萧景玄的目光如利刃般落在周明身上。
“墨韵斋背后，究竟是谁在指使？”
周明浑身一颤，额上渗出细密冷汗。
他张了张嘴，正要开口，却忽然身体猛地一僵，双眼瞬间瞪大，瞳孔急速涣散。
“陛...下...”
话音未落，乌黑的血线从他的眼角、鼻孔、耳朵和嘴角同时涌出，在苍白的面容上划出七道狰狞的痕迹。
他身体直挺挺地向后倒去，发出一声沉闷的撞击声，再无声息。
萧景玄霍然起身，龙袍翻飞间带起一阵凌厉的风。
“封锁现场！”他声音冷峻，目光扫过周明迅速僵硬的尸体，“任何人不得出入。”
密室的暗卫应声而动，迅速将周围控制起来。
萧景玄俯身，指尖在周明鼻端停留片刻，又仔细观察了他七窍中流出的黑血。
“传太医。”他声音低沉，“要心腹。”
不多时，一位身着灰衣的老者匆匆而入，见到地上尸体，神色一凛，立刻上前查验。
“陛下，”太医仔细检查后回禀，“此人所中之毒名为‘七步绝’，产自南疆，毒性猛烈，发作极快。从中毒到毙命，不过须臾之间。”
萧景玄眼神一暗：“如何中毒？”
“观其症状，应是提前服下毒药，由某种引子触发。”太医谨慎回道，“可能是特定的话语，气味，甚至是...时辰到了。”
萧景玄挥手让太医退下，转身对暗卫统领下令：
“查。周明入宫后接触的所有人，经手的所有物品，一一排查。立刻派人控制他的家人，查抄墨韵斋。”
暗卫领命而去。
萧景玄独自立于密室中，烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。
他看着地上那具已经开始僵硬的尸体，眼中寒光闪烁。
这已不仅仅是科举舞弊。能在他的宫中，在他的眼皮底下，用如此精准的方式灭口，对手的狠辣与渗透力，远超他的预期。
“这宫中，”他低声自语，声音冷如寒冰，“也该好好清扫一番了。”
---
颐华宫内，风临月正在翻阅兵书。
青鸾悄声进入，低声道：“娘娘，陛下那边...出事了。”
风临月翻书的手指微微一顿：“说。”
“科举案的关键证人周明，在审讯过程中突然毒发身亡。”青鸾声音压得更低，“七窍流血，当场毙命。”
风临月放下兵书，眼中闪过一丝锐利的光。
“毒发时机？”
“正是在要招供幕后主使时。”
风临月轻轻叩击桌面，思绪飞转。能在宫中如此精准地控制毒发时机，绝非易事。这需要周明事先服毒，并且有人在暗中监控审讯进程。
“陛下如何应对？”
“已封锁消息，派心腹太医验尸，并下令彻查周明入宫后的所有行踪。”青鸾回道，“同时派人去控制周明家人和查抄墨韵斋了。”
风临月微微颔首。
萧景玄的反应迅速而周全，但对手既然敢在宫中灭口，必然已做好万全准备。
“青鸾，”她抬眸，“你去查一查，周明入宫前，最后接触过哪些人。特别是...他与宫中哪些人有过来往。”
青鸾会意，躬身退下。
风临月起身走至窗前，望向御书房的方向。
这场博弈，比她预想的更加凶险。对手不仅手段狠辣，而且在宫中的势力盘根错节。
她想起那日萧景玄在她宫中，二人对弈时他若有所思的神情。
这位年轻的帝王，肩上的担子远比外人看到的更重。
---
璟王府内，晏华裳刚刚结束一场诡异的梦境。
她猛地从榻上坐起，额上沁出细密汗珠。
梦中，她看见一条毒蛇悄无声息地潜入宫中，在阴暗处吐着信子。
忽然，毒蛇七窍流血，翻滚着死去。而在蛇尸旁，隐约可见一个模糊的身影，手中握着一支特殊的香。
“七步绝...”她喃喃自语。
这是一种南疆奇毒，中毒者会在特定条件下触发毒性，顷刻毙命。而触发的方式...可以是一句话，一个动作，或者一种特殊的气味。
她起身走至书案前，提笔蘸墨，在纸上快速勾勒出梦中所见的那支香。形状奇特，上有螺旋纹路。
“琉璃。”她轻声唤道。
侍女应声而入：“小姐有何吩咐？”
“你去查查，近日京城中，可有人售卖或定制这种形状的香。”晏华裳将图纸递过去，“要隐秘。”
琉璃接过图纸，仔细查看后点头退下。
晏华裳走至窗边，望向皇宫方向。
她知道风临月正在暗中协助皇上调查科举案，而今日这突如其来的灭口，定会打乱他们的计划。
她能做的，就是通过自己的方式，为他们提供线索。
---
御书房内，萧景玄听取着暗卫的汇报。
“陛下，周明入宫后，除审讯官员外，只接触过送膳的太监和看守的侍卫。经查，这些人都没有问题。”
“毒药来源？”
“周明衣物上发现些许香灰，经太医辨认，与‘七步绝’的引子成分相符。”
萧景玄眼神一凛：“香灰？”
“是。据推测，可能有人在审讯过程中，通过某种方式点燃了引香，触发了周明体内的毒性。”
萧景玄沉默片刻。能在密室中神不知鬼不觉地点香引毒，此人对宫中的了解和掌控，令人心惊。
“墨韵斋和周明家人呢？”
“回陛下，墨韵斋已人去楼空，重要文书全部被销毁。周明的家人...今晨被发现全部失踪。”
一切线索，断得干净利落。
萧景玄挥手让暗卫退下，独自站在御案前，面色阴沉。
对手不仅狠辣，而且极为谨慎，不留任何破绽。
就在这时，内侍来报：“陛下，顾晏书顾大人求见。”
“宣。”
顾晏书步入御书房，行礼后直接切入正题：“陛下，臣听闻科举案证人暴毙。”
萧景玄微微颔首：“线索全断。”
顾晏书沉吟片刻：“未必。臣在查抄周明住所时，发现一物。”
他取出一枚小巧的玉佩，呈给萧景玄：“此玉质地特殊，非寻常官员所能有。且上面纹路奇特，似是某种信物。”
萧景玄接过玉佩，仔细端详。玉佩通体莹白，上刻繁复云纹，中间隐约形成一个“玄”字。
“玄...”萧景玄眼神一暗，“莫非与玄门有关？”
顾晏书点头：“臣已请人鉴定，此玉产自北疆玄玉山，而玄玉山正是玄门重要据点之一。”
一条新的线索，悄然浮现。
---
是夜，风临月接到青鸾回报。
“娘娘，查到了。周明入宫前一日，曾与一神秘人在城南茶楼会面。据茶楼伙计描述，那人身形瘦高，面戴黑纱，最特别的是...他身上有一股奇特的香味。”
“何种香味？”
“似檀非檀，似麝非麝，伙计说从未闻过那种味道。”
风临月若有所思。这与她之前的推测相符，周明是被人刻意灭口。
“还有一事，”青鸾压低声音，“陛下今日收到了顾大人呈上的一枚玉佩，疑似与玄门有关。”
风临月眸光一闪。玄门...这个神秘的组织，为何会卷入科举舞弊案？
她想起晏华裳——那位拥有玄学天赋的璟王妃。若此案真与玄门有关，或许...她们有了共同的敌人。
---
御书房内，萧景玄对着那枚玉佩沉思。
顾晏书立于下首，静候圣意。
“顾卿，”萧景玄终于开口，“你如何看待玄门卷入此事？”
顾晏书沉吟道：“陛下，玄门素来超然世外，专注于玄学术法，突然插手科举，实在蹊跷。臣怀疑，是否有人冒充玄门之名，行不轨之事？”
萧景玄指尖轻叩御案：“或者是玄门内部，出现了分歧。”
他起身走至窗前，望着夜空中的明月：“朕记得，先帝在位时，曾与玄门有过一段渊源。”
顾晏书神色一凛：“陛下是指...二十年前的玄门之变？”
萧景玄颔首：“当年玄门分裂为南北两宗，北宗支持先帝，南宗远走南疆。而这块玉佩...正是北宗信物。”
线索似乎更加清晰，却又更加扑朔迷离。
如果真是玄门北宗卷入党争，他们的目的究竟是什么？
“顾卿，”萧景玄转身，“你继续暗中调查玄门北宗的动向。切记，不可打草惊蛇。”
顾晏书躬身领命：“臣遵旨。”
---
璟王府内，晏华裳看着琉璃带回的消息，神色凝重。
“小姐，这种香名为‘螺旋引’，是南疆特有的一种引香，常用于触发某些延时发作的毒药。”
晏华裳轻轻抚摸着图纸上的螺旋纹路：“京城中何人售卖？”
“只有城南一家名为‘异香阁’的铺子。但据掌柜说，这种香极为特殊，半年内只卖出三支。”琉璃回道，“其中一支，被一位戴着黑纱的客人买走。”
晏华裳眼神一凛：“时间？”
“正好是周明入宫前一日。”
一切线索都指向那个神秘的黑纱人。
“可有查到此人身份？”
琉璃摇头：“掌柜只说那人身形瘦高，言语间带着些许南疆口音。”
南疆...玄门南宗正是迁往南疆。而“七步绝”也产自南疆。
晏华裳感到一张无形的大网正在缓缓收紧。科举案背后，似乎隐藏着更大的阴谋。
她走至书案前，提笔写下一封密信，然后递给琉璃：
“想办法送到颐华宫，务必亲自交到风临月手中。”
---
颐华宫内，风临月看着手中没有署名的信笺，眼中闪过一丝讶异。
信上只有寥寥数语：“毒名七步绝，香为螺旋引，人带南疆音，玉出玄门北。”
她轻轻摩挲着信纸，心中明了这是来自晏华裳的提示。
四条线索，指向两个方向——南疆和玄门北宗。
风临月将信纸置于烛火上，看着它缓缓燃成灰烬。
“青鸾，”她唤道，“查一查玄门北宗近日在京城的动向，特别是...他们与朝中哪些人来往密切。”
青鸾领命退下。
风临月走至窗前，望着璟王府的方向。虽然她们至今未曾正式会面，但在这场暗流汹涌的权谋中，她们似乎已形成某种默契。
就在这时，宫人通报陛下驾到。
风临月收敛心神，整装相迎。
萧景玄步入殿内，神色间带着一丝疲惫。
“陛下。”风临月行礼。
萧景玄挥手屏退左右，直接开口：“周明死了，在招供前被灭口。”
风临月恰到好处地露出惊讶之色：“在宫中？”
萧景玄颔首，眼中寒光闪烁：“对手比朕想象的更加猖狂。”
风临月为他斟上一杯茶：“可查到新的线索？”
萧景玄接过茶杯，指尖无意间擦过她的手指，二人皆是一顿。
“顾晏书找到一枚玉佩，疑似与玄门有关。”萧景玄不动声色地移开目光。
风临月垂眸：“玄门素来超然世外，为何会卷入科举舞弊？”
“这也是朕的疑问。”萧景玄凝视着她，“风临月，你曾在边关，可曾听说过玄门与朝中势力有所往来？”
风临月沉吟片刻：“臣妾只知玄门分南北两宗，北宗支持先帝，南宗远走南疆。至于具体与哪些朝臣来往...臣妾不知。”
她选择隐瞒晏华裳提供的线索。有些信息，需要通过自己的方式去验证。
萧景玄看着她，忽然转移了话题：“你可知朕为何同意你入宫？”
风临月抬眸：“因为家姐暴毙，风家需要有人延续荣耀。”
萧景玄摇头：“因为朕看过你在边关的战报。以五百骑兵破敌三千，设伏擒拿敌将...这等才智，不该被埋没。”
风临月心中微震，面上却不露分毫：“陛下过誉。”
“朕需要的不是恭维，”萧景玄直视她的眼睛，“是实话。你对科举案，有何看法？”
风临月沉默片刻，终是开口：“臣妾以为，科举案只是表象。幕后之人的真正目的，恐怕不止于培植党羽那么简单。”
“哦？”萧景玄挑眉，“继续说。”
“若只为安插自己人，大可选择更隐蔽的方式，不必如此大动干戈，引起陛下注意。”风临月分析道，“此举更像是在...试探。”
“试探什么？”
“试探陛下的底线，试探朝中的反应，也试探...他们能在宫中渗透到何种程度。”
萧景玄眼中闪过一丝赞赏：“与朕想的一致。”
他放下茶杯，起身走至她面前：“风临月，朕欲命你暗中协助调查此案。”
风临月抬眸，对上他认真的目光：“陛下，后宫不得干政。”
“这不是干政，”萧景玄声音低沉，“这是为朕分忧。”
二人目光交汇，殿内一时寂静。
许久，风临月微微颔首：“臣妾遵旨。”
萧景玄唇角微扬，露出一丝几不可见的笑意：“那么，告诉朕，如果你是朕，接下来会怎么做？”
风临月目光坚定：“引蛇出洞。”
“如何引？”
“对手既然想试探，不如就让他们看到想看的。”风临月缓缓道，“示弱于外，蓄势于内。”
萧景玄眼中闪过激赏之色：“详细说来。”
风临月走近一步，压低声音：“陛下可故作受挫，暂停科举案的调查，表现出因宫中灭口一事而忌惮的样子。同时，暗中调整京中防务，更换关键位置的将领...”
殿内烛火摇曳，映照着二人低声商议的身影。
窗外，一轮明月高悬，清辉洒满宫廷的琉璃瓦。
而在宫墙之外，一双眼睛正暗中注视着宫中的动向。
神秘人放下手中的望远筒，对身后的人低声道：
“鱼已上钩，可以进行下一步了。”