
“我看行！”
“咱们明日就动身，让厨房准备些点心，再带些衣物，住个三五日正好。”
次日一早，荣国府一行人坐着马车往京郊庄子去。
刚到庄口，就见成片的桃林映入眼帘，粉白的桃花开得热烈，风一吹，花瓣簌簌落下，引得丫鬟仆妇们纷纷惊叹。
“这桃林比去年好看多了！”