红星大队中草药种植合作社正式成立并平稳运行的消息，连同之前苏念晚在省农科院被评为优秀学员的事迹，终于引起了县里的高度重视。县革委会经过研究，决定将红星大队树立为“全县农村集体副业发展先进典型”，并组织各公社分管农业的干部和部分大队代表，前来红星大队进行现场观摩学习。
消息传到红星大队，整个村子都沸腾了！这可是县里组织的正式参观，是天大的荣誉！沈建国立刻召集合作社主要成员开会，安排部署接待准备工作。药圃要整理得更加规范整齐，药材晾晒场要打扫干净，合作社的账目要清晰明了，更重要的是，要有能够拿得出手的讲解和展示。
这个重任，自然而然地落在了技术副社长苏念晚的肩上。她不仅要对合作社的整体情况、种植技术、管理模式了如指掌，还要能用通俗易懂的语言，向参观者讲明白，说清楚。
参观日定在了一个天朗气清的日子。一大早，红星大队村口就挂上了红色的欢迎横幅。沈建国、苏念晚、张伯以及合作社的几个骨干，早早就在大队部门口等候。几辆吉普车和解放卡车组成的车队，浩浩荡荡地开进了红星大队，扬起一片尘土。车上下来几十号人，有县里的领导，有各公社的干部，还有不少好奇张望的其他大队代表。
孙小云躲在自家门缝后面偷看，看到这阵仗，看到被沈建国和张伯簇拥着、站在人群前方迎接的苏念晚，看着她穿着那身半新的但干净整洁的藏蓝色罩衫，从容不迫、笑容得体地和县里领导握手交谈的样子，心里像是打翻了五味瓶，又是羡慕又是嫉妒，却再也不敢说出半句风凉话。
参观队伍首先来到了河湾边的药圃。此时正是薄荷和紫苏生长最旺盛的季节，放眼望去，碧绿一片，生机盎然，浓郁的草药清香弥漫在空气中，令人心旷神怡。苏念晚作为主讲人，走在队伍最前面，手持一个用硬纸板卷成的简易喇叭（为了确保大家都能听清），开始进行讲解。
“各位领导，各位同志，欢迎大家来到我们红星大队中草药合作社的药圃。大家现在看到的，是我们种植的薄荷和紫苏……”她的声音清脆响亮，不疾不徐，从选地、整地、施肥、育苗、移栽、田间管理到采收炮制，每一个环节都讲得清清楚楚，关键的技术要点和注意事项更是重点强调。她不仅讲理论，更结合药圃里的实际情况，指给大家看什么是标准的株距，什么是健康的长势，如何辨别常见的病虫害。
她讲得深入浅出，条理清晰，就连对草药一窍不通的人也能听明白个大概。参观的队伍跟在她身后，安静地听着，不时发出赞叹声。几位县农业局的技术干部更是频频点头，交头接耳：“讲得好！非常专业！”“难怪能成典型，确实有过人之处。”
随后，队伍又参观了药材晾晒场和仓库。看到席子上摊晒的各式药材，以及仓库里堆放整齐、标注清晰的干药材，参观者们更是信服。在合作社的临时办公室（借用的大队部一间屋子），苏念晚又向大家展示了合作社的组织架构、管理制度、分配方案以及详细的账目记录。一切都井井有条，公开透明。
现场观摩结束后，在大队部的院子里召开了简短的座谈会。县里的领导高度赞扬了红星大队敢想敢干、自力更生的精神，充分肯定了合作社的发展模式和取得的显着成效，特别点名表扬了苏念晚。
“苏念晚同志，年轻有为，勤奋好学，技术过硬，勇于担当！是我们全县知识青年和农村干部学习的榜样！她不仅自己掌握了真本事，还毫无保留地传授给社员，带领大家一起致富！这种精神，非常可贵！”领导的话掷地有声，赢得了全场热烈的掌声。
苏念晚站在人群前，微微鞠躬，态度谦逊：“谢谢领导的鼓励！我们红星大队草药合作社能有一点成绩，靠的是党的政策好，靠的是上级领导的支持，靠的是我们全体社员的共同努力！我只是做了我应该做的工作。我们一定会戒骄戒躁，继续努力，把合作社办得更好，不辜负领导和大家的期望！”
她的发言，再次赢得了好评。座谈会结束后，不少其他公社和大队的干部都围拢过来，争先恐后地和苏念晚交换联系方式，邀请她去指导，或者希望购买他们的药材种子。
这一整天的参观活动，取得了空前成功。红星大队和苏念晚的名字，这一次是真正在全县范围内打响了知名度。合作社的社员们走路都带风，脸上洋溢着自豪的笑容。连最初那些对种草药持怀疑态度的人，此刻也彻底服气了。
晚上，沈家自然是喜气洋洋。李桂芹做了一桌好菜，沈老爹也难得地喝了两盅，脸上泛着红光。苏念晚虽然疲惫，但精神却很亢奋。
沈墨琛今天也在家（他似乎是算准了日子回来的），他看着苏念晚在灯下整理今天收到的各种纸条和名片，脸上带着运动后的红晕和兴奋的光彩，忽然开口道：“今天，很厉害。”
苏念晚抬起头，对上他带着赞许的目光，心里像是被蜜糖填满，有些不好意思地笑了笑：“其实挺紧张的，生怕哪里讲错了。”
“没有错，很好。”沈墨琛语气肯定。他顿了顿，像是想起了什么，从随身的挎包里拿出一个信封，递给她，“今天刚到。”
苏念晚的心猛地一跳，是南边的信！她连忙接过，迫不及待地打开。信是沈墨琛战友写来的，内容却让她有些意外。信上说，他们根据“桐”字线索，在西南某个省份找到了一个叫“桐柏”的地方，当地有种植中药材的传统。他们打听了一下，几年前确实有过一对气质不凡的外地夫妇去打听过“顾明辉”的消息，但同样没有结果。不过，这次他们从一个老药农那里，听到了一个有点关联的模糊信息，说那个“顾明辉”好像早年留学海外，搞的是什么“植物研究”，建国后才回来的，但在后来的运动中似乎受到了冲击，具体下落不明。
植物研究？苏念晚捏着信纸，陷入了沉思。这个“顾明辉”的身份似乎越来越清晰，却又更加迷雾重重。一个受过西方教育、搞植物研究的归国华侨，为什么会和自己的父母产生关联？父母当年执意寻找他，究竟是为了什么？
“植物研究……”她喃喃自语，一个模糊的念头在她脑中闪过，却又抓不真切。
沈墨琛看着她紧锁的眉头，低声道：“范围在缩小。至少，知道了他的专业背景。”
苏念晚深吸一口气，将信纸折好。是啊，虽然依旧没有确切下落，但每一次来信，似乎都能揭开谜团的一角。她将信封贴身收好，如同守护着一个重要的希望。
县里参观的轰动与南方来信的进展，让这个夜晚显得格外不同。苏念晚站在窗前，看着窗外繁星点点，心中充满了对事业未来的无限憧憬，和对身世之谜不懈探寻的坚定。路，还在脚下延伸，而她，已经做好了迎接一切挑战和机遇的准备。