返回荣誉堡的路途，比来时更加沉重。阵亡士兵的遗体被小心地包裹，由幸存者们轮流背负。那名重伤的斥候在维琳的紧急治疗下保住了性命，但依旧昏迷不醒，无法提供更多信息。而最令人不安的，是我们带回的那些锈迹斑斑、混合着邪能与未知金属科技的碎片，以及关于红皮兽人和钢铁戈隆的目击报告。
荣誉堡的指挥所内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。先遣军指挥官，经验丰富的老将丹图洛斯，眉头紧锁地听着我的汇报。当我把那块仍然残留着微弱能量波动的金属碎片放在粗糙的木制地图桌上时，他粗壮的手指敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“红皮肤的兽人……覆盖全身的黑色板甲，使用着我们无法理解的武器和战争机械……”丹图洛斯的声音低沉，“这绝非我们所知的部落。萨尔领导的部落，虽然仍是敌人，但他们的技术风格、他们的……气息，与此截然不同。”
维琳上前一步，指尖在碎片上方轻轻划过，奥术的光晕勾勒出其中蕴含的复杂能量结构。“指挥官，这不仅仅是简单的附魔或工程学。它粗暴地融合了邪能、某种极其原始狂野的元素之力，以及一种……我从未见过的、极具侵略性的铸造工艺。这技术背后代表的文明，其毁灭性可能远超我们的预估。他们似乎来自一个完全不同的……时间线，或者说，一个走向了截然不同发展道路的德拉诺。”
“另一个世界的兽人？”布雷恩嘟囔着，擦拭着他的火枪，“这鬼地方还不够乱吗？又是恶魔又是异界兽人，下次是不是连另一个世界的俺都要蹦出来了？”
就在这时，一名哨兵快步走进指挥所。“报告！东侧了望塔发现部落活动！一支小队正在接近，打着……打着白旗？”
所有人都是一怔。在刚刚经历了与那种未知兽人的战斗后，部落的突然出现，还打着和平的信号，显得格外诡异。
“他们有多少人？带队的是谁？”丹图洛斯立刻问道。
“人数不多，大约十人。带队者……看装束，像是一位萨满，很沉稳。”
我和丹图洛斯对视一眼。在安其拉之战后，联盟与部落之间那脆弱的、仅限于对抗共同灭世级威胁的默契，是否能在此时此地再次生效？
“让他们靠近，但保持警惕。斯托姆，你带一队人，跟我出去看看。”丹图洛斯做出了决定。
我们走出荣誉堡简陋的大门，在堡垒前方那片被邪能污染的红色空地上，与那支部落小队相遇了。为首的确实是一名年长的兽人萨满，他面容沧桑，目光深邃，身上挂着代表元素的图腾，手中握着一根古朴的木杖，与我们在峡谷中遭遇的那些红皮黑甲兽人判若云泥。他身后跟着几名兽人战士和一名巨魔猎头者，都显得克制而警惕。
“我是卡加斯·刃拳氏族的索雷，”老萨满的声音如同磨砺的岩石，沉稳而有力，“我们并非来此挑起争端。我们也在东边的峡谷，遭遇了那些……陌生的同胞，以及他们的钢铁怪物。我们失去了几名优秀的战士。”
他的目光扫过我们，最后落在我身上，似乎察觉到了我身上残留的、与钢铁戈隆战斗过的气息。“看来，你们也付出了代价。”
丹图洛斯沉声回应：“联盟铭记每一位牺牲的勇士。索雷萨满，你们对袭击者了解多少？”
索雷摇了摇头，脸上露出深深的困惑与凝重：“一无所知。他们的语言与我们相似，却又古老而扭曲。他们的力量源自愤怒与钢铁，而非元素或先祖。他们……就像是兽人历史上一个最黑暗、最狂暴的可能性，变成了现实。”他顿了顿，看向我们身后的荣誉堡，“燃烧军团的威胁迫在眉睫，而如今，又出现了这些来自未知阴影的敌人。在这片破碎的土地上，单凭一方势力，恐怕难以应对所有危机。”
他没有明说合作，但话语中的含义不言而喻。这是一种试探，基于对更强大共同威胁的认知。
丹图洛斯沉默了片刻。与部落合作，哪怕只是最低限度的情报共享，在政治和情感上都是极其艰难的抉择。最终，他缓缓开口：“情报可以交换。关于那些红皮兽人，以及黑暗之门的恶魔布防，我们需要知道彼此看到的。但仅限于此。联盟与部落的战争，并未结束。”
“足够了。”索雷萨满点了点头，“我们在一处被称为‘破碎岗哨’的旧德莱尼废墟附近，发现了他们频繁活动的迹象。那里迷雾笼罩，能量混乱，很可能隐藏着他们的一个据点，或者……更多秘密。”
交换了有限的情报后，部落小队缓缓退去，消失在赤红色的地平线上。空气中仿佛还残留着那次短暂、克制且充满疑虑的接触所带来的紧张感。
“你怎么看，斯托姆？”丹图洛斯望着他们离去的方向，问道。
“索雷没有说谎，”我肯定地说，“他们同样对那股新出现的势力感到震惊和警惕。破碎岗哨……我们必须去那里看看。不弄清楚这些‘钢铁部落’的来历和意图，我们在外域的每一步都可能踏入陷阱。”
维琳也表示同意：“他们的技术体系完全不同，了解他们，或许也能找到对抗他们的方法。甚至……可能揭示黑暗之门异变更深层的原因。”
丹图洛斯最终做出了决断：“好。斯托姆，由你带领你的小队，前往破碎岗哨进行侦查。记住，你们的任务是查明情况，收集情报，非必要不接战。同时……警惕任何势力，包括刚刚离开的那些。”他意味深长地补充了一句。
新的任务下达，目标直指那片被迷雾笼罩的未知之地。荣耀堡的危机暂时解除，但更大的谜团和更广阔的战场，正在我们面前展开。这片名为外域的土地，它的混乱与危险，才刚刚向我们揭开了冰山一角。
带着新的使命与沉重的疑虑，艾伦的小队再次出发，目标直指迷雾笼罩的破碎岗哨。那里是德莱尼人的古老遗迹，如今却被神秘的钢铁部落占据。他们将在那里发现什么？是更多的战争机械，还是揭示这些异界来客起源的关键线索？迷雾之下，隐藏的是机遇，还是致命的陷阱？