周海蛟带水军控住郴江，断了乌桓顺流南逃的船。
秦猛——他顿了顿，带铁骑去封五岭山道，莫要让一粒粮、一个人溜进去。
帐外马蹄声碎，李铁头掀帘进来时，皮甲上还沾着草屑：大人要围寨子？
末将手痒得很，前儿还跟周都头赌酒，说要砍他三面旗。
围是手段，攻心才是目的。辛弃疾将榜文推过去，让戴参军把这几条抄成百份，用苗汉双语写。
降者免罪，医者入寨，商者通市——你且记着，寨里的锅灶不能砸，房梁不能烧，连晒谷场的竹席都得留着。
李铁头挠着络腮胡：那要是乌桓烧寨子呢？
他敢烧，你便烧他的粮。辛弃疾目光如刀，但得让寨里人看明白——宋军不烧屋，只烧贼粮。
此时后帐传来铜盆相撞的轻响，范如玉掀着珠络走出来，鬓边的玉簪晃了晃：我去备些药材。她素手抚过案上的榜文，心战要软刀子，光靠军威不够，得让峒民尝着甜。
绿芜背着药箱从侧门闪进来，发间还别着朵蓝布花——是昨夜阿霓塞给她的：夫人，阿霓说寨里有孩子出痘，她在西墙留了个狗洞，半夜能钻进去。
范如玉将一锭银子塞进药箱夹层：把孙医正的牛痘方子带上，再装两罐蜜饯。
峒里的娃子，该尝尝甜的。
是夜月隐星稀，绿芜缩着身子往寨墙摸去，靴底踩着结霜的枯草，咯吱作响。
墙根果然有个洞，阿霓的声音从里面飘出来：小心竹刺。她伸手一拉，绿芜踉跄着栽进草堆，药箱撞在陶罐上，发出闷响。
莫怕。阿霓的手温温的，我哥去巡哨了，他要是知道我放你们进来......她声音低下去，可那些小的咳得睡不着，我娘说再拖两日，得埋三个。
草棚里点着松明子，七个孩子蜷在草席上，最里头那个小的烧得说胡话，额头烫得能烙饼。
孙景和蹲下身，从药箱里摸出银针：这是痘疹，得透出来才好。他捻着针在灯上烤，夫人说，救得一个娃，胜杀十个兵。
绿芜解下披风裹住那孩子，摸到他后背全是汗湿的粗布。
阿霓突然抓住她的手腕：三年前何?文来，烧了三个寨子，我阿爹的头挂在城门上，说是匪首。
可阿爹连刀都没摸过，他只是......她喉结动了动，只是去县里状告粮官贪米。
孙景和的银针扎进孩子的少商穴，孩子突然哭出声，声音尖得像雏鸟。
阿霓的眼泪砸在草席上：他哭了！
他哭了！
三日后，寨外的立起来了。
降门是根裹红布的木杆，医门飘着杏黄旗子，商门支起青布棚，棚下堆着白花花的盐巴。
首日只有山风卷着落叶打旋儿，李铁头蹲在石头上啃炊饼：大人，莫不是这法子不管用？
再等。辛弃疾站在望楼里，望远镜的铜筒贴着眼睛，人心不是石头，得焐。
第三日辰时三刻，商门的青布棚突然晃了晃。
一个穿靛蓝裙的峒妇从寨门缝里挤出来，怀里揣着半袋山药，指尖掐得发白。
守商门的小吏扯开嗓子喊：换盐嘞！
五斤山药换一斤盐！
峒妇的手颤了颤，把山药倒在秤盘里。
小吏抓了把盐放进她的布兜，又多塞了块糖：辛大人说，娃子该吃甜的。
峒妇转身时，头巾滑下来一角，露出耳后一道疤——和那日跪在冰地的老卒，像极了。
消息像山涧的水，一夜漫遍寨子。
第四日，商门排起了长队，有提野鸡的，有背香菇的，甚至有个老汉扛着半扇熏肉，非要换两匹蓝布：我家小孙女要嫁了，得做身新衣裳。
乌桓的铜钺劈在案上，震得酒碗跳起来：都疯了？
那是宋军的圈套！他抄起酒坛灌了一口，辣得咳嗽，把那三个带头换盐的，拖到寨门口砍了！
可当他带着亲卫冲出去时，寨门口围了百来号人，老的抱着娃，少的举着秤杆，把三个被绑的人护在中间。
阿霓挤到前面，头发散着：哥！
何?文的头已经挂在郴州市口了！
辛大人没骗我们！
乌桓的手松了，铜钺掉在地上。
他望着远处字旗翻卷，突然想起昨夜母亲跪在神龛前：你阿爹死的时候，说要我们活着。
三更天，寨外突然火光冲天。
乌桓提着铜钺冲上望台，只见李铁头的义勇营举着火把，正往空粮囤里倒油。辛公有令！李铁头的嗓门像敲锣，峒民的粮，一粒不取！
这火是防你们带粮入山当贼！
寨里炸开了锅，有妇人哭着往粮囤跑，被人拉住：那是贼粮！
是乌桓抢咱们的粮！乌桓的母亲跌跌撞撞跑上来，白发被火映得发红：儿啊，咱的房还在，灶还热着，何苦把家烧了？
乌桓望着火场里噼啪作响的粮囤，突然觉得那火不是烧粮，是烧他心里的硬壳。
他摸了摸腰间的铜钺，那是阿爹传下来的，此刻烫得扎手。
我降。他的声音哑得像破锣，但得让我埋了阿爹阿娘。
辛弃疾踩着满地焦土走进寨子时，乌桓正跪在火场边，铜钺平放在脚边。
他伸手去扶，乌桓却先磕了个头：辛大人，我兄妹想去江州。
官给屋田，子女入学。辛弃疾解下腰间玉佩，这是信物，到了江州找通判张大人。
若我不降？乌桓突然抬头。
辛弃疾指向还在冒烟的粮囤：此火不烧寨，只焚粮；我心不杀民，只清吏。他转身要走，又停住，你若要战，我有十万兵；你若要活，我有千亩田。
当夜，阿霓坐在草棚里，给哥哥裹伤口：哥，我在寨里听老人们说，辛大人小时候在山东，带着义军杀过金狗。
他不是何?文那样的官。
乌桓望着窗外的残月，突然抽出铜钺，割下一缕头发：我乌桓今日起，不做山大王，做宋百姓。
这时帐外传来马蹄声，秦猛掀帘进来，脸上蒙着层灰：大人，荆湖北路急报——金人细作混进襄阳，跟......他瞥了眼阿霓，把后半句咽了回去。
辛弃疾接过密报，烛火在他眼底跳了跳。
他望着北方，那里有他写的《美芹十论》，有他没见过的黄河水，有祖父说的旧都宫阙。
去把乌桓的降书誊三份。他将密报塞进炭盆，火星子炸响，明日在郴州市口设坛，让峒民都来看看——他的声音低下去，像在说给风听，看看这世道，该变了。
郴江的水在黎明前涨了，漫过冰面时发出轻响，像谁在掀动一卷旧书。
远处，郴州市口的高坛已经搭好，红布在晨风中翻卷，像团未燃尽的火。