雅间内，酒过三巡，气氛已热络起来。
贾政身边的女子姓苏名唤晚晴，眉眼温婉，斟酒时指尖轻触杯沿，带着几分怯生生的柔媚；李清廉身边的翠儿泼辣些，不时说些俏皮话，逗得他眉开眼笑；夏令则被另外女子伺候着，那女子惊魂稍定，低眉顺眼地剥着荔枝，倒也有几分江南女子的柔婉。
正事谈罢，美酒入喉，佳人在侧，倒也有几分惬意。
忽闻楼下大厅爆发出一阵雷鸣般的叫好声，夹杂着粗鲁的哄笑，其中隐约有“张妍妍”“初夜”“竞价”等字眼。
贾政端杯的手顿了顿。
张妍妍？
张启年的女儿？
他虽久居官场，却也听过这名字——神京城四大官宦小姐之一，素有才名，容貌更是倾城，从前多少勋贵子弟求娶而不得，如今竟也落得被拍卖初夜的境地。
前身是宅男的他，心底难免涌起几分猎奇。
那究竟是何等绝色，能让京中公子这般疯狂？
他不由得坐直了些，目光下意识往楼下瞟去，指尖在杯沿轻轻摩挲，竟有了几分坐立不安。
身边的晚晴察觉他神色异样，轻声道：“大人是想听楼下的热闹？听说……是妍妍小姐，今日被教坊司拿来‘开苞’，不少公子都等着竞价呢。”
苏氏也抬眸，怯生生补充：“张小姐……是真的美。从前在府里，见过一次，肌肤像上好的羊脂玉，眼睛像含着水，笑起来的时候，鬓边那点朱砂痣，比画里的人还好看。听说琴棋书画样样通，是京里数一数二的……”
她越说，李清廉和夏令的好奇心越被勾了起来。
李清廉咂咂嘴：“能让绝色的苏氏都夸的，想必是真绝色。”
夏令正想在贾政面前表现，闻言一拍胸脯：“贾大人若有兴趣，这事包在属下身上！不就是个竞价吗？为了将功赎罪，定要帮大人拿下！”
他想着，这既算投贾政所好，也算弥补拖延工期的过错，一举两得。
贾政没说话，算是默认。
晚晴已机灵地推开雅间的窗，三人探头往下看——
只见大厅中央的高台上，缓缓走出一个女子。
一身素白月袍，却掩不住身姿窈窕，青丝散乱，脸上泪痕未干，偏那双眼眸清澈如秋水，带着倔强的红，反而比寻常的娇柔多了几分惊心动魄的美。
鬓边果然有颗朱砂痣，在灯光下若隐隐现，衬得那张脸愈发楚楚动人。
“果然是她！张妍妍！”楼下有人高喊。
“啧啧，这模样，怪不得能当四大小姐！”
“开价吧！我出五千两！”立刻有人喊价。
“五千两就想拿下？我出一万！”
价格像坐火箭般往上蹿，转眼就到了五万两。
竞价的多是京中勋贵子弟，有与张启年有仇的，想借机折辱；也有垂涎其美色的，想尝这昔日高岭之花的滋味。
夏令看得眼热，摩拳擦掌：“大人，属下这就下去加价！”
贾政望着高台上那抹单薄的身影，她死死咬着唇，浑身发颤，却不肯再落一滴泪，那模样竟让他想起前世看过的某些悲剧桥段。
他指尖微动，忽道：“不必了。”
夏令一愣：“大人？”
“五万两，买个女子的初夜，不值。”贾政收回目光，端起酒杯一饮而尽，语气平淡，“气缸的事，明日一早，带我去工坊。”
楼下的竞价仍在继续，直到一位吏部尚书家的公子，“八万两拍。”
高台上，张妍妍身子一晃，几乎绝望。
雅间内，气氛一时有些凝滞。
李清廉和夏令都猜不透贾政的心思——方才明明好奇，为何临了又放弃？
贾政却没解释。
他只是觉得，看一场热闹便够了。
这世道的残酷，他早已见识，不必亲自下场沾染。
比起一个落难女子的初夜，还是即将出世的蒸汽机，更能让他握住自己的命运。
八万两的报价刚落，满厅的惊叹还未散尽，一道沉稳的声音突然从角落响起：“十万两。”
三个字，不高，却像一块巨石砸进沸水，瞬间浇灭了满堂喧嚣。
所有人都循声望去——只见角落里站着个中年男子，身着青布长衫，瞧着竟像是哪家的管家，绝非能拿出十万两的富贵人。
“这是谁家的管事？疯了不成？”
“十万两买个破身的罪臣之女？怕不是来捣乱的！”
议论声再起，却没人敢再报价。
十万两，已远超寻常勋贵的心理预期，便是想折辱张启年，也犯不上如此破费。
邀月楼的鸨母脸上堆着笑，快步走到那中年男子面前，福了一礼：“这位爷，您确定要出十万两？不知贵姓？小的好登记入册。”
中年男子却不答话，只抬手，稳稳指向三楼的“听风阁”雅间，动作干脆，目光也直直落在那扇紧闭的窗上。
一瞬间，满厅的目光都顺着他的手指，齐刷刷投向三楼。
雅间内，贾政三人皆是一怔。
李清廉最先反应过来，愕然道：“这……这是冲咱们来的？”
夏令更是摸不着头脑：“大人认识此人？”
贾政眉头微蹙，他可以肯定，从未见过那中年男子。
可对方这举动，分明是将这份“大礼”送到了他面前。
是示好？还是挑衅？
楼下的鸨母也愣了，随即像是明白了什么，脸上的笑容愈发谄媚，扬声道：
“原来是贾大人的意思！难怪这般手笔！那小的就先谢过贾大人赏光了！”
这话一出，厅内顿时炸开了锅。
“我说呢！除了刚复职的贾大人，谁有这气魄！”
“听说贾大人就好这口，前几日张启年的妾室，不就被他赏给属下了？”
“啧啧，十万两买个四大小姐的初夜，贾大人这是要给张启年再添层羞辱啊！”
污言秽语顺着风飘进雅间，李清廉脸色微变：“这怕是个圈套！有人想借这事坏你名声！”
夏令也急了：“我去把那小子赶出去！”
贾政却抬手按住他，目光透过窗缝，冷冷看向楼下那中年男子。
对方报完价便站在原地，垂着眼，像尊木雕，看不出任何情绪。