第二日的扬州城，晨光刚漫过城墙，街面上便已喧闹起来。
挑着担子的小贩沿街吆喝，漕帮的汉子扛着货物穿梭在码头，处处透着江南水城的鲜活气。
一僧一道混在人群里，灰头土脸的模样倒不显眼。
他们沿街听着闲言碎语，将林府的近况摸得七七八八——贾敏和林黛玉确实身子弱，常年汤药不断，贾敏却也没到病入膏肓的地步；
林如海自中毒后便加了护卫，府里里外外都是羽林军和锦衣卫的人；
最让他们意外的是，荣国府的贾琏竟也在扬州，还和林如海联手整顿盐务，风头正劲。
“倒是比预想的棘手。”道人低声道，瞥了眼不远处林府的朱门，那里守着两个佩刀的卫兵，眼神锐利如鹰。
和尚摸了摸光秃秃的脑袋，忽然道：“分头走。你去探探贾琏的行踪，我去会会林府的人。”
道人点头，转身融入人流。
和尚则整了整破旧的僧袍，慢悠悠往林府走去。
到了府门前，他被卫兵拦住。
“站住，干什么的？”
和尚双手合十，露出一副悲悯相：“贫僧云游至此，闻林大人是慈悲之人，特来化些斋饭，若能为府中施主祈福，更是功德一件。”
卫兵上下打量他一番，见他虽落魄却不像歹人，便转身通报了管家。
片刻后，林府管家出来，是个面白无须的中年人，眼神精明。
“大师要化斋？府里有现成的馒头，让下人给你包几个。”说着便要让人去取。
和尚却摇了摇头，叹道：“贫僧化斋是其次，观贵府气运，似有隐忧。听闻府中女眷身子欠安，贫僧略通医理，或许能献上一策。”
管家眉头微蹙，林府近来正因女眷体弱之事烦心，这和尚倒像是有备而来。
但他不敢大意，只道：“多谢大师好意，府里有太医诊治，不敢劳动大师。”
和尚却不肯走，从怀里摸出个油纸包，里面是些黑乎乎的药末：“这是贫僧采的草药，专治体虚气弱，只需每日煎服，保管能……”
话未说完，管家脸色一沉：“大师若再胡言，休怪在下无礼！”
他吃过中毒的亏，对这些来路不明的“药”最是警惕，当即喝令卫兵：“把他赶走！”
和尚见状，知道再纠缠下去只会惹祸，顺势后退几步，嘴里还念叨着：“可惜，可惜啊……气数虽稳，却有阴邪缠身，若不求化解，恐有变数……”
卫兵上前驱赶，他便顺着势子往街角退去，看似狼狈，眼角却扫到了管家转身时那瞬间的迟疑。
走到僻静处，和尚停下脚步，嘴角勾起一抹冷笑。
他要的不是让对方信他，而是在管家心里埋下一根刺——“阴邪缠身”、“恐有变数”，这些话落在有心人耳里，足够让林府对女眷的身子更加紧张。
至于见林如海、看面相、献药……不过是幌子。
真正的算计，还在后面。
他往约定的街角走去，想着道人那边或许能探到些贾琏的破绽。
林如海听完管家的回报，捏着茶杯的手指猛地收紧，青瓷杯壁被攥出泛白的指痕。
“和尚？”
他低声重复，心头瞬间浮起荣国府传来的消息——搅起“凤命”流言的，正是一僧一道。如今这和尚竟找上门来，还满口“阴邪缠身”“恐有变数”，绝非巧合。
管家垂首道：“那和尚说有草药能治女眷体虚，被奴才赶跑了，只是他临走时说的话……”
“不必说了。”林如海打断他，脸色沉得像要滴出水来。
他最清楚，贾敏是中毒，黛玉的体弱是胎里带来的，哪是什么“阴邪缠身”？
这和尚分明是来探底，甚至可能想故技重施，用些邪门手段加害女眷。
可他能指望谁？
锦衣卫和羽林卫虽勇猛，却都是凡胎武夫，对付盐商、抓个刺客还行，若真遇上那能施妖法的僧道，怕也束手无策。
一股无力感涌上心头，竟带着几分绝望。
他可以整顿盐务，可以抗衡盐商，却拿这些旁门左道毫无办法。
“快，备笔墨！”林如海猛地起身，快步走向书房。
他想起贾政先前信中提过“京中有异人争斗”，看来对方没有成。
事到如今，只能求助神京。
他提笔写下两封信：
一封呈给皇帝，详述扬州出现可疑僧人、与京中僧道形貌相似之事，直言“恐有妖邪作祟，危及内眷”，恳请陛下示下；
另一封给贾政，将和尚上门的细节一一写明，末尾添了句“恐遭暗算，望兄早做打算，内眷求存周照顾”。
写完，他将信交给锦衣卫李千户：“用最快的法子送出去，务必确保万无一失。”
李千户见他神色凝重，不敢怠慢，当即领命而去。
接下来的三日，林如海如坐针毡。
府里的护卫再加三成，连贾敏和黛玉的院落都派了卫兵守着；他自己则推掉所有应酬，整日在府中坐镇，连盐务的事都暂时搁下。
每到夜里，总能听见风吹树叶的声响，像是有人在墙外窥探，可派卫兵去查，却什么也找不到。
这种看不见摸不着的威胁，比盐商的明枪暗箭更让人揪心。
养心殿的烛火彻夜未熄。
皇帝捏着林如海从扬州递来的密信，指尖在“可疑僧人”“阴邪缠身”等字眼上反复摩挲，眉宇间凝着化不开的沉郁。
这和尚的形貌、说辞，与搅乱神京的那癞头僧如出一辙。
看来那些旁门左道不仅没收敛，反倒把爪子伸到了江南，还盯上了林府——是想借荣国府的牵连，再次搅动朝局。
“传朕旨意，去见太上皇。”皇帝终是起身，对着内侍吩咐。
此事牵扯妖邪，又关乎外孙女的安危，他需得听听太上皇的意思。
太上皇近来深居简出，只在园子里摆弄花草。
听闻皇帝深夜求见，便知有要事。
待看完密信，老人家放下茶盏，慢悠悠道：“林如海是个稳妥人，他既说有险，那便不是空穴来风。只是这僧道会些旁门左道，羽林军、锦衣卫怕是应付不来。”