夜色如墨，浸染着帝王书房。
烛火跳跃，映在萧景玄深不见底的眸中。
他刚刚搁下朱笔，指尖还残留着墨香，御案上堆积的奏章仿佛永远也批阅不完。
首领太监高德忠悄无声息地近前，低眉顺目，声音压得极低，带着宫中老人特有的谨慎：“陛下，两件事，都已有了回音。”
萧景玄未抬眼，只从喉间逸出一个单音：“说。”
“第一件，人救出来了，安置在皇城司的暗桩里。受了些惊吓，但性命无虞，初步问询，口供指向了礼部右侍郎，周明周大人。说是……周大人的远房舅兄，曾拿着副主考的印信前去威逼利诱。”高德忠语速平稳，字字清晰。
萧景玄执起茶盏，盏盖轻刮盏沿，发出细微的脆响。他并不意外，科举弊案，若只在底层打转，反倒不正常。
“第二件，”高德忠继续道，“市井坊间，关于一家名为‘墨韵斋’的书铺流言四起。都说这家书铺背景通天，能提前拿到科考题目，甚至……与朝中某位大人袍袖上的鹰纹玉佩，关联匪浅。”
“鹰纹玉佩？”萧景玄动作微顿，终于抬起了眼，目光如实质般落在高德忠身上。
“是，流言描绘得极为细致，那玉佩的形制、纹路，甚至边角一处极细微的磕碰，都言之凿凿。老奴已派人查过，那纹样，确与周明周大人常佩的一枚私印……如出一辙。”
书房内一时静极，只闻烛芯偶尔的噼啪声。
萧景玄放下茶盏，身体微微后靠，陷入宽大的龙椅之中。
他指尖轻敲紫檀木的扶手，发出规律的轻响。
一条线，是证人家属被救，直接指认周明，人证物证链趋于完整，直白而锋利。
另一条线，是市井流言，精准点出“墨韵斋”这个销赃窟，更以“鹰纹玉佩”这等私密信物，将线索牢牢钉死在周明身上，阴柔却狠辣。
两条线索，一明一暗，一刚一柔，几乎同时出现，配合得天衣无缝。
太巧了。巧得像是一场精心编排的戏。
——
“线索来源，查清了么？”萧景玄的声音听不出情绪。
高德忠头垂得更低：“回陛下，救人那条线，干净得过分。我们的人几乎是‘恰好’发现守卫换防的漏洞，‘顺手’就将人带了出来，没留下任何痕迹。至于市井流言，源头混杂，三教九流都在传，像是凭空冒出来的，追查下去，线索很快就断在几个地痞流氓那里，再深究，便如泥牛入海。”
“干净得过分……混杂难寻……”萧景玄低声重复，眼底掠过一丝极淡的玩味。
这是一种宣告。
前者，是军中做派，雷厉风行，善用阳谋，借力打力，将最关键的“刀”递到他手上，逼他不得不动，也为他扫清了动手的障碍。这手法，让他想起那个在宫宴上舞剑，目光清亮而坚定的身影——凤仪宫那位。
后者，则是江湖手段，善于造势，釜底抽薪，利用舆论将对手逼至墙角，无所遁形。
这风格，与璟王府那位“病弱”的冲喜王妃，近日来那些看似不起眼，实则步步为营的动作，隐隐重合。
他的皇后，和他的……皇婶。
——
“周明，墨韵斋。”萧景玄缓缓吐出这两个名字，已然有了决断，“加派人手，给朕盯死了。周明府邸、礼部衙门、常去之处，给朕一寸寸地搜。墨韵斋，明松暗紧，所有进出之人，往来账目，朕都要一清二楚。”
“是。”高德忠应声，稍作迟疑，“陛下，这两条线来得蹊跷，是否要查一查背后……”
“不必。”萧景玄打断他，嘴角那丝若有似无的弧度再次浮现，“朕心里有数。按朕说的去办。”
——
高德忠领命，正欲退下，萧景玄似想起什么，又问：“凤仪宫和璟王府，近日如何？”
“回陛下，皇后娘娘深居简出，除了日常请安，便在宫中阅览兵书，或是……教导身边那个名唤青鸾的宫女习字。璟王府那边，晏王妃前日似乎感染了风寒，府中请了太医，说是需静养几日，不见外客。”
一个安静得过分，一个病得“及时”。
萧景玄挥了挥手，高德忠躬身退了出去，书房门被轻轻合上。
偌大的空间里，只剩下他一人。烛光将他的影子拉得长长的，投在冰冷的金砖地面上。
他站起身，踱至窗边，推开一丝缝隙，夜风裹挟着寒意涌入，吹动他额前的几缕发丝。
“借力打力，釜底抽薪……”他低语，声音融在风里，“一个借朕的刀，清她的路；一个借朕的势，烧她的敌。”
他想起风临月那双仿佛能洞悉人心的眼睛，想起她替嫁入宫时的决绝，以及在有限几次交锋中展现出的、超越后宫妇人的格局与锐气。
他又想起暗卫回报中，那个在璟王府内悄无声息整顿下人、看似柔弱却手段果决的晏华裳，以及她那玄之又玄的“冲喜”之名。
“朕的这位皇后，和朕的这位皇婶，”萧景玄眼底深处，有什么东西悄然融化，又迅速凝结成更为锐利的光芒，“倒是给了朕不小的惊喜。”
他原本以为，这深宫朝堂，不过是另一处需要步步为营的战场，身边皆是需要提防与利用的棋子。却不想，竟有人能以这种方式，强行闯入他的棋局，并非作为棋子，而是……近乎执棋者。
“这潭死水，”他轻轻阖眼，复又睁开，眸中已是一片沉静的决断，“总算被搅动了。”
——
片刻后，萧景玄沉声唤道：“高德忠。”
身影如鬼魅般再次出现：“老奴在。”
“传朕口谕，”萧景玄的声音带着不容置疑的威严，“周明与墨韵斋一案，由皇城司全力侦办，遇阻者，无论涉及何人，可先斩后奏。”
“是。”
“还有，”萧景玄顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜幕，语气放缓，却带着更重的分量，“加派一队暗卫，要最顶尖的好手。一队暗中护卫凤仪宫，确保皇后安危。另一队，给朕盯紧璟王府，特别是晏王妃的院子，若有任何风吹草动，尤其是……不干净的东西靠近，即刻来报，不惜一切代价，护她周全。”
高德忠心中巨震，面上却不露分毫，只深深躬身：“老奴，遵旨。”
他小心翼翼地问：“陛下，可是觉得这两位贵人……会有危险？”
萧景玄转身，烛光在他棱角分明的侧脸上投下明暗交织的影，他声音低沉，却带着一丝连自己都未曾察觉的复杂意味：
“她们既然敢伸手搅动风云，就要有承担风浪反噬的觉悟。朕，只是不想这刚刚有趣的棋局，这么快就少了两位弈者。”