消息传回希望前哨,核心团队立刻围绕雷顿提供的信息和会面提议展开了紧急讨论。
“遗落峡谷…没听说过这个地方。”克罗宁检索着旧世界地图和现有情报库,摇了摇头,“南边大片区域在病毒爆发后就成了信息黑洞,存在未知幸存者势力是可能的。”
“净化之源…”苏婉沉吟着,“这个词汇听起来…与‘焚书人’追求的‘净化’有关联,但又似乎不同。雷顿提到时带着急切,甚至不惜内部分裂也要寻找,这东西对他们可能至关重要。”
“会面风险很高,”玛莎担忧地说,“对方内部有分歧,我们无法确定这是否是陷阱。”
阿雅的声音通过通讯器传来,冷静分析:“雷顿独自行动,且主动提出会面地点(信号塔视野开阔,不易埋伏),并限制人数,这符合寻求外部帮助而非设陷的逻辑。但风险依然存在。我建议苏婉博士前来,由我全程贴身护卫,再加一名队员在远处策应。”
最终,苏婉做出了决定:“我去。这是我们了解外部世界、弄清‘净化之源’和坐标源异常是否关联的最佳机会。阿雅的分析有道理,风险可控。”
她看向里奥:“里奥,你需要再次尝试感知,重点关注那个雷顿,以及他提到的‘净化之源’,看能否捕捉到更多信息。”
里奥点了点头,闭目凝神。
第二天正午前,苏婉在阿雅和灰鼠的护卫下,抵达了约定的废弃信号塔。信号塔锈迹斑斑,矗立在荒原上,四周视野开阔。阿雅仔细检查了周围环境,确认没有埋伏,然后让灰鼠在五百米外的一个制高点建立狙击位,自己则与苏婉站在信号塔的阴影下,等待着。
正午时分,三辆越野车从“断矛”营地的方向驶来,在距离信号塔百米外停下。车上下来六个人,为首的正是雷顿。他依旧穿着那身旧作战服,脸上的疤痕在正午的阳光下更加显眼。他身边跟着那个戴眼镜的学者,另外四人则明显是护卫,武器看似随意地拿着,但站位隐隐形成保护圈。
雷顿示意护卫留在车旁,只带着那名学者走了过来。他的目光锐利地扫过阿雅,最后落在苏婉身上。
“我是苏婉,希望前哨的负责人之一。”苏婉主动开口,语气平和。
“雷顿,‘断矛’侦察队长。”雷顿言简意赅,他指了指身边的学者,“这位是埃米莉亚博士,我们的技术顾问。”
埃米莉亚博士看起来四十多岁,面容憔悴但眼神睿智,她向苏婉微微颔首,目光中带着审视和一丝不易察觉的期待。
“你们摧毁了铁锈城和‘焚书人’?”雷顿直奔主题,语气带着迫切。
“是的。”苏婉坦然承认,“我们消灭了盘踞在那里的狂信徒,并摧毁了他们的力量源头——一个被称为‘神之遗迹’的异星造物。”
听到“神之遗迹”和“异星造物”这两个词,雷顿和埃米莉亚博士的脸色同时一变,两人快速交换了一个眼神。
“异星造物…”埃米莉亚博士喃喃自语,随即急切地看向苏婉,“你们…你们是如何摧毁它的?有没有留下任何残骸或者…数据?”
苏婉没有立刻回答,而是反问道:“在回答你们的问题之前,我需要知道,‘净化之源’是什么?你们寻找它,是为了什么?”
雷顿深吸一口气,脸上闪过一丝痛苦:“‘净化之源’…是我们根据古籍记载的称呼。它可能是一种装置,或者一种技术…能够…逆转或者抑制‘灰烬病’的晚期恶化!”
“灰烬病?”苏婉捕捉到这个陌生的名词。
“一种病毒爆发后出现的变异病症,”埃米莉亚博士解释道,声音沉重,“感染者初期与普通幸存者无异,但会逐渐器官纤维化,最终如同燃烧后的灰烬般…瓦解。我们‘遗落峡谷’,有近三分之一的人感染了…包括雷顿的妹妹。”
雷顿握紧了拳头,指节泛白,眼神中充满了绝望下的疯狂:“我们查阅了所有能找到的旧世界资料和遗迹记录,只有模糊的线索指向北方,指向可能与‘焚书人’有关的‘净化之源’。我们别无选择!”
就在这时,苏婉佩戴的微型耳机里,传来了里奥从后方传来的、断断续续的感知信息:
“那个雷顿…里面很‘烫’…很急…”
“埃米莉亚…感觉…更‘冷静’,但也很…‘沉’…”
“…‘净化之源’…他们说到这个词的时候…我好像…感觉到一点点…和铁锈城那些‘圣骸’…有点像的…‘冷’…”
信息虽然模糊,但印证了对方的说法,并且将“净化之源”与铁锈城的异星技术联系了起来!
苏婉心中有了计较。她看着眼前这两个被绝望和希望驱使而来的人,缓缓开口:
“我们确实摧毁了‘神之遗迹’,并且获得了一些…相关的技术和数据。关于你们寻找的‘净化之源’,我们或许有一些线索。”
雷顿和埃米莉亚的眼睛瞬间亮了起来,仿佛在无尽的黑暗中看到了微光。
信号塔下的会面,在这一刻,进入了真正的核心。