夜色如墨，值房内仅有一盏孤灯，跳跃的火苗在青瑶沉静的瞳孔中映出两点微光。陆离带来的消息如同投入静湖的巨石，在她心中掀起惊涛。内阁首辅殷宏深可能涉入其中，这意味着“先生”的触角已不仅仅是伸向后宫和前朝余孽，而是缠绕上了大明王朝最核心的权柄支柱。
她指尖无意识地敲击着桌面，那封存于经脉一角的牵机散毒素，如同潜伏的毒蛇，时刻提醒着她近在咫尺的威胁。挽月的嫌疑，浣衣局婆子的诡异，尚宫局内部蠢蠢欲动的暗流，以及那三日后不知是陷阱还是机遇的冷宫之约……千头万绪，纷繁复杂。
但越是如此，越需冷静。
她没有立刻行动，而是将陆离留下的那份密文名单再次展开，置于灯下。上面的名字不多，但每一个都代表着朝堂或宫廷中的一股势力。她的目光在其中几个名字上停留许久，试图从记忆的碎片和过往的卷宗记录中，寻找他们之间可能存在的、不为人知的联系。
同时，她分出一缕极其细微的神识，如同最灵巧的夜蝶，悄无声息地再次笼罩了整个尚宫局衙署，尤其是……挽月所居的耳房。
耳房内，挽月似乎已经睡下，呼吸平稳悠长。但青瑶的神识感知却捕捉到一丝极其微弱的、不协调的能量波动，并非修炼所得，更像是一种……用于通讯或感应的微型法器所散发出的、刻意压抑的涟漪。这波动与她自身力量体系迥异，带着一丝阴冷的、与“渡鸦之羽”同源的气息。
果然！挽月不仅是眼线，更是“先生”埋在她身边的一枚钉子！白日里下毒之事，她即便不是主谋，也必然是知情者和协助者。
青瑶没有打草惊蛇，神识如潮水般退去。现在还不是动挽月的时候，留着她，或许能钓出更大的鱼。
当务之急，是那个浣衣局的婆子。
她重新闭上双眼，识海中开始回溯白日里那短暂一瞥所捕捉到的所有细节：那婆子略显佝偻的身形，布满老茧和褶皱的双手，浣衣局统一的粗布衣衫，以及那转瞬即逝的、带着阴寒气息的能量波动……尤其是那双低垂的眼睛，眼白浑浊，瞳孔深处却似乎藏着一丝与年龄和身份不符的麻木与冰冷。
这不是一个普通的、被生活磨平了棱角的底层宫人。那麻木之下，是经过严格训练后对生命的漠视，那冰冷之中，蕴含着被某种力量侵蚀控制的痕迹。
天光微亮，尚宫局在一种异样的寂静中苏醒。经过昨日雷霆手段的震慑，所有女官行事都格外小心谨慎，生怕一个不慎便步了曹典正的后尘。青瑶如常升座，处理公务，听取各司回禀，神色平静，看不出丝毫中毒或疲惫的迹象，让暗中观察的某些人心中惊疑不定。
利用职权之便，她调阅了浣衣局所有在册宫人的档案。浣衣局人员流动极大，档案也颇为混乱。她重点关注近五年内入宫、年龄在四十至六十岁之间、身形佝偻的婆子。经过一番筛选，目标锁定在三人身上。
张婆子，五十三岁，河间府人，入宫八年，沉默寡言。
李婆子，四十八岁，山东人，入宫十二年，据说手脚不甚干净。
王婆子，五十九岁，籍贯不明，入宫五年，来历有些模糊，记录显示是因家乡遭灾被采买入宫，但具体细节语焉不详。
王婆子！青瑶的目光在这份语焉不详的档案上停留最久。籍贯不明，入宫时间不算长，恰好是在“先生”势力可能加速渗透的时期。是她吗？
午膳时分，挽月依旧准时奉上食盒。今日的菜肴换了花样，那盅清炖鹌鹑汤也换成了人参鸡汤。青瑶依旧如常食用，神识却时刻监控着食物和挽月的状态。今日的饭菜很干净，挽月的神情也看不出任何异常，仿佛昨日下毒之事从未发生。
对方很谨慎，一击不中，便暂时蛰伏。
下午，青瑶以巡查六局二十四司为由，离开了尚宫局正堂。她并未乘坐肩舆，只带了两名新挑选的、背景相对干净的女史随行。她步履从容，依次巡视了司宝、司衣、司饰等司，询问事务，检视库藏，一副兢兢业业、熟悉政务的新任掌印模样。
然而，在她看似随意的巡查路线中，浣衣局，恰好是必经之地。
浣衣局位于皇宫西北角，靠近宫墙，环境潮湿，空气中常年弥漫着皂角和潮湿衣物混合的气味。无数的宫人在巨大的水池、搓衣板和晾晒架间忙碌着，捶打声、水流声、偶尔的呵斥声交织在一起，显得嘈杂而充满烟火气。
青瑶的到来，让原本忙碌的浣衣局瞬间安静下来。管事太监和掌事宫女慌忙上前迎接，神色惶恐。掌印尚宫亲临这等地方，可是极为罕见的事情。
“本座随意看看，尔等不必拘礼，各司其职即可。”青瑶语气平和，目光却如同最精细的篦子，缓缓扫过院子里那些埋头劳作的宫人。
她的神识早已如同无形的蛛网，悄无声息地笼罩了整个浣衣局。很快，她在靠近后院晾晒区的一个角落里，“看”到了那个目标——王婆子。
她正背对着这边，费力地拧干一件厚重的宫装，动作看起来与其他婆子并无二致。但青瑶敏锐地感知到，在她周身萦绕着一股极其淡薄、却与昨日那阴寒能量同源的气息。而且，在她低垂的脖颈后衣领下方，似乎隐藏着一个极其微小、如同痣点般的凸起，正散发着那微弱的通讯波动！
就是她！
青瑶没有立刻上前，而是转向一旁的管事太监，询问起浣衣局的日常运作、人员管理、物资消耗等情况，仿佛真的只是例行公事巡查。那王婆子似乎察觉到了这边的动静，手上的动作微微一顿，随即又恢复如常，并未回头，但青瑶的神识捕捉到她脊背有一瞬间的僵硬。
她在警惕。
青瑶问了几句，便示意管事太监继续带路，向浣衣局的库房方向走去。仿佛只是偶然路过，并未对那个角落的婆子投以过多关注。
但在离开浣衣局之前，她借着整理袖口的动作，指尖悄然弹出一缕比发丝还要纤细的、凝练无比的月华星辉。这缕星辉无色无味，无声无息，如同拥有了生命般，跨越数十步的距离，精准地附着在了那王婆子后颈衣领下的那个微小凸起之上。
这是一个标记，一个追踪的印记。只要这王婆子还与外界联系，或者动用她身上的通讯法器，青瑶便能第一时间感知到，并大致确定方位。
做完这一切，青瑶如同无事发生，继续她的巡查，直至日落时分才返回尚宫局。
是夜，月隐星稀。
青瑶在值房内静坐，大部分心神都沉浸在对那缕追踪印记的感应上。子时前后，那印记果然传来了极其微弱但清晰的波动！一股阴冷的能量试图通过那个微型法器向外传递信息！
波动传来的方向……并非宫外，而是指向了皇宫的东南方——文渊阁附近！那里是内阁官员们日常办公和存放典籍的地方！
青瑶猛地睁开双眼，眸中寒光乍现。果然与朝堂有关！是殷宏深？还是他麾下的某个官员？
她立刻试图通过印记反向追踪更精确的位置，甚至想截获传递的信息内容。然而，对方极其警惕，通讯在短短两三息内便戛然而止，那微型法器也瞬间自毁，标记随之消散。
线索似乎又断了。
但青瑶并未气馁。文渊阁……这范围已经缩小了很多。而且，王婆子这条线还在。只要盯紧她，未必不能找到下一次联络的机会，或者……她本身就是某个环节的重要一环。
就在她凝神思索下一步计划时，值房内的烛火，毫无征兆地猛地摇曳了一下，随即恢复正常。
不是风。
青瑶周身星力瞬间内敛，气息与环境融为一体，目光锐利地扫视四周。
没有任何异常。
但那种被窥视的感觉，却如同冰冷的蛇信，一闪而逝。
不是陆离，不是“先生”那股阴冷的气息，也不是宫中寻常的守卫或暗探。那是一种……更加虚无缥缈，却又带着某种古老恶意的注视。
是错觉？还是……这深宫之中，除了“先生”之外，还隐藏着别的什么东西？与那先蚕坛下的“混沌”，与这宫廷数百年来积累的怨念有关？
她想起那日在冷香阁地底，那祭坛周围摆放的前朝宫人棺椁，那件承载了无数怨念的暗红翟衣……“先生”利用这些，究竟想做什么？难道仅仅是为了制造一个“血凰”？
或许，她该从另一个方向入手了。
明日，该去一趟……文渊阁。
而此刻，在她感知不到的层面，那缕源自王婆子身上、已然消散的标记残留，正被一股无形之力悄然收集、凝聚，化作一点微不可查的幽光，没入了尚宫局地下深处，某条早已废弃的排水暗渠的淤泥之中。
那里，一双浑浊而充满死气的眼睛，在绝对的黑暗中，缓缓睁开。